Alors que les États-Unis sont sur le point de se retirer du Moyen-Orient, la région a attiré Washington en arrière, à commencer par les milliers de roquettes tirées par le Hamas sur Israël le 7 octobre.
L’impact à long terme du conflit est difficile à prévoir, car il dépend de la capacité d’Israël à éliminer le Hamas comme il l’a promis, et de la capacité de la position diplomatique d’Israël et de ses alliés occidentaux à résister aux pertes croissantes dans la bande de Gaza lors de la guerre urbaine à venir.
Mais pour l’instant, la guerre entre le Hamas et Israël, qui a tué des milliers de personnes, donne à des pays comme la Russie, la Chine et l’Iran l’occasion de saper la position diplomatique de l’Amérique, essayant ainsi de modifier l’ordre mondial actuel dirigé par les États-Unis.
Pendant ce temps, Washington et ses alliés à Bruxelles devront s’inquiéter des combats au Moyen-Orient, car le conflit en Ukraine ne montre aucun signe de fin.
Le président Joe Biden prononce un discours important à la nation sur sa position sur le conflit Hamas-Israël, l'aide humanitaire à Gaza et l'aide à l'Ukraine, le 19 octobre (Photo : New York Times).
L'Amérique souffre
Bien avant que le conflit entre le Hamas et Israël n’éclate le 7 octobre, Washington souhaitait réduire sa présence au Moyen-Orient, après 20 ans de poursuite d’objectifs antiterroristes coûteux qui ont laissé de nombreuses conséquences sur la politique et la société américaines.
« Depuis l'ère Obama, en passant par l'ère Trump et jusqu'à l'ère Biden, les États-Unis ont voulu créer davantage de distance entre eux et le Moyen-Orient », a déclaré Dana Allin, chercheuse principale à l'Institut international d'études stratégiques (IISS) basé à Londres, au journaliste Dan Tri .
Après le retrait chaotique d'Afghanistan en 2021, l'administration Biden a réalisé que l'enchevêtrement de l'Amérique au Moyen-Orient l'empêchait de se concentrer pleinement sur ses relations avec la Chine - un pays que les États-Unis considèrent comme le seul pays capable de contester sa position dans le monde.
Washington a élaboré une stratégie de sortie que Suzanne Maloney, vice-présidente de la Brookings Institution, un institut de recherche américain, a qualifiée d'« innovante », pour créer un nouvel équilibre des pouvoirs au Moyen-Orient, permettant aux États-Unis de réduire leur présence sur place et de garantir que la Chine ne puisse pas combler le vide.
Selon cette stratégie, les États-Unis agiront comme intermédiaire pour aider leurs deux partenaires les plus importants dans la région, Israël et l'Arabie saoudite, à normaliser leurs relations, contribuant ainsi à unir les deux pays contre leur adversaire commun, l'Iran, et en même temps à pousser Riyad hors de l'orbite de Pékin.
Mais les tirs du Hamas et les milliers de roquettes ont contrarié ces efforts. Au lieu de réduire leur présence militaire, les États-Unis ont déployé deux groupes aéronavals dans la région et placé des milliers de soldats en état d'alerte maximale pour soutenir Israël.
« Cette crise montre combien il est difficile de définir son propre agenda stratégique », a déclaré Dallin. « Le Moyen-Orient a toujours le don de faire reculer les États-Unis. »
Washington devra marcher sur une corde raide pour soutenir son allié Israël, en partie parce que les pertes civiles palestiniennes d'une offensive terrestre israélienne attendue dans la bande de Gaza seront liées aux États-Unis, selon Dallin.
De plus, les États-Unis pourraient voir leurs ressources mises à rude épreuve en fournissant simultanément de l'aide à l'Ukraine et à Israël. Si les combats dans la bande de Gaza se prolongent et que les capacités de production ne parviennent pas à répondre à la demande, Washington pourrait être contraint de donner la priorité à l'une des deux parties pour la fourniture d'armes et d'équipements militaires.
L'armée israélienne a mobilisé un grand nombre de véhicules blindés et mené des exercices le long de la frontière de Gaza en prévision d'une éventuelle attaque terrestre (Photo : New York Times).
Avantage pour la Russie
L'éclatement d'un conflit au Moyen-Orient pourrait apporter certains avantages à la Russie, qui a jusqu'à présent lancé une « opération militaire spéciale » de plus de 600 jours en Ukraine.
« La Russie bénéficie de ce tremblement de terre, car les alliés occidentaux seront à bout de souffle pour continuer à soutenir l'Ukraine militairement et financièrement », a déclaré Kawa Hassan, chercheur au programme Moyen-Orient et Afrique du Nord du Stimson Center, au journaliste Dan Tri .
Alors qu'Israël réagissait encore à l'attaque surprise du Hamas, Moscou a lancé sa plus grande offensive depuis des mois pour s'emparer d'Avdiivka, surnommée le « deuxième Bakhmut » dans l'est de l'Ukraine.
L'attaque aurait attiré beaucoup d'attention si elle avait eu lieu avant le 7 octobre, mais elle n'est désormais qu'un événement mineur à côté des gros titres sur le conflit entre le Hamas et Israël.
Le conflit avec le Hamas est également l'occasion pour la Russie de critiquer les États-Unis, affirmant que Washington doit assumer ses responsabilités. « Je pense que beaucoup conviendront avec moi qu'il s'agit d'un exemple flagrant de l'échec de la politique américaine au Moyen-Orient », a déclaré le président Vladimir Poutine lors de son entretien avec le Premier ministre irakien.
Des Palestiniens se réfugient dans un camp de tentes dans un centre géré par l'ONU à Khan Younis, dans le sud de la bande de Gaza, le 23 octobre (Photo : Reuters).
Bien qu'Israël et la bande de Gaza ne soient pas exportateurs de pétrole, le conflit a fait grimper les prix du pétrole ces deux dernières semaines, atteignant jusqu'à 96 dollars le baril. Si le conflit s'étend, les prix pourraient dépasser les 100 dollars le baril en raison des inquiétudes concernant les ruptures d'approvisionnement en provenance du Moyen-Orient.
La hausse des prix du brut aidera la Russie, exportatrice de pétrole, à consolider son économie et à accroître ses réserves de change, alors que le pays prévoit d'augmenter considérablement ses dépenses de défense en 2024.
Toutefois, si le conflit à Gaza continue, cela pourrait ne pas être bénéfique pour la Russie, estiment certains experts.
La Russie a toujours cherché à entretenir des relations diplomatiques équilibrées avec toutes les parties prenantes du Moyen-Orient, y compris avec des groupes rivaux comme Israël et le Hamas. Ce faisant, Moscou s'est imposée comme un acteur incontournable pour de nombreux acteurs de la région.
Dans ce contexte, si la guerre à Gaza se transforme en un conflit plus large entre Israël et un autre mandataire iranien (comme le Hezbollah au Liban), cela pourrait accroître les risques pour la Russie de marcher sur la corde raide, forçant Moscou à pencher davantage en faveur de l’Iran, selon Hanna Notte, directrice de l’Eurasie au James Martin Center for Nonproliferation Studies.
« Je ne suis pas sûr que ce soit vraiment ce que souhaite la Russie », écrit Notte dans Foreign Policy .
Des soldats israéliens transportent un corps dans le village israélien de Kfar Azza, près de la barrière de sécurité avec Gaza, après une attaque du Hamas (Photo : New York Times).
La Chine veut « être amie avec tout le monde »
La Chine s'efforce de maintenir une position neutre, notamment dans le conflit entre le Hamas et Israël. Le 9 octobre, le ministère chinois des Affaires étrangères a condamné les atteintes aux civils en général et affirmé que son pays était « un ami d'Israël et de la Palestine ».
En mars dernier, la Chine a négocié la normalisation des relations entre l'Iran et l'Arabie saoudite. Dans le contexte du conflit entre le Hamas et Israël, Pékin pourrait continuer à jouer ce rôle, contribuant ainsi à forger l'image d'une Chine contribuant à la paix au Moyen-Orient, contrairement aux États-Unis.
Il reste à voir si la Chine peut réellement jouer le rôle de pacificateur, car la neutralité de Pékin a laissé Israël « profondément déçu ».
Tout en appelant les deux parties à s'abstenir de toute action susceptible d'aggraver la situation, Pékin a évité d'utiliser le terme « terrorisme » – terme utilisé par Israël pour désigner le Hamas. La Chine a même évité de mentionner le « Hamas » dans ses déclarations officielles.
Le ministre des Affaires étrangères Wang Yi a également exprimé directement son mécontentement à l'égard d'Israël : « Les actions d'Israël ont dépassé les limites de la légitime défense. La cause profonde… de la situation israélo-palestinienne est que le droit du peuple palestinien à établir un État a été mis de côté pendant longtemps. »
Des Palestiniens se rassemblent devant le site d'une attaque israélienne à Rafah, dans le sud de la bande de Gaza, le 17 octobre (Photo : Reuters).
Le conflit de Gaza marque également un revers pour l'Inde, principal rival asiatique de la Chine, qui s'est rapprochée d'Israël ces dernières années. Dans ses premières déclarations depuis le début du conflit, le Premier ministre Narendra Modi a souligné que l'Inde « est solidaire d'Israël en cette période difficile ».
En septembre dernier, l'Inde et les États-Unis ont annoncé leur intention de construire un corridor économique reliant l'Inde, le Moyen-Orient et l'Europe, dans le but de concurrencer l'initiative chinoise « Ceinture et Route ».
Cependant, le récent conflit a gelé le processus de normalisation des relations entre Israël et l'Arabie saoudite, deux pays importants du corridor économique. L'avenir des négociations est désormais incertain.
Cependant, comme pour la Russie, les choses ne seraient pas si roses pour Pékin si le conflit s’étendait à toute la région.
« La Chine est également fortement dépendante du pétrole du Moyen-Orient », a déclaré Allin. « Une guerre régionale pourrait compromettre la stabilité de ces sources d'énergie. »
La moitié des importations de pétrole de la Chine et plus d'un tiers de sa consommation totale de pétrole proviennent du Golfe, selon Andon Pavlov, analyste des produits pétroliers chez Kpler, une société d'analyse basée à Vienne.
Des manifestants pro-palestiniens à Madrid, en Espagne, le 21 octobre (Photo : Reuters).
Le casse-tête de l'UE
L'Europe serait le principal problème si le conflit entre le Hamas et Israël s'intensifiait. Outre cette distraction, l'UE pourrait être confrontée à une nouvelle crise énergétique susceptible de paralyser les sources d'approvisionnement alternatives en pétrole et en gaz russes.
En outre, des raisons historiques et démographiques conduisent également l’Europe à connaître des contradictions internes quant à la manière de répondre au conflit dans la bande de Gaza.
« L'Europe, et l'Allemagne en particulier, se sentent profondément attachées à Israël et à sa sécurité. À bien des égards, elles estiment ne pas pouvoir critiquer Israël pour les conséquences de l'Holocauste », a souligné Allin. « Parallèlement, les Européens en général sont sensibles au sort des Palestiniens. »
L’Europe compte également une importante population musulmane (estimée à 44 millions en 2010, soit 6 % de la population), qui risque d’être indignée par le nombre croissant de victimes parmi les Gazaouis suite aux frappes aériennes israéliennes.
Les violences au Moyen-Orient pourraient déclencher des violences en Europe, comme ce fut le cas lors de la campagne visant à repousser l'État islamique (EI) autoproclamé de 2014 à 2017. Ces deux dernières semaines, de nombreuses manifestations de soutien aux Palestiniens ont eu lieu dans les grandes villes européennes, rassemblant des centaines de milliers de participants.
Selon M. Allin, le climat politique actuel pourrait offrir des opportunités aux gouvernements d’extrême droite.
« La plus grande menace politique en Europe est peut-être la montée en puissance de gouvernements populistes d'extrême droite, alimentés par le clivage entre chrétiens et musulmans traditionnels », a déclaré Allin. « C'est comparable à l'ascension de M. Trump aux États-Unis. »
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