כישרון מתמטי טבעי

טו טאן דונג (1981) נולד למשפחה אינטלקטואלית בצ'ונגצ'ינג (סין). הוריו, הידועים כגאון מתמטיקה בסין, תמיד קיוו שתאן דונג יצליח בעתיד. מילדותו, הוא גילה רגישות למספרים. לא משנה מה עשה, כששמע את אביו קורא את המספרים, תאן דונג עצר מיד לשאול.

אביו של טאן דונג, שהבחין בכישרונו של בנו במתמטיקה, החל ליישם שיטות חינוכיות . הוא קנה לו ספרי לימוד במתמטיקה לבית ספר יסודי בגיל 4. לאחר חודשיים, טאן דונג סיים לקרוא את הספר במלואו. בגיל 4, טאן דונג ידע לחשב חיבור וחיסור עד מאה בדיוק. באותה תקופה, הוא הפך לילד פלא בעיני כולם. כשהלך לבית הספר, הישגיו תמיד היו בראש סדר העדיפויות.

f679ba044ec6eb1a7019f903477a6fd0.jpeg
פרופסור למתמטיקה טו טאן דונג. צילום: באידו

כדי לספק את סקרנותו ולמידתו, אביו רשם את טאן דונג לשיעור מתמטיקה. למרות שתוכן הקורס היה מעבר ליכולותיו, הוא עדיין גילה עניין "כמו דג במים". מאוחר יותר, פתרון בעיות קשות הפך לשמחתו הגדולה ביותר של טאן דונג. עם זאת, מכיוון שהתמקד בלימודי מתמטיקה, הוא הזניח נושאים רבים, שביניהם אנגלית הפכה לבעיית המתמטיקה הקשה ביותר.

בתיכון, כדי לעמוד בקצב תוכנית הלימודים ולשפר את ציוני המבחנים שלו, ת'אן דונג נאלץ להפחית את תדירות לימודי המתמטיקה כדי להתמקד באנגלית. בחריצות רבה, הוא זכה שוב ושוב בפרסים בתחרויות מתמטיקה והיה חבר בנבחרת המתמטיקה של מחוז סצ'ואן (סין).

לאחר שהצטרף לקבוצה, הייתה לשן יאנג הזדמנות להשתתף בתחרות המתמטיקה של מחנה החורף במחוז סצ'ואן. שם, הוא התעלה על גבולותיו וניצח בגמר. הישג זה עזר לשן יאנג להעפיל ולהשתתף באולימפיאדת המתמטיקה הבינלאומית.

זו הייתה גם הזדמנות לעזור לו להתקבל לאוניברסיטה מובילה בסין. הוא קבע לעצמו מטרות, והקדיש את ליבו וזמנו למתמטיקה. לאחר שהשיג הישגים טובים בתחרויות מקומיות ובינלאומיות, בשנת 1999 התקבל ישירות למחלקה למתמטיקה באוניברסיטת פקינג.

הכניסה לאוניברסיטת פקינג הייתה חלומו הגדול של שן יאנג. הוא לא נח על זרי הדפנה, והמשיך ללמוד ולחקור במרץ בקולג'. את רוב זמנו בילה במחקר או בקריאה בספרייה.

בזכות מאמציו, בשנת 2002, סיים טאן דונג את לימודיו באוניברסיטה. משמעות הדבר היא שהשלים את לימודי התואר הראשון שלו תוך 3 שנים. לאחר מכן, למד לתואר שני וסיים את לימודיו בגיל 23. טאן דונג, שלא היה מרוצה מהישגיו, ביקש מלגת דוקטורט בארה"ב.

הקושי הראשון שנתקל בו היה האנגלית הדלה שלו. אולם, בעידוד מוריו ובמאמציו הבלתי פוסקים, הוא התקבל לבסוף לתכנית לדוקטורט באוניברסיטת פרינסטון (ארה"ב).

עבורו, התקופה בה למד לדוקטורט הייתה המאושרת ביותר, משום שאוניברסיטת פרינסטון (ארה"ב) היא המקום בו התכנסו פרופסורים שזכו בפרסי מתמטיקה יוקרתיים. התקשורת איתם עזרה לת'אן דונג להיטמע ביופיו של הידע. במקביל, מקום זה תרם גם ליצירת פריצת דרך משמעותית במחקר האקדמי של ת'אן דונג.

בשנת 2008 הוא קיבל את הדוקטורט שלו במתמטיקה מאוניברסיטת פרינסטון בהדרכתו של פרופסור יאנוס קולאר. בעידוד הפרופסורים שלו, לאחר סיום לימודיו, פנה טאן דונג למכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס (MIT) כדי להשתתף בתוכנית מחקר פוסט-דוקטורט.

במהלך תהליך זה, הוא קיבל הזמנות מאוניברסיטאות אמריקאיות מובילות רבות להיות מרצה. לאחר שיקול דעת מדוקדק, הוא בחר ללמד באוניברסיטת יוטה (ארה"ב). אך לאחר שנה בלבד, הוא החליט לוותר על כל גיוס בארה"ב ולחזור הביתה ולתרום בגיל 31.

עוזבים את הבית כדי לתרום בחו"ל

כשחזר לווייטנאם בשנת 2012, הוא קיבל הזמנה מפרופסור דיאן קואנג - האדם שעזר לת'אן דואנג להגיע לאוניברסיטת פרינסטון (ארה"ב). הפרופסור אמר לת'אן דואנג: "אני מקווה שתצטרף ללמד באוניברסיטת פקינג." כדי לגמול על טוב ליבו ולהביע את תודתו, הוא הסכים מבלי לחשוב.

הוא תרם תרומות משמעותיות במהלך קריירת ההוראה שלו באוניברסיטת פקינג. בשנת 2013 הוא מונה לפרופסור במרכז הבינלאומי לחקר מתמטיקה בבייג'ינג. בשנת 2014 הוא קיבל מענק מהקרן הלאומית למדע לחוקרים צעירים מכובדים וזכה לכבוד כפרופסור מצטיין מטעם קרן המלומדים של צ'אנגג'יאנג באוניברסיטת פקינג.

בשנת 2016 הוא קיבל את פרס המדע והטכנולוגיה ה-13 של סין לנוער . בנוסף, שן יאנג הוא גם בעל פרס הזהב רמנוג'אן . בשנת 2017 הוא זכה להיות הפרופסור הצעיר היחיד בסין שקיבל את פרס אנרי פואנקרה בחסות קרן דניאל יגולניצר בשווי מיליון דולר (24 מיליארד דונג וייטנאמי).

2f4503723010d8b4b30b5361e35ecceb.jpeg
גאון מתמטיקה סיני עוזב את הבית כדי לחזור לאמריקה ולתרום. צילום: באידו

סדרת פרסים זו הפכה את שן יאנג למפורסם בעולם האקדמי. הוא היה גם חוקר האלגברה החזק ביותר בקהילה המתמטית הסינית. באותה תקופה, כולם חשבו שהוא יוביל את המחלקה למתמטיקה של אוניברסיטת פקינג לגבהים חדשים. עם זאת, לאחר 6 שנות עבודה בסין, הפרופסור הצעיר החליט לוותר ולחזור לארה"ב.

עם שובו לארה"ב בשנת 2019, טהאן דונג זכה לקבל את פרס אופקים חדשים על תרומתו למתמטיקה. עם תרומתו לתחומי הגיאומטריה והאלגברה, בשנת 2020 הוא הצטרף לאיגוד המתמטי האמריקאי. בשנת 2021 הוא המשיך לקבל את פרס קול באלגברה. כיום, טהאן דונג הוא פרופסור למתמטיקה במכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס (MIT).

העבר של נשירה מבית הספר בגלל ציונים גרועים, הצורך למכור סחורות תמורת תשלום עבור פרופסור באוניברסיטה המובילה בעולם בארה"ב - לאחר שנשר מבית הספר בגיל 18 בגלל ציונים גרועים, הצורך למכור סחורות תמורת תשלום כדי להתפרנס, בעידוד משפחתו, טוד רוז בנה מחדש את חייו. כיום, הוא פרופסור באוניברסיטת הרווארד, וגם מנכ"ל של ארגון חינוכי ללא מטרות רווח.