Les derniers après-midi de l'année sont toujours les plus chargés. Si vous ne me croyez pas, passez faire un tour à l'épicerie pour voir.
Gâteaux et bonbons étaient exposés partout sur le porche de la boutique. Emballés dans de grandes boîtes en carton, ils offraient une multitude de choix aux clients. Confiseries locales et importées, ainsi que des fruits secs et des noix de qualité supérieure. Les prix étaient clairement indiqués sur chaque article, permettant aux clients de choisir en fonction de leur budget. Tout était préemballé, joliment présenté et pratique, sans perdre de temps à les acheter et à ne pas savoir comment les disposer. Aujourd'hui, tout était disponible, l'important était d'avoir les moyens. Il suffisait d'aller à la boutique, de choisir ce qui vous plaisait et de le rapporter chez vous pour décorer l'autel. Rapide, soigné et rapide. Et magnifique. Je n'arrivais pas à l'emballer aussi joliment que d'autres. Même le papier votif pour les offrandes, le vendeur s'asseyait et le pliait soigneusement pour le rendre magnifique, comme des fleurs de lotus, des queues de phénix… il suffisait de choisir ce qui vous plaisait pour décorer l'autel sans perdre de temps à réfléchir à la façon de le décorer. Maintenant, nettoyer et décorer l'autel est bien plus simple qu'avant. Pas de problème, on passe la journée à faire le ménage, puis on court faire les courses le soir, on choisit ce qu'on aime, on le rapporte pour le mettre sur l'autel, et le tour est joué. À l'approche du Têt, on achète une assiette de fruits et un vase de fleurs, et c'est tout. Les femmes poussent un soupir de soulagement ; heureusement qu'il y a des magasins, sinon elles seraient épuisées !
Ainsi, chaque après-midi, la boutique est bondée de clients. Certains choisissent des gâteaux et des bonbons, d'autres des paniers, et les anciens choisissent soigneusement la nappe d'autel. Oh, c'est le Têt ! Il faut donc changer la nappe pour la rendre éclatante et propre afin d'accueillir nos ancêtres pour le Têt. Ensuite, il faut polir les brûle-parfums pour les faire briller. L'élégance de l'autel repose sur le brûle-parfum en bronze. Toutes les familles n'en possèdent pas sur leur autel. C'est comme un héritage familial, transmis de génération en génération. Sa valeur réside dans cela, et non dans son prix.
J'aime flâner dans les rues les derniers après-midi de l'année, juste pour respirer l'ambiance animée, juste pour admirer les papiers cadeaux colorés. Ce n'est pas facile de trouver ces choses en temps normal. Et l'animation ne dure que quelques jours, pas longtemps, environ une semaine. Alors, j'en profite pour flâner, observer et écouter à ma guise. Ce n'est pas que je n'aie rien à faire, c'est juste que j'aime me souvenir de scènes particulières pour que, plus tard, je puisse me remémorer le passé et me dire : Ah, à l'époque, le Têt était comme ça, comme ça…
C'est peut-être parce que je suis introvertie que je me souviens souvent du bon vieux temps. Cette habitude a ses bons côtés. Vraiment, quand je compare le Têt quand j'étais enfant, je vois l'énorme différence. À l'époque, les gâteaux et les bonbons n'étaient pas exposés partout, de toutes sortes et de toutes les couleurs comme aujourd'hui. Il n'y avait que quelques bonbons durs (ceux que les enfants refusent de manger aujourd'hui), puis de la confiture de noix de coco maison, de la confiture de potiron maison, des beignets et des sandwichs qui éclatent tout seuls. C'est tout. C'est tout. C'est suffisant, mais si on est pauvre, ce n'est pas suffisant. C'est ainsi que les enfants attendent le Têt avec impatience toute l'année, surtout les derniers jours de l'année comme aujourd'hui. Ils n'ont pas envie d'étudier, ils n'arrivent même pas à trouver un mot, ils se rencontrent juste pour parler du Têt, des gâteaux et des bonbons qu'ils ont dégustés, de la somme d'argent qu'ils ont gagnée, de ce qu'ils achèteront après le Têt et si maman a acheté de nouveaux vêtements (même si ces nouveaux vêtements sont des uniformes scolaires, ils en ont pour le Têt et pour l'école). C'est encore plus animé que chez les adultes. De nos jours, les enfants attendent toujours le Têt avec impatience, non pas pour manger des bonbons ou porter de nouveaux vêtements, mais simplement parce qu'ils ont un jour de congé, peuvent partir en voyage et recevoir beaucoup d'argent…
Alors, en me remémorant le Têt d'autrefois, en le comparant à celui d'aujourd'hui, je constate sa différence, puis je suis soudain surprise de voir le temps passer si vite. Aujourd'hui, j'en parle à mes enfants, mais ils ont encore du mal à l'imaginer. Alors, j'aime flâner et regarder le Têt arriver. Qui sait, peut-être que dans quelques décennies, quand je serai vieille, il n'y aura plus de Têt, ou si c'est le cas, les gens partiront simplement en vacances sans se donner la peine de faire des offrandes. Chaque époque est différente, alors ce qui reste en mémoire est beau et précieux. N'oubliez pas d'aimer les années passées. N'oubliez pas de toujours chérir chaque instant de la vie : il est là, puis il s'en va, et ce qui est passé ne revient jamais. Il faut donc chérir le moment présent. Cela semble si normal, mais une fois passé, on a envie de revenir, mais on ne peut pas.
Alors, à la fin de chaque année, je flâne dans les rues pour admirer les gâteaux et les bonbons. Juste pour admirer, puis humer le parfum du Têt. Ces jours-ci, les rues sont plus lumineuses, plus colorées. Et le parfum des gâteaux et des bonbons… oh là là, ce parfum de mon enfance est toujours intact…
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