Le train à grande vitesse reliant Shanghai à Xi'an quitte la gare de Hongqiao dans un murmure léger comme le vent. En quelques minutes, la silhouette moderne de la capitale financière chinoise cède la place au delta verdoyant du Yangtsé.
Je me suis enfoncé dans mon siège de deuxième classe, avec espace pour les jambes et prises de courant, alors que le train accélérait à 300 km/h.
Autrefois, se rendre à Xi'an depuis Shanghai nécessitait un voyage de nuit de 16 heures, désormais, grâce au réseau ferroviaire à grande vitesse, il ne faut plus que 6 heures.
Ayant voyagé à bord du Shinkansen japonais, j'ai immédiatement remarqué la différence. Le système japonais est précis, les wagons sont impeccables et les passagers sont aussi silencieux qu'à la bibliothèque.
La version chinoise est tout aussi impressionnante technologiquement, mais dans le train, les Chinois discutent bruyamment, partagent des en-cas et regardent des vidéos sur leurs téléphones sans casque. On se croirait moins dans une bibliothèque que dans un salon commun filant à travers la campagne à la vitesse d'un avion.
Le service ferroviaire reflète également les différences culturelles. Les célèbres boîtes à lunch ekiben japonaises sont des chefs-d'œuvre culinaires , joliment présentées, mais destinées à être dégustées froides. Ce sont des boîtes bento spéciales vendues dans les gares et même dans les trains au Japon.
Parallèlement, les food trucks des trains chinois – comme ceux du Vietnam – servent des petits pains chauds, des nouilles instantanées avec de l'eau bouillante et du thé vert dans des bouteilles thermos, en toute simplicité. Chacun a ses avantages, mais la méthode chinoise est plus adaptée aux besoins des touristes vietnamiens.
En début d'après-midi, le paysage changea à notre entrée en Chine centrale. Les rizières verdoyantes du Jiangsu cédèrent la place aux champs de blé doré du Henan , où des paysans coiffés de chapeaux coniques – comme au Vietnam – s'arrêtèrent pour regarder passer le train argenté. Le Wi-Fi à bord (une rareté sur les trains à grande vitesse japonais), bien que irrégulier, me permit de suivre mon itinéraire le long de la Route de la Soie qui reliait autrefois Xi'an au reste du monde.
Le train à grande vitesse chinois à la gare de Suzhou (au départ de Shanghai). Il peut atteindre une vitesse de 350 km/h, mais atteint généralement une moyenne de 250 km/h car il s'arrête à plusieurs stations le long de son trajet.
Xi'an : là où l'Empire a ressuscité
Arriver à Xi'an, c'est comme franchir un portail temporel. La gare moderne du TGV cède la place aux remparts de la dynastie Ming du XIVe siècle qui entourent une ville qui fut la capitale de la Chine pendant des millénaires.
L'armée de terre cuite, découverte en 1974 par un fermier creusant un puits, demeure l'attraction principale. Devant la fosse 1 et ses 6 000 soldats grandeur nature, chacun doté d'un visage unique, je mesure l'ampleur des ambitions de Qin Shi Huang dès le IIIe siècle avant J.-C. De nouvelles fouilles continuent de révéler des mystères. Récemment, un « homme fort » en terre cuite, aux muscles saillants et au ventre rond, aurait été découvert.
Mais la beauté de Xi’an s’étend au-delà de ses sites archéologiques. À la tombée de la nuit, je longe à vélo les remparts illuminés de la ville, observant les néons du quartier musulman en contrebas. Les parfums de fenouil et d’agneau grillé me conduisent vers des stands servant des nouilles effilochées à la main – comme celles des restaurants Haidilao au Vietnam – et des bols de yangrou paomo, une soupe de chèvre chaude panée. L’histoire est vivante. C’est ici que les descendants de ceux qui ont emprunté la Route de la Soie cuisinent encore des plats traditionnels. Xi’an n’est pas une relique guindée.
Hangzhou : poésie et errance
Le train du lendemain matin pour Hangzhou a mis en lumière l'ingéniosité des chemins de fer chinois. Nous avons traversé tunnels et vallées, suivant un itinéraire que Marco Polo aurait mis des mois à parcourir.
La stabilité du train était incroyable. À 300 km/h, je pouvais encore marcher sur la passerelle sans m'accrocher à quoi que ce soit.
À l'entrée de la province du Zhejiang, le paysage se transforme en une beauté brumeuse qui a inspiré de nombreux poètes chinois. De verdoyantes plantations de thé en terrasses s'étendent, tandis que des villages traditionnels aux murs blancs et aux toits de tuiles noires se nichent le long des canaux.
La transition entre la splendeur poussiéreuse de Xi'an et la douce élégance de Hangzhou ne prend que cinq heures. Autrefois, il fallait des semaines de traversée fluviale.
Deux systèmes, un objectif
Ayant fait l'expérience de ces deux systèmes, j'ai constaté que le réseau ferroviaire à grande vitesse chinois surpasse celui du Japon en termes d'envergure et d'accessibilité. Avec plus de 40 000 kilomètres de voies (contre 3 000 kilomètres au Japon), le réseau ferroviaire chinois dessert des endroits inaccessibles au Shinkansen. Le prix des billets est environ deux fois moins élevé qu'au Japon pour une distance similaire, ce qui rend le transport à grande vitesse accessible à ceux qui en ont les moyens, pourvu qu'ils sachent s'en servir.
Le Japon, cependant, conserve une longueur d'avance en matière de sophistication. Les gares sont conçues de manière plus intuitive, la signalisation est bilingue et les ekiben des trains restent imbattables. Le système chinois, semble-t-il, a été conçu uniquement pour les sinophones. Ce qui est logique, puisque le principal public cible de ces trains est… les voyageurs nationaux aisés. Car ils continuent d'utiliser ces trains à basse vitesse et moins chers.
En sirotant du thé Longjing au bord du lac de l'Ouest le soir, en regardant les bateaux de pêche glisser sur les eaux calmes, on comprend pleinement la véritable réussite. La Chine a non seulement construit le plus grand réseau ferroviaire à grande vitesse du monde, mais elle a aussi créé une nouvelle façon de découvrir la civilisation ancienne.
Les trains compressent le temps et l'espace, permettant aux voyageurs fortunés de prendre leur petit-déjeuner dans le Shanghai moderne, de déjeuner parmi les merveilles anciennes de Xi'an et de dîner en regardant les pêcheurs de cormorans attraper du poisson ; un commerce qui existe depuis des milliers d'années sur les eaux de Hangzhou.
Pour les voyageurs d'affaires (qui ne paient pas de billets), c'est révolutionnaire : fini les tracas à l'aéroport, fini les pertes de temps aux contrôles de sécurité. Pour les touristes (qui paient des billets), c'est le luxe : plus de temps à destination, moins de pertes de temps en déplacement. Et pour la Chine, qui perd de l'argent chaque année, ces filons d'acier représentent quelque chose de plus profond. C'est une reconnexion à son rôle historique, désormais renoué à la vitesse du XXIe siècle.
L'avenir du transport ferroviaire n'est pas imminent, il est déjà là, traversant la Chine rurale à une vitesse moyenne de 250 km/h. Une leçon pour le monde entier : comment transporter efficacement les gens tout en préservant le plaisir du voyage, mais, en réalité… réservé aux riches.
Source : https://nld.com.vn/xuyen-thoi-gian-tren-tau-cao-toc-196250701133103787.htm
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