La terre où un feu brûle depuis 4 000 ans sans s'éteindre.

Qu’il pleuve ou qu’il neige, la flamme éternelle brûle sans interruption en Azerbaïdjan depuis des milliers d’années.

L'Azerbaïdjan est un petit pays situé entre l'Europe orientale et l'Asie centrale, connu comme le « pays du feu ». Les touristes visitant l'Azerbaïdjan recherchent souvent les pentes de la péninsule d'Absheron, à environ 14 km de la capitale Bakou, où un feu particulier brûle intensément toute l'année.

Aliyeva Rahila, guide touristique en Azerbaïdjan, explique que le lieu de l'étrange incendie est appelé Yanar Dag par les habitants, ce qui signifie « flanc de montagne en feu ». Le flanc de la montagne de Yanar Dag abrite de nombreux gisements de gaz naturel. Il y a des milliers d'années, des changements géologiques dans la région ont provoqué la fracture de la croûte terrestre, entraînant un dégagement continu de gaz et les incendies qui en résultent. Ici, les flammes s'étendent sur une dizaine de mètres le long du flanc de la montagne.

Une flamme brûle avec éclat depuis des millénaires sur les pentes de la péninsule d'Absheron, en Azerbaïdjan. Photo : Sites incontournables. — Une flamme brûle avec éclat depuis des millénaires sur les pentes de la péninsule d'Absheron, en Azerbaïdjan. Photo : *Sites incontournables.*

Auparavant, les fuites de gaz provoquant des incendies étaient fréquentes en Azerbaïdjan, mais ce phénomène a réduit la pression du gaz souterrain, entravant son extraction commerciale ; la plupart des incendies ont donc été éteints. L’incendie de Yanar Dag est l’un des rares à subsister et est devenu, encore aujourd’hui, une attraction touristique populaire.

Au-delà de son importance scientifique , Yanar Dag revêt une grande importance historique et culturelle pour le peuple azerbaïdjanais. Cette région a été visitée par de nombreux explorateurs. Le mystérieux feu qui s'est déclaré sur le mont Yanar Dag est également mentionné dans de nombreux documents anciens datant du XIIIe siècle.

L'explorateur italien Marco Polo a relaté des phénomènes mystérieux qu'il a observés lors de son voyage en Azerbaïdjan au XIIIe siècle. Les marchands empruntant la Route de la Soie ont également colporté de nombreux récits concernant ces feux mystérieux lors de leurs déplacements à travers le monde. Grâce à cette large diffusion, l'Azerbaïdjan a acquis la réputation de « pays du feu ».

Depuis l'Antiquité, le feu occupe une place importante dans la culture azerbaïdjanaise. Avant Jésus-Christ, le zoroastrisme, religion ancestrale d'Azerbaïdjan, vénérait le feu. Cette religion, originaire d'Iran, vénérait un dieu du feu.

Les zoroastriens croyaient que le feu reliait les humains au surnaturel, les aidant ainsi à accéder à la sagesse. De plus, le feu entretenait la vie, purifiait l'environnement et était toujours présent lors des cérémonies et rituels religieux.

C'est pourquoi les feux naturels étaient considérés comme sacrés par les anciens Azerbaïdjanais. Aujourd'hui, la signification religieuse du feu de Yanar Dag s'est peu à peu estompée. La plupart des visiteurs viennent par curiosité et pour admirer le paysage naturel environnant.

Selon la guide Rahila, l'expérience la plus impressionnante se vit la nuit ou en hiver. Lorsque la neige tombe près du feu, les flocons fondent dans l'air avant même de toucher le sol. La nuit, le feu flamboie, illuminant tout le flanc de la montagne.

Les touristes voyageant vers le nord depuis la capitale Bakou atteindront ce lieu en une trentaine de minutes. Aux alentours du mont Yanar Dag, on ne trouve qu'un petit café et peu de services pour les touristes.

Pour une immersion plus profonde dans l'histoire du culte du feu en Azerbaïdjan, les visiteurs sont invités à se rendre à l'est de Bakou, au temple du feu d'Ateshgah. Ce temple fut construit aux XVIIe et XVIIIe siècles par des migrants indiens installés à Bakou. Le nom Ateshgah, d'origine persane, signifie « maison du feu ». Il y a des milliers d'années, les anciens Azerbaïdjanais croyaient que le dieu du feu y résidait.

Au centre du temple se trouve un sanctuaire où brûlait autrefois une flamme naturelle. Cependant, cette flamme s'est éteinte en 1969. Depuis, elle n'est allumée que lors de cérémonies ou pour éclairer les touristes.

Le temple d'Ateshgah a été transformé en musée en 1975. Le site a également été proposé pour inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1998. En décembre 2022, l'Azerbaïdjan accueillait environ 15 000 visiteurs par an.

Bich Phuong

Selon CNN

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