אמריקה מוכנה להוציא לגמלאות את "הטנק המעופף" A-10

מטוס התקיפה האחרון מדגם A-10 Thunderbolt II של חיל האוויר האמריקאי ייצא משימוש בשנת 2026, מספר שנים מוקדם מהמתוכנן.

בסדרי העדיפויות לתקציב 2026 שפורסם השבוע, חיל האוויר ביקש מהקונגרס אישור ומימון להאצת פרישתו של מטוס הקרב האהוב לסיוע אווירי לשנת הכספים 2026.

מטוס A-10 Thunderbolt II של חיל האוויר האמריקאי, המכונה "וורטהוג" (Warthog) משום שהוא מתואר לעתים קרובות כחזיר בר. צילום: חיל האוויר האמריקאי

בתחילה, חיל האוויר האמריקאי תכנן להוציא את צי ה-A-10 לגמלאות עד 2028. עם זאת, תוכנית זו שונתה לשנת 2026.

"כנראה שהדבר החשוב ביותר שרוב האנשים רוצים לדעת הוא שחיל האוויר יוציא לגמלאות את 162 מטוסי ה-A-10 הנותרים", אמר בכיר במערכת הביטחון לכתבים במהלך תדרוך על תקציב הביטחון האמריקאי.

לא מתאים עוד ללוחמה מודרנית

בעוד שאף מטוס לא יכול להחליף ישירות את ה-A-10 כמטוס סיוע אווירי ייעודי, גורמים בפנטגון אומרים כי יהיה לו קשה לשרוד בשדה קרב מודרני ומתקדם.

כל 162 מטוסי התקיפה A-10 ייצאו משימוש בשנת 2026. צילום: משרד ההגנה האמריקאי

במשך שנים, מנהיגי חיל האוויר אמרו שיש להחליף את מטוס ה-A-10. אך מחוקקים רבים, טייסים לשעבר וחיילי קרקע שזוכרים כיצד ה-A-10 שינה את הגלגל בקרבות יריות עזים, התאחדו כדי להציל את צי ה-A-10.

פריטים חדשים וגדולים שמשרד ההגנה בוחן כוללים 10.3 מיליארד דולר עבור מפציצים B-21, 11 מיליארד דולר עבור צוללות מדגם קולומביה, 4.2 מיליארד דולר עבור טילים בליסטיים בין-יבשתיים מדגם סנטינל ו-2 מיליארד דולר עבור SLCM-N, טיל המשוגר לים עבור חיל הים.

מטוס הקרב החדש של חיל האוויר, ה-F-47, שנחשף לאחרונה, יקבל 3.4 מיליארד דולר נוספים להמשך הפיתוח.

ה-A-10 יוצר בין השנים 1972 ל-1984, ורוב הצי כיום בן 40 ל-50 שנה. הפעם האחרונה שמטוסי תקיפה אלה ראו קרב הייתה בשנת 2010 במזרח התיכון במהלך הלחימה נגד המדינה האסלאמית (דאעש).

תוכנית גריטת מטוסים צבאיים הגדולה ביותר בהיסטוריה

חיל האוויר האמריקאי החל להוציא את מטוסי ה-A-10 מהשימוש בהדרגה בשנת 2020, אך החלפתם ב-F-35 הייתה איטית ושנויה במחלוקת.

הגעתו של מטוס ה-F-35 צפויה להפחית את הצורך בצי מטוסי ה-A-10. בהצהרה נאמר כי השירות יבקש 3.1 מיליארד דולר עבור 21 מטוסי F-15EX, תוך צמצום רכש מטוסי ה-F-35 מ-74 ל-47 מטוסים.

15 מטוסי מכלית מדגם KC-135 (גדולים) יחד עם 36 מטוסי F-15 (קטנים) יהיו חלק מתוכנית חיל האוויר האמריקאי להוציא 350 מטוסים משימוש עד 2026.

בנוסף לגמלאות כל מטוסי ה-A-10, חיל האוויר הודיע גם כי יוציא לגמלאות 36 מטוסי F-15 ישנים יותר, כולל 21 מטוסי F-15E Strike Eagles, מטוסי הקרב העיקריים האחרים של השירות לתקיפה קרקעית.

דובר חיל האוויר האמריקאי אמר כי 62 מטוסי F-16 ו-15 מטוסי מכלית מדגם KC-135 יהיו בין כ-350 מטוסים ומסוקים שחיל האוויר מתכנן להוציא לפרוש בשנה הבאה.

אז, זוהי תוכנית מרחיקת לכת, ו-2026 תהיה השנה עם מספר הפרישה הגבוה ביותר של מטוסי חיל האוויר האמריקאי בהיסטוריה.