Les exportations de riz de la Thaïlande chutent de 30 %, celles du Vietnam les dépassent

Des ouvriers utilisent un chariot élévateur pour déplacer des sacs de riz destinés à l'exportation dans une rizerie de la province de Nakhon Pathom, en Thaïlande. Photo : Reuters

M. Chookiat Ophaswongse, président honoraire de l'Association des exportateurs de riz thaïlandais (TREA), a révélé qu'au cours des trois premiers mois de l'année, la Thaïlande n'a exporté que 2,1 millions de tonnes de riz, soit une forte baisse de 30 % par rapport à la même période de l'année dernière.

La principale raison est une baisse de 53 % des exportations de riz blanc, l’Inde étant revenue sur le marché international du riz et les principaux clients, comme les Philippines, ayant réduit leurs importations de 4 millions de tonnes l’année dernière à 1 million de tonnes prévues cette année.

La concurrence féroce de l’Inde et du Vietnam inquiète les exportateurs thaïlandais. Le riz indien est jusqu’à 40 dollars la tonne moins cher que le riz thaïlandais, ce qui incite des pays comme l’Afrique du Sud, la Malaisie et les Philippines à se tourner vers le riz indien. Le riz thaïlandais reste minoritaire malgré une baisse de son prix de 600 dollars la tonne l'année dernière à un peu plus de 400 dollars la tonne.

L'Inde a exporté 2,4 millions de tonnes et devrait dépasser les 20 millions de tonnes cette année, tandis que les exportations de riz du Vietnam ont atteint 2,3 millions de tonnes, prêt à dépasser la Thaïlande pour devenir le deuxième exportateur mondial de riz cette année.

Chookiat a prédit que les exportations de riz au deuxième trimestre continueraient de baisser fortement, comme au premier trimestre, mais TREA s'est toujours fixé comme objectif d'exporter 7,5 millions de tonnes pour l'ensemble de l'année.

Les principaux facteurs affectant le riz thaïlandais comprennent les tarifs d’importation américains, les conditions de marché volatiles et les opportunités offertes par la Chine. Le prix du riz blanc thaïlandais étant de seulement 400 dollars la tonne contre 500 dollars la tonne en Chine, Pékin pourrait augmenter ses importations pour compenser la pénurie. Mais la Thaïlande doit encore « se battre » avec le Vietnam, l’Inde et le Pakistan pour accéder au marché chinois.

Aux États-Unis, les importateurs augmentent leurs achats de riz au jasmin thaïlandais alors que le tarif réciproque de 36 % imposé à la Thaïlande est reporté de 90 jours, remplacé par un tarif de base de 10 %.

En 2024, les États-Unis ont importé 1,3 million de tonnes de riz parfumé dans le monde, dont 630 000 tonnes en provenance de Thaïlande. Au cours du seul premier trimestre de cette année, la Thaïlande a exporté plus de 200 000 tonnes de riz parfumé vers les États-Unis au prix de 1 000 dollars la tonne. Avec d’autres types de riz, le chiffre d’exportation vers les États-Unis a atteint 830 000 tonnes. Mais si les États-Unis augmentent les tarifs douaniers à 20-25 % ou 36 %, le coût d’importation du riz parfumé thaïlandais aux États-Unis pourrait monter en flèche jusqu’à 1 200-1 300 dollars la tonne, ce qui rendrait difficile la concurrence pour la Thaïlande.

M. Chookiat Ophaswongse a souligné que le riz parfumé vietnamien, malgré une taxe réciproque de 46 %, a toujours un prix nettement inférieur, de 600 à 700 USD/tonne. Cet écart de prix pourrait inciter les importateurs de riz américains à se tourner vers les fournisseurs de riz vietnamiens.

L’année dernière, la Thaïlande a exporté 850 000 tonnes de riz parfumé vers les États-Unis, contre seulement 40 000 tonnes en provenance du Vietnam. Toutefois, si les États-Unis imposent de nouveaux tarifs douaniers, la situation pourrait changer rapidement.

Chookiat Ophaswongse a appelé les autorités à soutenir les exportateurs de riz et à accélérer les négociations commerciales tarifaires avec les États-Unis pour éviter de nouvelles pertes.

Charoen Laothamatas, président de TREA, s'inquiète non seulement des tarifs douaniers américains mais aussi des coûts d'expédition. À partir d’octobre prochain, les États-Unis prévoient d’imposer de nouveaux frais portuaires pouvant atteindre des millions de dollars sur chaque expédition vers les États-Unis sur des navires construits en Chine, ce qui pourrait faire augmenter les coûts d’expédition jusqu’à 6 dollars par tonne de riz.

Les agriculteurs thaïlandais sont confrontés à des difficultés financières, car les prix du riz sur le marché intérieur ont chuté de 30 % après la reprise des exportations par l'Inde en septembre dernier.

Selon les analystes, il est peu probable que la Thaïlande baisse ses prix du riz pour être compétitive.

« Nos coûts de production de riz sont élevés, tandis que la productivité est faible. Si nous réduisons le prix à l'exportation, les agriculteurs ne pourront plus maintenir leur production », a déclaré Somporn Isvilanonda, économiste agricole.

L'industrie du riz et les agriculteurs placent leurs espoirs dans les négociations entre une délégation thaïlandaise dirigée par le ministre des Finances Pichai Chunhavajira et les États-Unis.

Les concessions proposées par la Thaïlande comprennent une réduction des droits de douane sur le maïs américain de 73 % à zéro, ce qui nuirait également aux agriculteurs thaïlandais.

Un afflux de maïs importé à bas prix pourrait encore faire baisser les prix du riz brisé et du son de riz, des sous-produits créés lors de la mouture du riz et utilisés pour l'alimentation animale, a averti Banjong Tangchitwattanakul, président de l'Association des riziculteurs thaïlandais.

Quatre groupes d'agriculteurs, dont des riziculteurs, ont demandé au gouvernement de bloquer les importations de maïs et de tourteaux de soja américains, affirmant que cela ferait baisser les prix des cultures nationales utilisées comme aliments pour animaux.

Le gouvernement thaïlandais a promis que toute concession faite lors des négociations avec les États-Unis ne porterait pas atteinte aux industries nationales.