À 15 heures, le bus en provenance d'Hô-Chi-Minh-Ville est arrivé à Phnom Penh, la capitale du Cambodge. Le chauffeur a annoncé que le bus s'arrêterait quelques minutes plus tard pour déposer les passagers au niveau du « Pont de Saïgon ». Plus de la moitié des passagers ont immédiatement fait leurs bagages pour descendre du bus.
L'âme vietnamienne au Cambodge
M. Tu, chauffeur de bus, a expliqué que ce pont s'appelait Chba Om Pau, mais que les Cambodgiens et les Vietnamiens l'appelaient « Pont de Saïgon ». Les habitants pensent que pour retourner au Vietnam, il faut passer par ce pont. De plus, cet endroit abrite un grand nombre de Vietnamiens. Selon M. Tu, la plupart des Vietnamiens vivent dans un rayon de 5 km autour de ce pont.
Si un touriste filmait cet endroit sans mentionner qu'il se trouve au Cambodge, beaucoup le prendraient probablement pour un marché vietnamien. Tournez à gauche depuis l'avenue Monivong ; des deux côtés de la route, des dizaines de restaurants affichent des enseignes telles que « Northern Pho », « Bun Rieu », « Western Bun Mam »… En pénétrant plus profondément, vous trouverez de nombreux cafés et bars karaoké animés par la musique printanière.
Ici, les habitants sont principalement des commerçants. Depuis, le gouvernement cambodgien a défriché une zone de plus de 8 hectares pour y ouvrir un marché nocturne et une rue commerçante . Le week-end, de nombreux Cambodgiens prennent des tuk-tuks pour déguster des spécialités vietnamiennes.
Le snack cambodgien de Mme Tran Thi Hong (32 ans) est considéré comme le plus célèbre de cet espace de restauration. Des plats comme les galettes de riz mélangées, le pain grillé au sel et au piment, les calamars frits à la sauce de poisson… faisaient autrefois la queue aux jeunes Cambodgiens.
Mme Ly Thi Thao et des étudiants vietnamiens de l'école Anh Sang
Mme Hong a déclaré : « Mes parents sont vietnamiens et je suis née au Cambodge. Ayant vécu avec des Vietnamiens depuis mon enfance, je parle un vietnamien pur. Aujourd'hui, lorsqu'on me demande où je suis née, je ne peux répondre que dans le 10e arrondissement de Hô-Chi-Minh-Ville. » Bien qu'elle vive au Cambodge depuis de nombreuses années, Mme Hong attache une grande importance à la culture vietnamienne, de son mode de vie à ses plats quotidiens. Par exemple, le riz doit être accompagné de sauce de poisson et les commémorations de décès doivent être accompagnées de banh it la gai.
Selon Mme Hong, dans le quartier du « Pont de Saïgon », deux mondes se côtoient. Les Vietnamiens à revenus moyens louent des maisons donnant sur la rue pour y faire des affaires. Ce sont eux qui vivaient ici avant 2000, lorsque l'économie s'est stabilisée et ont déménagé vers le centre de Phnom Penh.
Les autres sont des familles pauvres qui vivaient autrefois sur le fleuve, puis ont déménagé sur le continent pour gagner leur vie, mais qui étaient analphabètes ou n'avaient pas de capital et ont donc dû se regrouper au plus profond d'elles-mêmes.
Ma vie change
Depuis la route principale, plus d'une douzaine de petites ruelles mènent à des maisons en contreplaqué et aux vieux murs en tôle ondulée. Nous nous sommes arrêtés chez Mme Ly Thi Kieu (39 ans).
Auparavant, toute sa famille vivait de la pêche sur le Mékong. Les ressources halieutiques étant épuisées, toute la famille a déménagé sur le continent, louant un terrain pour 180 000 riels par an (environ 1 million de VND) et gagnant sa vie en vendant de la ferraille.
« Récupérer de la ferraille est difficile, mais ça va. J'ai entendu dire que des gens allaient et venaient constamment de ce quartier. Au début, nous n'avions pas les fonds nécessaires, alors nous avons loué un terrain pour construire des maisons temporaires, et après quelques années d'activité, nous avons déménagé en face du pont de Saïgon. Quand nous serons aisés, nous irons vivre en ville », espère Mme Kieu.
La première et la deuxième génération de Vietnamiens (30 ans et plus) sont encore très analphabètes. En revanche, les enfants de la troisième génération bénéficient d'une éducation complète. Rien que dans cette petite région, on compte huit écoles pour les enfants vietnamiens.
Autour du pont Chba Om Pau vivent de nombreux Vietnamiens, c'est pourquoi beaucoup de gens appellent cela « le pont de Saigon ».
L'école Anh Sang, fondée par deux enseignantes vietnamiennes, est particulièrement remarquable. Mme Ly Thi Thao a expliqué que l'objectif de cette école est d'aider les enfants de 4 à 12 ans à apprendre à lire et à écrire. La plupart d'entre eux sont issus de familles pauvres et chaque enfant arrive en classe avec 1 000 riels (plus de 5 500 VND) pour payer ses frais de scolarité, ce qui lui permet de payer chaque journée de cours.
Cet argent sert uniquement à aider les deux enseignants à payer l'électricité et l'eau, alors que l'enseignement est quasiment gratuit. « Nous devons à tout prix envoyer les enfants à l'école pour changer leur vie. La génération précédente a eu une vie difficile à cause du manque d'éducation », confie Mme Thao.
Mme Tran Thi Hong a elle-même deux enfants, tous deux scolarisés dans une école vietnamienne située à plus de 2 km de chez elle. Les enseignants et les élèves y sont vietnamiens et le programme scolaire suit les manuels cambodgiens. Les enfants parlent couramment les deux langues.
Dans le quartier du « Pont de Sai Gon », de nombreux enfants d'origine vietnamienne sont devenus célèbres. Les Cambodgiens disent que ce quartier compte plusieurs excellents médecins vietnamiens. En cas d'accouchement difficile, les gens se précipitent à la maternité du docteur Thanh, située juste au pied du pont ; en cas de maux de ventre ou de rhume, ils peuvent aller voir le docteur Minh sur l'étal du marché…
Les autorités locales facilitent
M. Sim Chy, président de l'Association khmère-vietnamienne au Cambodge, a déclaré que la zone du pont Chba Om Pau abrite des milliers de Vietnamiens, dont la vie était difficile dans le passé parce qu'ils n'avaient ni nationalité ni certificats.
Ces dernières années, le gouvernement cambodgien a encouragé les Vietnamiens vivant sur les rives du fleuve à s'installer à terre. L'association, en collaboration avec le gouvernement cambodgien, a soutenu la naturalisation et délivré des certificats d'enregistrement d'étranger et des cartes de résidence permanente aux immigrants. M. Sim Chy a expliqué : « Chaque année, de nombreuses bourses sont attribuées à d'excellents enfants vietnamiens. Lors des grandes fêtes au Vietnam et au Cambodge, nous organisons souvent des échanges de cadeaux. Aujourd'hui, la qualité de vie a considérablement changé. »
Les habitants du quartier du « Pont de Saïgon » racontaient que des camions transportant du riz et des épices pour haricots passaient parfois dans ce quartier pauvre, au bord de la rivière. Les gens affluaient pour recevoir leurs cadeaux. Ils comprenaient implicitement que la personne qui apportait les cadeaux était un Vietnamien ayant vécu là-bas pendant un certain temps.
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