À 15 heures, le bus en provenance de Hô-Chi-Minh-Ville est arrivé à Phnom Penh, la capitale du Cambodge. Le chauffeur a annoncé que le bus s'arrêterait quelques minutes plus tard pour déposer les passagers au niveau du pont de Saïgon. Plus de la moitié des passagers ont immédiatement fait leurs bagages pour descendre du bus.
L'âme vietnamienne au Cambodge
M. Tu, chauffeur de bus, a expliqué que ce pont s'appelait Chba Om Pau, mais que les Cambodgiens et les Vietnamiens l'appelaient « Pont de Saïgon ». Les gens croient que pour se rendre au Vietnam, il faut passer par ce pont. De plus, cet endroit compte une forte concentration de Vietnamiens. Selon M. Tu, dans un rayon de 5 km autour de ce pont, vivent presque tous des Vietnamiens.
Si un touriste filmait cet endroit sans mentionner qu'il est au Cambodge, beaucoup le prendraient probablement pour un marché vietnamien. Depuis l'avenue Monivong, tournez à gauche ; des deux côtés de la route, des dizaines de restaurants affichent des enseignes telles que « Northern Pho », « Bun Rieu », « Western Bun Mam »… En pénétrant plus profondément, vous trouverez de nombreux cafés et bars karaoké animés par la musique printanière.
Ici, les habitants sont principalement des commerçants. Depuis, le gouvernement cambodgien a défriché une zone de plus de 8 hectares pour y ouvrir un marché et une rue commerçante nocturne. Le week-end, de nombreux Cambodgiens prennent des tuk-tuks pour déguster des spécialités vietnamiennes.
Le snack cambodgien de Mme Tran Thi Hong (32 ans) est considéré comme le plus célèbre de cet espace restauration. Des plats comme les galettes de riz mélangées, le pain grillé au sel et au piment, les calamars frits à la sauce de poisson… y faisaient autrefois la queue aux jeunes Cambodgiens.
Mme Ly Thi Thao avec des étudiants vietnamiens à l'école Anh Sang
Mme Hong a déclaré : « Mes parents sont vietnamiens et je suis née au Cambodge. Ayant vécu avec des Vietnamiens depuis mon enfance, je parle un vietnamien pur. Aujourd'hui, lorsqu'on me demande où je suis née, je ne peux répondre que dans le 10e arrondissement de Hô-Chi-Minh-Ville. » Bien qu'elle vive au Cambodge depuis de nombreuses années, Mme Hong a toujours imprégné sa maison de culture vietnamienne, de son mode de vie à ses plats quotidiens. Par exemple, le riz doit être accompagné de sauce de poisson et les commémorations de décès doivent être accompagnées de banh it la gai.
Selon Mme Hong, dans le quartier du « Pont de Saïgon », deux mondes se côtoient. Les Vietnamiens à revenus moyens louent des maisons donnant sur la rue pour y faire des affaires. Ce sont eux qui vivaient ici avant 2000, lorsque l'économie s'est stabilisée et ont déménagé vers le centre de Phnom Penh.
Les autres sont des familles pauvres qui vivaient autrefois sur le fleuve, puis ont déménagé sur le continent pour gagner leur vie, mais qui étaient analphabètes ou n'avaient pas de capital et ont dû se regrouper au plus profond d'elles-mêmes.
Ma vie change
Depuis la route principale, plus d'une douzaine de petites ruelles mènent à des maisons en contreplaqué et aux vieux murs en tôle ondulée. Nous nous sommes arrêtés chez Ly Thi Kieu (39 ans).
Auparavant, toute sa famille vivait de la pêche sur le Mékong. Les ressources halieutiques étant épuisées, toute la famille a déménagé sur le continent, louant un terrain pour 180 000 riels par an (environ 1 million de VND) et gagnant sa vie en vendant de la ferraille.
« Récupérer de la ferraille est difficile, mais ça va. J'ai entendu dire que des gens vont et viennent constamment dans ce quartier. Au début, quand nous n'avions pas les fonds nécessaires, nous avons loué des terrains pour construire des maisons temporaires, et après quelques années d'activité, nous avons déménagé en face du pont de Saïgon. Quand nous serons plus aisés, nous irons vivre en ville », espère Mme Kieu.
Ici, la première et la deuxième génération de Vietnamiens (30 ans et plus) sont encore très analphabètes. En revanche, les enfants de la troisième génération bénéficient d'une éducation complète. Rien que dans cette petite région, on compte huit écoles pour les enfants vietnamiens.
Autour du pont Chba Om Pau vivent de nombreux Vietnamiens, c'est pourquoi beaucoup de gens appellent cet endroit « le pont de Saigon ».
L'école Anh Sang, fondée par deux enseignantes vietnamiennes, est l'une des plus remarquables. Mme Ly Thi Thao a expliqué que l'objectif de cette école était d'aider les enfants de 4 à 12 ans à apprendre à lire et à écrire. La plupart d'entre eux sont issus de familles pauvres et chaque enfant arrive en classe avec 1 000 riels (plus de 5 500 VND) pour payer ses frais de scolarité, ce qui lui permet de payer chaque journée de cours.
Cet argent sert uniquement à aider les deux enseignants à payer l'électricité et l'eau, alors que l'enseignement est quasiment gratuit. « Nous devons à tout prix envoyer les enfants à l'école pour changer leur vie. La génération précédente a eu une vie difficile à cause du manque d'éducation », a confié Mme Thao.
Mme Tran Thi Hong a elle-même deux enfants, tous deux scolarisés dans une école vietnamienne à plus de deux kilomètres de chez elle. Les enseignants et les élèves y sont vietnamiens et le programme scolaire suit les manuels cambodgiens. Les enfants parlent couramment les deux langues.
Dans le quartier du « Pont de Sai Gon », de nombreux enfants vietnamiens sont devenus célèbres. Les Cambodgiens disent que ce quartier compte d'excellents médecins vietnamiens. En cas d'accouchement difficile, les gens se précipitent à la maternité du docteur Thanh, située juste au pied du pont ; en cas de maux de ventre ou de rhume, ils consultent le docteur Minh à l'étal du marché…
Les autorités locales créent les conditions
M. Sim Chy, président de l'Association khmère-vietnamienne au Cambodge, a déclaré que la zone du pont Chba Om Pau abrite des milliers de Vietnamiens dont la vie était difficile dans le passé car ils n'avaient ni nationalité ni certificat.
Ces dernières années, le gouvernement cambodgien a encouragé les Vietnamiens vivant sur les rives du fleuve à s'installer à terre. L'association, en collaboration avec le gouvernement cambodgien, a soutenu la naturalisation ainsi que la délivrance de certificats d'enregistrement d'étranger et de cartes de séjour permanent aux immigrants. M. Sim Chy a expliqué : « Chaque année, de nombreuses bourses sont attribuées aux enfants vietnamiens qui excellent dans leurs études. Lors des grandes fêtes au Vietnam et au Cambodge, nous organisons souvent des échanges de cadeaux. Aujourd'hui, la qualité de vie a considérablement changé. »
Les habitants du quartier du « Pont de Sai Gon » racontent que des camions transportant du riz et des épices pour haricots arrivent parfois jusqu'au quartier pauvre au bord de la rivière. Les gens s'y pressent pour recevoir leurs cadeaux. Ils comprennent implicitement que la personne qui les apporte est un Vietnamien ayant vécu là.
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