Déterminer quand l'eau liquide est apparue sur Mars grâce à l'étude de la météorite Lafayette

DNVN - Une équipe de recherche internationale dirigée par l'Université Purdue (États-Unis) a fait une découverte révolutionnaire sur le moment où l'eau liquide est apparue sur Mars grâce à l'analyse de la météorite Lafayette.

Image de la météorite de Lafayette. Photo : eaps.purdue.edu

L’étude, récemment publiée dans la revue Geochemical Perspective Letters, offre de nouvelles perspectives sur les processus géologiques sur la planète rouge.

La Dre Marissa Tremblay, auteure principale de l'étude et professeure au Département des sciences de la Terre, de l'atmosphère et des planètes de l'Université Purdue, utilise des gaz rares comme l'hélium, le néon et l'argon pour étudier les processus physiques et chimiques qui façonnent la surface de la Terre et d'autres planètes. Elle a expliqué que certaines météorites martiennes contiennent des minéraux formés par des interactions avec de l'eau liquide alors qu'elles se trouvaient encore à la surface de la planète.

En datant les minéraux de la météorite Lafayette, les scientifiques ont découvert qu'elle s'était formée il y a 742 millions d'années. « Nous ne pensons pas qu'il y ait eu beaucoup d'eau liquide à la surface de Mars à cette époque », a déclaré le Dr Tremblay, expliquant : « Nous pensons plutôt que l'eau pourrait provenir de la fonte du pergélisol souterrain, influencée par l'activité volcanique qui se poursuit encore aujourd'hui sur Mars. »

Ce qui rend cette étude unique, c'est qu'elle est la première fois que des scientifiques parviennent à déterminer précisément le moment où l'eau liquide est apparue sur Mars. Le Dr Ryan Ickert, coauteur de l'étude et chercheur principal à l'Université Purdue, a souligné que les données isotopiques antérieures utilisées pour déterminer le moment de l'interaction entre l'eau et les roches sur Mars pourraient avoir été influencées par d'autres processus.

L'équipe a confirmé que ce résultat n'était pas affecté par des facteurs externes tels que l'impact lorsque la météorite a quitté Mars, ou la température dans l'espace pendant les 11 millions d'années de voyage, ou la chaleur lorsque la météorite a traversé l'atmosphère terrestre.

L'histoire de la météorite Lafayette est passionnante. En 1931, elle a été découverte dans un tiroir de l'Université Purdue, sans origine connue. C'est l'une des rares météorites dont l'origine peut être directement attribuée à Mars. Les scientifiques ont déterminé que la météorite Lafayette avait été éjectée de la surface de Mars par un impact survenu il y a environ 11 millions d'années. Cette hypothèse a été confirmée par l'analyse des isotopes créés par le bombardement de rayons cosmiques dans l'espace.

Cette nouvelle découverte apporte non seulement un nouvel éclairage sur l'histoire géologique de Mars, mais ouvre également la voie à une nouvelle méthode d'analyse d'autres météorites. « Nous avons démontré une méthode fiable pour dater les minéraux d'altération présents dans les météorites », a déclaré le Dr Tremblay. « Cette méthode peut être appliquée à d'autres météorites et corps célestes afin de déterminer l'époque à laquelle l'eau liquide a pu exister. »

La recherche continuera d'être développée à l'Université Purdue grâce au Fonds de recherche sur les météorites de premier cycle de Stahura, qui soutient les étudiants de premier cycle engagés dans des études de géochimie et d'histoire des météorites.

Ganoderma (t/h)

Source : https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/xac-dinh-thoi-diem-nuoc-long-xuat-hien-tren-sao-hoa-nho-nghien-cuu-thien-thach-lafayette/20241114085315683