Alors que le Japon continue de repousser les limites de l’exploration spatiale, le développement de cette batterie nucléaire offre un grand potentiel pour les missions futures.
L'Agence japonaise de l'énergie atomique (JAEA) a annoncé avoir commencé à développer une petite batterie nucléaire étonnamment puissante , capable de convertir la chaleur de désintégration d'un type de déchet radioactif en électricité, destinée à être utilisée comme source d'énergie dans les sondes spatiales.
Masahide Takano, directeur de l'équipe de recherche de l'Agence japonaise de l'énergie atomique (JAEA), évoque le projet d'utiliser l'américium dans de petites batteries pour sondes spatiales. Photo : Japantimes
Au cœur de cette technologie de batterie révolutionnaire se trouve l’américium, un élément radioactif dérivé de la désintégration du plutonium contenu dans le combustible nucléaire usé.
En exploitant l’énergie des déchets radioactifs, cette batterie nucléaire avancée est conçue pour alimenter les sondes spatiales pendant plus de 100 ans, offrant une alternative fiable à l’énergie solaire dans les régions de l’espace où la lumière du soleil est rare.
La JAEA vise à achever un prototype d'ici début 2029 grâce à des partenariats avec des organisations telles que l'Institut national des sciences et technologies industrielles avancées (AIST), affilié au gouvernement.
L'américium – contrairement au plutonium, qui fait l'objet de restrictions légales strictes au Japon – offre une alternative viable pour alimenter les sondes spatiales, promettant de rendre de plus en plus réalisable l' exploration des astéroïdes, des planètes lointaines et de la face cachée de la Lune.
« Si elles étaient mises en pratique, les batteries à l'américium pourraient servir de source d'énergie quasi permanente pour les communications et les capteurs des sondes spatiales », a déclaré Masahide Takano, chercheur principal au Centre de développement NXR de la JAEA. Photo : NASA
Pour assurer un approvisionnement stable en américium pour son projet de batterie nucléaire, JAEA a mis au point une méthode permettant d'extraire l'élément du combustible à base d'oxyde mixte uranium-plutonium (MOX).
Ce carburant est désormais disponible en possession de JAEA, constituant une ressource importante pour l'extraction de l'américium.
Les États-Unis utilisent des batteries nucléaires à base de plutonium depuis les années 1960, en les installant sur la sonde interstellaire Voyager et d’autres machines.
Le plutonium produit une chaleur exothermique élevée, ou chaleur libérée par désintégration radioactive, ce qui le rend idéal pour produire de l'électricité. Cependant, le Japon impose des restrictions légales strictes concernant sa manipulation et son transport.
Source : https://khoahocdoisong.vn/xuat-hien-pin-hat-nhan-cuc-trau-ben-bi-chay-suot-1-the-ky-post1541810.html
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