איום מוזר מצד אסטרואיד שעלול להרוס את הירח.

YR4, אסטרואיד בגודל של בניין, התגלה בסוף שנת 2024. בעבר נחזה כי הוא יתנגש בכדור הארץ ב-22 בדצמבר 2032. באופן ספציפי, בפברואר השנה, חישבו החוקרים הסתברות שיא להתנגשות של 3.1% - הגבוהה ביותר שתועדה אי פעם, מה שהופך אותו לאסטרואיד המסוכן ביותר שזוהה אי פעם.

עם זאת, הודות לתצפיות חדשות הן מהקרקע והן מהחלל, מדענים הצליחו לקבוע במדויק את מסלולו וגודלו של האסטרואיד, ובכך לשלול את הסיכון להתנגשותו בכדור הארץ.

על פי נתוני מינהל האווירונאוטיקה והחלל הלאומי של ארה"ב (נאס"א), נתונים שנאספו מהתצפית האחרונה בתחילת יוני, רגע לפני ש-YR4 נעלם מהעין, הגדילו את דיוק החיזוי של מיקומו בעוד שבע שנים ב-20%.

עם זאת, למרות שכדור הארץ נמלט מסכנה, YR4 עדיין עלול להתרסק בירח עד סוף שנת 2032. זהו אירוע נדיר בהיסטוריה האנושית והוא גם יוצר סיכונים חדשים שעלינו להתמודד איתם.

האיום אינו נובע מהתנגשות ישירה.

כדור הארץ לא ייתקל בסכנה משמעותית אם YR4 יתנגש בירח. עם זאת, אסטרונאוטים בקרבת הירח, או תשתית אנושית שנמצאת על פני הירח באותו זמן, עלולים להיפגע. באופן דומה, לוויינים המקיפים את כדור הארץ, אשר ממלאים תפקיד חיוני במערכות ניווט, תקשורת ותפעול מודרניות, עלולים גם הם להיפגע.

אפילו פעילות במסלול נמוך סביב כדור הארץ עלולה להיות מאוימת על ידי פסולת. זה בדיוק המקרה של מבנים כמו תחנת החלל הבינלאומית (ISS), למרות שהתחנה הייתה יוצאת משירות ועוזבת מסלול נמוך לפני שתתרחש התנגשות.

מדוגמה מובהקת לתפקיד המכריע של מערכות הגנה פלנטריות - גילוי ומעקב אחר אסטרואידים שעלולים להתנגש בכדור הארץ - YR4 יכולה כעת להגדיר מחדש את היקף המשימות של שדה זה, כולל האיום על הירח.

"אנחנו מתחילים להבין שאולי אנחנו צריכים להרחיב את ה'מגן' הזה קצת יותר", אמר פרופסור פול ויגרט, מומחה לאסטרונומיה ופיזיקה באוניברסיטת ווסטרן באונטריו, קנדה. "יש לנו דברים שצריך להגן עליהם רחוק יותר מכדור הארץ, והראייה שלנו צריכה להסתגל בהתאם."

על פי הערכות מטלסקופ ג'יימס ווב ממרץ, ל-YR4 קוטר של כ-60 מטרים - שווה ערך ל"קוטל עיר" (המסוגל להרוס עיר שלמה) אם היה מתרסק בכדור הארץ. אמנם אינו "קוטל כוכבי לכת" כמו אסטרואידים בגודל קילומטר אחד ומעלה - מהסוג שיכול לגרום להכחדות המוניות - אך YR4 עדיין חזק מספיק כדי לגרום לאסון אזורי אם תתרחש התנגשות.

עם פוטנציאל ליצור מכתש פגיעה ברוחב של כקילומטר אחד על פני הירח, אירוע זה צפוי להיות הפגיעה הגדולה ביותר ב-5,000 השנים האחרונות. על פי מודלים שפותחו על ידי צוות המחקר בראשות ויגרט, הפיצוץ עלול לשחרר לחלל כ-100 מיליון קילוגרמים של סלעים ואבק ירחיים.

רסיס חומר בגודל של מילימטרים ספורים בלבד יכול לנוע לעבר כדור הארץ במהירויות גבוהות במיוחד במשך ימים עד חודשים, וליצור מטר מטאורים מרהיב בשמיים. עם זאת, כדור הארץ מוגן על ידי האטמוספירה שלו, ואף אחד על הקרקע לא צריך לדאוג כשהוא רואה את מטר המטאורים הזה. הסכנה העיקרית טמונה באפשרות שהרסיסים הזעירים הללו יתנגשו בלוויינים פעילים.

מה אנחנו יכולים לעשות כדי למזער את הנזק?

תרחיש של הגנה כוכבית לרוב ברור יותר אם אנו יודעים איזה גוף שמימי פונה ישירות לכדור הארץ. לדוגמה, משימת DART של נאס"א בשנת 2022, שבה חללית נוהלה להתנגש באסטרואיד דימורפוס כדי לבחון את האפשרות להסיט אותו. המשימה הצליחה ושינתה את מסלולו של האסטרואיד המטרה.

עם זאת, פריסת משימה דומה כדי למנוע התנגשות של YR4 בירח נותרה לא ברורה. ההחלטה תהיה תלויה בהערכות סיכונים כאשר הגוף השמימי יחזור לטווח תצפית בסביבות שנת 2028.

אם ההתנגשות תתרחש מבלי לגרום נזק חמור, היא עשויה ליצור הזדמנות נדירה לחקור את תגובת פני הירח לפגיעות בקנה מידה גדול. זהו דבר שמדענים מעולם לא חוו בעת המודרנית.

באופן מדאיג, YR4 זוהה על ידי טלסקופ אטלס בצ'ילה רק כיומיים לאחר שחלף על פני כדור הארץ במרחק הקרוב ביותר שלו. לפני כן, העצם היה "בלתי נראה" לחלוטין, מוסתר על ידי האור הבהיר מהשמש.

אירוע דומה התרחש בשנת 2013 בצ'ליאבינסק, רוסיה, כאשר מטאור התפוצץ באופן בלתי צפוי באטמוספירה, ויצר גל הלם רב עוצמה שפגע ביותר מ-1,500 בני אדם.

ניתן לומר כי גילוי ומעקב אחר אסטרואידים הם משימה מאתגרת, מכיוון שהם אינם פולטים אור משלהם והם קטנים מדי מכדי שניתן יהיה לצפות בהם בקלות מרחוק. בנוסף, גופים שמימיים הטסים מכיוון השמש יוצרים "כתמים מתים" גדולים עבור מערכות טלסקופ קרקעיות.

עם זאת, תקווה צומחת מפרויקטים עתידיים כמו טלסקופ ה-NEO Surveyor של נאס"א (שמתוכנן לשיגור ב-2027) ולוויין NEOMIR של סוכנות החלל האירופית (ESA), שצפוי לשיגור בתחילת שנות ה-2030. כלים אלה יסייעו בזיהוי עצמים קרובים לשמש שהיו בעבר כמעט בלתי נראים.

בינתיים, מצפה הכוכבים ורה סי. רובין בצ'ילה - שתמונותיו הראשונות פורסמו ביוני השנה - גילה יותר מ-2,100 אסטרואידים חדשים בשבעה לילות תצפית בלבד, כולל שבעה עצמים קרובים לכדור הארץ. בעוד שאף אחד מהעצמים הללו אינו מהווה עדיין איום, יכולות הגילוי העוצמתיות של רובין, בשילוב עם יכולות המעקב של ג'יימס ווב, יהוו צמד אסטרטגי בהגנה על כדור הארץ והירח.

הצעה להשתמש ב-Webb כדי לצפות ב-YR4 באביב 2026 אושרה זה עתה. ייתכן שזו ההזדמנות האחרונה לצפות בגוף שמימי זה לפני 2028.

"תוכנית התצפית תעניק למתכננים שנתיים יקרות ערך – אולי זמן להקלה – עם סיכוי של 80% לשלול תרחיש של התנגשות", אמר דה ויט. "אבל יהיו גם לקחים מעשיים יקרי ערך להתכונן לגופים שמימיים אחרים שרובין עשוי לגלות בעתיד."

(וייטנאם+)

מקור: https://www.vietnamplus.vn/moi-de-doa-ky-la-tu-mot-tieu-hanh-tinh-co-kha-nang-huy-diet-mat-trang-post1052107.vnp