תמונה מרהיבה מהחלל: נהר אלבמה כדרקון זהוב מסתורי

תמונה מדהימה זו צולמה על ידי אסטרונאוטים מהחלל בשנת 2023. הרגע שבו נהר אלבמה הפך ל"דרקון זהוב" ענק ומתפתל להפליא, במבט מלמעלה, משך את תשומת הלב הציבורית.

הצבעים התוססים והמושכים את העין של "הדרקון הזהוב" - נהר אלבמה - הם תוצאה של תופעה אופטית נדירה, הנראית רק מהחלל.

נהר אלבמה הוא נתיב מים באורך 512 קילומטרים המשתרע מבירת המדינה מונטגומרי, דרך ערים כמו ברמינגהאם וסלמה, ועד למפרץ מוביל, שם הוא זורם למפרץ מקסיקו.

נהר אלבמה, במבט מלמעלה, דומה ל"דרקון זהוב" ענק ומתפתל להפליא. צילום: תוכנית נאס"א/ISS.

על פי נתוני מצפה כדור הארץ של נאס"א, לקטע הנהר שבתמונה למעלה יש עיקול גדול בצורת U, המכונה "עיקול ג'י", המקיף את העיירה הקטנה בויקין, המפורסמת ב"אמנות העממית התוססת" שלה המוצגת ברחבי המדינה.

האור המוזר של נהר אלבמה הוא תוצאה של תופעה נדירה הנקראת התפרצות סולארית, המתרחשת כאשר אור השמש משתקף בצורה מושלמת מגוף מים דומם לעבר צופה בחלל, כמו מראה נוזלית ענקית. זה דומה לאופן שבו פני השטח של אוקיינוס או אגם נוצצים כאשר אור משתקף מהם בשקיעה, אלא שהאנשים היחידים שיכולים לראות זאת הם אסטרונאוטים.

הגוון הזהוב של אור השמש יוצר ניגוד בולט יותר בין המים ליבשה, ומדגיש את הנוף שמסביב. בשילוב עם עיקולי הנהר הגדולים יותר, הדבר גורם למים להידמות לדרקון מאגדות ופולקלור סיניים.

רוב הנהרות והאגמים הם בדרך כלל כסופים, כמו מראות כשהם מוארים באור השמש. לכן, הזוהר הזהוב של נהר אלבמה בולט במיוחד.

ייתכן שצבעו הזהוב המרשים של נהר אלבמה נובע מפיזור אור המוחזר באטמוספירה על ידי חלקיקי אבק, ערפל ואירוסולים. פיזור זה מפזר אורכי גל כחולים של אור, ומשאיר את האור הנותר צהוב.