Voyager dans le temps à bord d'un train à grande vitesse.

(NLDO) - L'avenir du transport ferroviaire n'est pas à venir, il est déjà là, à travers la Chine rurale à une vitesse moyenne de 250 kilomètres par heure.

Le train à grande vitesse reliant Shanghai à Xi'an quitte la gare de Hongqiao dans un murmure léger, comme une brise légère. En quelques minutes seulement, le paysage urbain moderne de la capitale financière chinoise laisse place à la verdure luxuriante du delta du Yangtsé.

Je me suis installé dans mon siège de deuxième classe, avec beaucoup d'espace pour les jambes et des prises électriques, tandis que le train accélérait jusqu'à 300 kilomètres par heure.

Auparavant, le voyage de Shanghai à Xi'an durait 16 heures et se déroulait de nuit ; désormais, grâce au réseau ferroviaire à grande vitesse, il ne faut plus que 6 heures.

Après avoir emprunté le Shinkansen japonais, j'ai immédiatement constaté la différence. Le système japonais est précis, les wagons sont impeccables et les passagers sont aussi silencieux que dans une bibliothèque.

La version chinoise est tout aussi impressionnante sur le plan technologique, mais à bord, les passagers chinois discutent bruyamment, partagent des en-cas et regardent des vidéos sur leurs téléphones sans écouteurs. On n'a pas l'impression d'être dans une bibliothèque, mais plutôt dans un salon commun filant à toute allure à travers la campagne.

Les services à bord reflètent également les différences culturelles. Les célèbres ekiben (boîtes à bento) japonais sont de véritables œuvres d'art culinaires , magnifiquement présentés mais destinés à être dégustés froids. Ce sont des boîtes à bento spéciales vendues dans les gares ou même directement dans les trains au Japon.

Par ailleurs, dans les trains chinois, comme dans les trains vietnamiens, des stands de nourriture proposent des raviolis chauds, des nouilles instantanées avec de l'eau bouillante et du thé vert nature dans des thermos. Chaque méthode a ses avantages, mais l'approche chinoise correspond mieux aux besoins des voyageurs vietnamiens.

En début d'après-midi, le paysage changea à notre entrée dans le centre de la Chine. Les rizières verdoyantes du Jiangsu laissèrent place aux champs de blé dorés du Henan, où des paysans coiffés de chapeaux coniques – comme au Vietnam – s'arrêtaient pour regarder passer le train argenté. Le Wi-Fi à bord (une rareté sur les trains à grande vitesse japonais), bien qu'intermittent, me permit de suivre plus ou moins l'itinéraire de la Route de la Soie qui reliait autrefois Xi'an au reste du monde .

Train à grande vitesse chinois à la gare de Suzhou (en provenance de Shanghai). Ce train peut atteindre des vitesses allant jusqu'à 350 km/h, mais sa vitesse moyenne est généralement de 250 km/h en raison des nombreux arrêts effectués en cours de route.

Xi'an : là où les empires ont renaît.

Visiter Xi'an, c'est comme franchir un portail temporel. Les gares modernes du TGV cèdent la place aux remparts de la ville, construits au XIVe siècle sous la dynastie Ming. Ces remparts encerclent une cité qui fut la capitale de la Chine pendant des millénaires.

L'armée de terre cuite, découverte en 1974 par un paysan creusant un puits, demeure une attraction majeure. Devant la fosse n° 1 et ses 6 000 soldats grandeur nature, chacun arborant un visage unique, j'ai ressenti l'ampleur des ambitions de Qin Shi Huang dès le IIIe siècle avant J.-C. De nouvelles fouilles continuent de révéler des mystères. On raconte qu'une statue en terre cuite représentant un homme musclé, aux muscles saillants et au ventre rond, a récemment été mise au jour.

Mais la beauté de Xi'an ne réside pas uniquement dans ses sites archéologiques. Au crépuscule, j'ai longé à vélo les remparts illuminés, contemplant les néons du quartier musulman en contrebas. L'arôme de l'aneth et de l'agneau rôti m'a conduit vers des échoppes proposant des nouilles étirées à la main – comme dans les restaurants Haidilao au Vietnam – et des bols de soupe de chèvre yangrou paomo fumante, agrémentée de chapelure. L'histoire était palpable. C'était ici que les descendants de ceux qui ont jadis parcouru la Route de la Soie perpétuaient leurs recettes familiales. Xi'an n'était pas un site historique figé.

Hangzhou : Poésie et rêverie

Le trajet en train pour Hangzhou le lendemain matin a mis en lumière la virtuosité du secteur ferroviaire chinois. Nous avons traversé des tunnels à travers montagnes et vallées, sur un itinéraire que Marco Polo avait mis des mois à parcourir.

La stabilité du train était incroyable. À 300 km/h, je pouvais encore me déplacer dans l'allée sans avoir besoin de me tenir à quoi que ce soit.

En entrant dans la province du Zhejiang, le paysage se métamorphose en une beauté éthérée qui a inspiré d'innombrables poètes chinois. De luxuriantes plantations de thé en terrasses s'étendent à perte de vue, tandis que des villages traditionnels aux murs blancs et aux toits de tuiles noires se nichent le long des canaux.

Le passage de la grandeur poussiéreuse de Xi'an à l'élégance discrète de Hangzhou ne prend que cinq heures. Autrefois, il aurait fallu des semaines, en voyageant en bateau le long du fleuve.

Deux systèmes, un seul objectif

Ayant expérimenté les deux systèmes, j'ai constaté que le réseau ferroviaire à grande vitesse chinois était supérieur au réseau japonais en termes d'étendue et d'accessibilité. Avec plus de 40 000 kilomètres de voies (contre 3 000 kilomètres au Japon), le réseau chinois dessert des destinations inaccessibles au Shinkansen. Le prix des billets est environ deux fois moins élevé qu'au Japon pour des distances comparables, ce qui rend les voyages à grande vitesse plus accessibles aux personnes aisées, à condition d'en faire un usage judicieux.

Cependant, le Japon conserve une longueur d'avance en matière de sophistication. Les gares sont conçues de manière plus intuitive, la signalétique est bilingue et les ekiben (boîtes à bento) à bord restent inégalés. Le système chinois, quant à lui, donne l'impression d'avoir été conçu uniquement pour les sinophones. Cela se comprend aisément, étant donné que sa clientèle cible principale est constituée de voyageurs domestiques aisés, qui privilégient les trains à vitesse réduite et les tarifs avantageux.

En sirotant un thé Longjing au bord du lac de l'Ouest le soir, en observant les bateaux de pêche glisser sur ses eaux calmes, on comprend toute la portée de cet exploit. La Chine n'a pas seulement construit le plus grand réseau ferroviaire à grande vitesse du monde ; elle a créé une nouvelle façon de découvrir la civilisation ancestrale.

Ces trains compriment le temps et l'espace, permettant aux voyageurs de prendre leur petit-déjeuner dans le Shanghai moderne, leur déjeuner au milieu des merveilles antiques de Xi'an et leur dîner en observant les pêcheurs utiliser des cormorans pour attraper du poisson – une profession qui existe depuis des milliers d'années sur les eaux de Hangzhou.

Pour les voyageurs d'affaires (ceux qui n'achètent pas leurs billets de leur propre poche), c'est une révolution : fini les tracas à l'aéroport et les pertes de temps aux contrôles de sécurité. Pour les touristes (ceux qui paient leurs billets), c'est un luxe : plus de temps à destination et moins de temps perdu en voyage. Et pour la Chine, malgré les pertes annuelles, ces infrastructures ferroviaires représentent quelque chose de plus profond : un retour à son rôle historique, désormais connecté à la vitesse du XXIe siècle.

L'avenir du transport ferroviaire n'est pas à venir, il est déjà là, à travers la Chine rurale à une vitesse moyenne de 250 kilomètres par heure. Une leçon pour le monde entier sur la manière de transporter efficacement les personnes tout en préservant le plaisir du voyage, mais, en réalité… seulement pour les plus riches.

Source : https://nld.com.vn/xuyen-thoi-gian-บน-tau-cao-toc-196250701133103787.htm