ה"פיצוץ" ההיסטורי, מידיד לאויב בין ארה"ב לאיראן

היחסים בין ארצות הברית לאיראן, שהיו בעבר בעלות ברית קרובות בתחילת המלחמה הקרה, הפכו לעימות שנמשך עשרות שנים.

מלך איראן מוחמד רזא פהלווי (שני משמאל) נפגש עם נשיא ארה"ב ג'ימי קרטר (שני מימין) בשנת 1977. (מקור: Alamy)

למרות הסיבות העמוקות, ניתן לראות את תקרית בני הערובה המזעזעת לפני 45 שנה כ"קש ששבר את גב הגמל" שגרם ליחסי ארה"ב-איראן ליפול לתהום עמוקה.

בעבר בעלי ברית

במבט על המתיחות הנוכחית בין ארה"ב לאיראן, מעטים מאמינים ששתי המדינות היו בעבר בעלות הברית הקרובות ביותר בזמן העימות במלחמה הקרה בין ארה"ב לברית המועצות לאחר מלחמת העולם השנייה.

באותה תקופה, איראן, תחת שלטונו של שאה פהלווי, נחשבה ל"ידידה הכרחית" של ארצות הברית, מקור נפט חשוב עבור וושינגטון וכן "מוצב" נגד ההשפעה הסובייטית באזור.

ארה"ב ובריטניה תמכו בשאה בשמירה על השלטון, ואף תמכו בהפיכה של 1953 שהפילה את ראש ממשלת איראן הנבחר מוחמד מוסדק, שהלאים את תעשיית הנפט.

התערבות ארה"ב בפוליטיקה האיראנית, יחד עם המונרכיה האוטוקרטית הגוברת במדינה המזרח תיכונית, גרמו לאי שביעות רצון בקרב תושבי המדינה, מה שהוביל למהפכה האסלאמית "מרעישת הארצות" בשנת 1979.

האייתוללה הגדול חומייני, שגורש על ידי המלך פהלווי בשנת 1964, חזר לאיראן כדי להנהיג את העם האיראני במהפכה, להפיל את המלוכה ולהפוך את המדינה לרפובליקה אסלאמית.

למרות שהופתעה משינוי זה, ארצות הברית לא התעמתה מיד עם איראן. רק בנובמבר 1979 פרץ משבר דיפלומטי של ממש בין שתי המדינות לאחר שסטודנטים איראנים לקחו 63 בני ערובה בשגרירות ארה"ב בטהרן, כולל את הממונה על העניינים.

הקש האחרון

ב-4 בנובמבר 1979, כ-500 סטודנטים איראנים מארגון "עוקבי הסטודנטים המוסלמים" תקפו את שגרירות ארה"ב ולקחו 63 בני ערובה. הסיבה העיקרית לכך הייתה שממשלת וושינגטון אפשרה לשאה פהלווי המודח לנסוע לארה"ב לטיפול בסרטן.

על פי ערוץ ההיסטוריה האמריקאי, ההתקפה לא הייתה קשורה רק לטיפול הרפואי של המלך פהלווי, אלא שזו הייתה הדרך בה רצו הסטודנטים המהפכניים האיראנים להכריז על ניתוק מהעבר, לאשר את זכותה של הרפובליקה האסלאמית להגדרה עצמית וכן לסיים את ההתערבות האמריקאית. האייתוללה חומייני, ראש ממשלת איראן, סירב לכל הבקשות הבינלאומיות, כולל של האומות המאוחדות, לשחרר את בני הערובה.

לאחר שבועיים של שבי, איראן הסכימה לשחרר את הלא-אמריקאים, הנשים והמיעוטים, אך 52 האמריקאים הנותרים נותרו בשבי במשך 14 החודשים הבאים. תמונות של בני הערובה עטופים בעיניים וכבולים עוררו זעם בארצות הברית ולחץ על הממשלה לנקוט פעולה נחרצת.

בפברואר 1980 דרשה איראן שארצות הברית תסגיר את שאה פהלווי כדי שיעמוד לדין בטהרן ותתנצל על מעשיו בעבר. נשיא ארה"ב ג'ימי קרטר סירב, ולאחר מכן ניתק את היחסים הדיפלומטיים עם איראן, הטיל סנקציות כלכליות והקפיא את נכסי המדינה במזרח התיכון.

משבר בני הערובה סימן את תחילתה של מערכת יחסים מתוחה בין ארה"ב לאיראן, והפך את היחסים מבעלת ברית ליריבה. מאז, ה"קיפאון" ביחסים בין שתי המדינות נמשך, ומשקף את התנודות ביחסים הבינלאומיים ובפוליטיקה.

בשנת 2015, 36 שנים לאחר החטיפה, כל בן ערובה במשבר קיבל פיצוי של 4.4 מיליון דולר מארה"ב.

חילוץ כושל

תחת לחץ לחלץ את בני הערובה, הנשיא ג'ימי קרטר ביקש ממשרד ההגנה האמריקאי לגבש תוכנית פעולה. מבצע "ציפורן הנשר" הוקצה לכוח הקומנדו היוקרתי ביותר במדינה, דלתא.

המבצע בן שני הלילות, שהחל ב-24 באפריל 1980, כלל מספר יחידות צבא אמריקאיות, ביניהן חיל האוויר, חיל הים, צבא ארה"ב וחיילים נחתים.

על פי התוכנית, בלילה הראשון, ימריאו שמונה מסוקים מנושאת המטוסים נימיץ בים הערבי למדבר 1, אזור סודי במרכז איראן, כדי לאסוף את צוות דלתא שעובר מבסיס בעומאן. שמונת המסוקים ייקחו את צוות דלתא למדבר 2, 80 ק"מ דרומית לטהרן, כדי להסתתר ולהמתין לזמן לפעולה. בלילה השני, הצוות יעבור במשאית לטהרן כדי לחדור לשגרירות ארה"ב ולחלץ את בני הערובה.

עם זאת, המבצע לא התנהל כמתוכנן. עם הגעתם למדבר 1, נתקלו המסוקים בבעיות טכניות והמבצע נאלץ להתבטל. במהלך הנסיגה, מטוס C-130 שהוביל דלק וחיילים התנגש במטוס תובלה צבאי מדגם EC-130E, וגרם לפיצוץ גדול שהרג שמונה חיילים. "טופר הנשר" נכשל, ולא חולצו בני ערובה.

ב-27 ביולי 1980, שאה פהלווי נפטר בקהיר. הסטודנטים האסלאמיים הכריזו כי לא ישחררו את בני הערובה עד שיוחזר רכושו של השאה. בספטמבר 1980, הציב האייתוללה חומייני ארבעה תנאים לשחרור בני הערובה, ביניהם החזרת רכושו של פהלווי על ידי ארצות הברית, שחרור נכסים איראניים מוקפאים, הסרת הסנקציות והתחייבות לא להתערב בענייניה הפנימיים של איראן.

היסטוריונים רבים מאמינים כי משבר בני הערובה באיראן מנע מג'ימי קרטר להגיע לכהונה שנייה כנשיא. נשיא ארה"ב לשעבר אמר בעצמו כי כישלון "ציפורן הנשר" תרם רבות לניצחונו של יריבו הרפובליקני רונלד רייגן בבחירות 1980.

בני הערובה חזרו לארצות הברית ב-25 בינואר 1981, חמישה ימים לאחר ששוחררו על ידי איראן. (מקור: משרד ההגנה האמריקאי)

הדיפלומטיה מתערבת

תפקידם של הדיפלומטים האלג'יראים בתיווך בין שני הצדדים ידוע לציבור. אך מעטים יודעים שגם לגרמניה היה תפקיד חשוב שנחשף רק מאוחר יותר. ביום האחרון של כהונתו, 20 בינואר 1981, אמר הנשיא ג'ימי קרטר: "הגרמנים עזרו בדרכים שלעולם לא אוכל לחשוף בפומבי לעולם".

ההיסטוריון פרנק בוש ומגזין די שפיגל שופכים מאוחר יותר אור על הקריאה הפתוחה, תוך התחשבות בתפקיד המרכזי שמילא שגריר גרמניה באיראן גרהרד ריצל. ריצל מונה לשגריר גרמניה בטהרן בשנת 1977, כאשר השאה של איראן עדיין היה בשלטון. אך עד מהרה הוא יצר קשרים עם קבוצות אופוזיציה אסלאמיות פונדמנטליסטיות, כולל אלו שעלו לשלטון לאחר מהפכת 1979.

לאחר שהאייתוללה הגדול חומייני חזר לאיראן ותפס את השלטון, מר ריצל שמר על קשר במיומנות, תיאר את האייתוללה חומייני כ"הומניטרי" והדגיש את האפשרות לשיתוף פעולה בין המערב למשטר החדש.

ככל שמשבר בני הערובה התמשך והתעצם, גרמניה מילאה תפקיד מפתח במשא ומתן החשאי.

טהרן חששה ממתקפת תגמול מצד וושינגטון ורצתה להחזיר 12 מיליון דולר שהוקפאו בבנקים אמריקאים ובנכסי השאה. מלחמת איראן-עיראק, שפרצה ב-22 בספטמבר 1980, שינתה גם היא את הדינמיקה של המשא ומתן כאשר טהרן התמקדה בהתמודדות עם האיום החדש.

במאי 1980, בכירים אמריקאים, כמו מזכיר המדינה אדמונד מאסקי, החלו ליצור קשר עם שגריר גרמניה ריצל כדי למצוא דרך לצאת מהמשבר. לאחר מכן, מר ריצל נפגש עם האייתוללה הגדול חומייני במשהד כדי להעביר מסרים מוושינגטון ולנסות לשכנע את ההנהגה האיראנית.

כשבוע לאחר מכן התקיים משא ומתן חשאי בבית ההארחה של משרד החוץ הגרמני בבון, בתיאום שר החוץ של המדינה המארחת, הנס דיטריך גנשר. בתיווכה הסבלנית והמיומן של גרמניה, הגיעו הצדדים לבסוף להסכם ב-19 בינואר 1981, לפיו התחייבה ארצות הברית להסיר את הצעדים להקפאת נכסי איראן, בתמורה לשחרור כל בני הערובה על ידי טהרן.

ב-20 בינואר 1981, אותו יום בו הושבע רונלד רייגן כנשיא ה-40 של ארצות הברית, שוחררו סוף סוף כל 52 בני הערובה האמריקאים. הם נלקחו לבסיס חיל האוויר האמריקאי בוויסבאדן, גרמניה, ובכך סיימו את משבר בני הערובה הארוך ביותר בהיסטוריה של הדיפלומטיה האמריקאית.

לדברי ההיסטוריון הגרמני פרנק בוש, ללא תיווך של מדינה מרכז אירופה, ייתכן שהעסקה לא הייתה מתאפשרת.

משבר בני הערובה באיראן הוא לא רק שיעור בדיפלומטיה ובסכסוכים פוליטיים, אלא גם הדגמה ברורה של כוחו של משא ומתן בפתרון סכסוכים בינלאומיים.

עשרות שנים לאחר מכן, לקחי 1979 עדיין מהדהדים ביחסי ארה"ב-איראן כיום, וממשיכים להיזכר בהם בהקשר של אתגרים עכשוויים, כמו סיפור הסכם הגרעין משנת 2015 והסכסוכים האזוריים הבלתי פוסקים במזרח התיכון.

עם זאת, האם הבנה ודיאלוג יכולים להקל על המחלוקת המתמשכת נותרת שאלה פתוחה.

מקור: https://baoquocte.vn/cu-no-chan-dong-lich-su-tu-ban-hoa-thu-giua-my-va-iran-293741.html