נאס"א פתרה את תעלומת ירח איו של צדק

על פי מחקר חדש, מדעני נאס"א גילו כי הרי געש על ירח איו, ירח צדק, הם החזקים ביותר במערכת השמש.

NASA giải mã bí ẩn vì sao vệ tinh Io của Mộc Tinh lại có hoạt động núi lửa mạnh như vậy

פני השטח של ירח צדק, איו, מנוקד בהרי געש פעילים. (מקור: נאס"א)

איו גדול רק במעט מהירח, בקוטר של 3,600 ק"מ, אך יש בו כ-400 הרי געש, על פי נאס"א. הפלומות מההתפרצויות הללו יכולות להשתרע על פני כמה קילומטרים לחלל וניתן לראותן אפילו מכדור הארץ דרך טלסקופים גדולים.

הרי געש מרשימים אלה התגלו לראשונה על ידי המדענית לינדה מורביטו בשנת 1979. מאוחר יותר הם צולמו על ידי חללית וויאג'ר 1 של נאס"א.

"מאז גילוי הרי הגעש הללו, אסטרונומים תהו במשך עשרות שנים איזה מקור לבה מזין הרי געש כה חזקים", אמר סקוט בולטון, החוקר הראשי של נאס"א.

החללית ג'ונו, ששוגרה בשנת 2011 כדי לחקור את צדק וירחיו, כבר ביצעה שני טיסות עקיפה של איו בשנים 2023 ו-2024, כשהיא מגיעה למרחק של עד 1,500 ק"מ מאיו. "הנתונים משני טיסות ג'ונו נתנו לנו תובנה מסוימת לגבי האופן שבו הרי הגעש האלה פועלים בפועל", אמר בולטון.

במהלך טיסות אלו, אספה החללית ג'ונו נתונים שאפשרו למדענים למדוד את כוח הכבידה בין הירח איו לכוכב הלכת המארח שלו, צדק.

איו מקיף את צדק במרחק ממוצע של 422,000 ק"מ, ומשלים את מסלולו האליפטי כל 42.5 שעות. בגלל צורת מסלולו, המרחק של איו מכוכב הלכת המארח שלו משתנה, וכך גם כוח המשיכה ביניהם. משמעות הדבר היא שאיו נמשך כל הזמן קרוב יותר לצדק ומשתחרר כמו בלון בתהליך הנקרא כיפוף גאות ושפל.

"הכיפוף המתמיד הזה מייצר אנרגיה עצומה בצורת חום, שממיסה פשוטו כמשמעו חלקים מליבתו הפנימית של איו", אומר המדען סקוט בולטון.

בעבר נהוג לחשוב שפנים כוכב הלכת איו עשוי להכיל אוקיינוס מאגמה עצום המשתרע מתחת לכל פניו. עם זאת, מחקר בראשות בולטון, שפורסם ב-12 בדצמבר בכתב העת האמריקאי Nature , מראה שזה לא נכון.

נתוני הצוות מצאו כי להר הגעש איו יש פנים מוצק ברובו, וכי לכל אחד מהרי הגעש באיו יש מאגר מאגמה משלו, הממוקם מתחת להר הגעש.

"התגלית של ג'ונו שכוחות גאות ושפל לא תמיד יוצרים אוקיינוסים של לבה מאלצת אותנו לחשוב מחדש על מה שאנו יודעים על פנים הארץ העמוקים של איו", אמר מחבר המחקר ריאן פארק.

לתוצאות מחקר אלו יש משמעות התייחסות גם עבור אירופה, ירח צדק, וירח שבתאי אנצ'לדוס, כמו גם עבור כוכבי לכת חיצוניים מחוץ למערכת השמש.

"הממצאים החדשים שלנו מציעים הזדמנות לשקול מחדש את מה שאנו יודעים על היווצרותם ואבולוציה של כוכבי לכת", אמר פארק.

[מודעה_2]
מָקוֹר