ב-31 במאי, הודיעה ממשלת ארה"ב על סגירת תוכנית פדרלית שעזרה לעשרות מיליוני משקי בית להרשות לעצמם גישה לאינטרנט לאחר שהרפובליקנים בקונגרס סירבו לאשר מימון נוסף באביב הזה.

על פי רשת CNN, קריסת התוכנית עלולה לדחוף כמעט 60 מיליון אמריקאים לקשיים כלכליים.

ועדת התקשורת הפדרלית, הסוכנות שמנהלת את תוכנית Affordable Connect (ACP), מסרה כי התוכנית מסתיימת ב-1 ביוני. אחד מכל חמישה משקי בית בארה"ב ובקהילות שבטיות משתתף ב-ACP.

2023_acp_article.jpeg
עשרות מיליוני אנשים בעלי הכנסה נמוכה בארה"ב נהנו מתוכניות אינטרנט במחירים נוחים. צילום: ACP

במהלך שנתיים וחצי האחרונות, תוכנית ACP סיפקה לאמריקאים בעלי הכנסה נמוכה זיכוי חודשי מחשבון האינטרנט שלהם בסכום של עד 30 דולר לחודש, ועד 75 דולר לחודש למשקי בית המתגוררים באזורים שבטיים. החל מתקופת מגפת הקורונה, התוכנית שירתה עשרות מיליוני קשישים, ותיקים ואמריקאים באזורים כפריים ועירוניים כאחד.

יו"ר ה-FCC, ג'סיקה רוזנוורסל, אמרה כי הוועדה מוכנה לספק תמיכה אם הקונגרס יוכל להקצות מימון נוסף לתוכנית בעתיד. בנוסף, תוכנית ה-ACP מילאה פער קריטי שתוכניות מימון אחרות ממלכתיות ומקומיות, כמו גם תוכנית הסבסוד של Lifetime Internet, לא הצליחו לטפל בו.

כמה מחוקקים הציעו תקנות דו-מפלגתיות להארכת ה-ACP אך נתקלו באדישות מצד הרפובליקנים, על פי CNN.

ב-31 במאי, נשיא ארה"ב ג'ו ביידן חזר על קריאתו לקונגרס לאשר חקיקה שתאריך את ההסכם עם מדינות ה-ACP. הוא גם הודיע ​​על סדרה של התחייבויות מרצון מצד מספר ספקי אינטרנט לספק חבילות אינטרנט בלעדיות לבעלי הכנסה נמוכה. רשימה זו כוללת את AT&T, Comcast, Cox, Charter's Spectrum ו-Verizon...

הבית הלבן הודיע ​​כי ספקיות האינטרנט ימשיכו להציע למשקי בית במדינות האוסטרליות (ACP) הזכאים חבילת אינטרנט ב-30 דולר או פחות. יחד, הן צופות לכסות כ-10 מיליון מתוך 23 מיליון משקי בית התלויים ב-ACP.

תוכנית ה-ACP מומנה בתחילה על ידי הקונגרס בתקציב חד פעמי של 14 מיליארד דולר. הנשיא ביידן ביקש 6 מיליארד דולר להמשך התוכנית. קתרין דה ויט, מנהלת יוזמות גישה לאינטרנט בקרן הצדקה Pew, מציינת כי לאחר סיום התוכנית, משקי הבית יראו מיד עלייה בחשבונות האינטרנט שלהם. העלות היא מכשול עיקרי עבור בעלי הכנסה נמוכה. ללא התוכנית, הם עשויים לבחור בתוכנית במחיר נמוך יותר או לנטוש לחלוטין את השימוש באינטרנט.

(על פי CNN)