מחלוקת סביב הירח הראשון מחוץ למערכת השמש

[מודעה_1]

גילוי האקסומון הראשון על ידי צוות באוניברסיטת קולומביה נתקל בספקנות מצד אסטרונומים אחרים.

סימולציה של אקסומון המקיף כוכב לכת מחוץ למערכת השמש. תמונה: נאס — סימולציה של אקסומון המקיף כוכב לכת מחוץ למערכת השמש. תמונה: *נאס"א GSFC/ג'יי פרידלנדר ובריט גריזוולד*

אסטרונומים תמיד ידעו שמציאת ירחים סביב כוכבי לכת חיצוניים תהיה הישג משמעותי, אך כעת פרץ ויכוח בתחום מדעי הפלנטריות שמראה עד כמה קשה לאתר ירחונים חיצוניים, על פי Live Science . הסיפור החל בשנת 2018, כאשר צוות חוקרים, ביניהם דיוויד קיפינג, פרופסור עוזר לאסטרונומיה באוניברסיטת קולומביה, האמין שגילו את הירח האקסו-ירח הראשון. העצם מקיף את כוכב הלכת קפלר-1625b, עולם דמוי צדק, הממוקם כ-8,000 שנות אור מכדור הארץ. העצם נמצא בתחילה באמצעות טלסקופ החלל קפלר.

כאשר התגלה, ירח קפלר-1625b נקרא "קפלר-1625 b I". מאוחר יותר, הדבר אושר עוד יותר באמצעות נתונים מטלסקופ החלל האבל. בשנת 2022, צוות נוסף, כולל קיפינג, מצא ככל הנראה אקסומון שני, הפעם באמצעות קפלר בלבד. עצם זה מקיף את קפלר-1708 b, ענק גזים הממוקם 5,400 שנות אור מכדור הארץ, בעל מסה גדולה פי 4.6 מזו של צדק. אקסומון פוטנציאלי שני נקרא גם הוא "קפלר-1708 b I" כמו הירח הראשון.

הטכניקה בה נעשה שימוש לגילוי שני כוכבי הלכת החיצוניים דומה לשיטת המעבר, אשר עד כה הוסיפה יותר מ-5,000 כוכבי לכת לקטלוג כוכבי הלכת החיצוניים. שיטת המעבר מסתמכת על זיהוי ירידות קלות באור הכוכב הנובעות כאשר כוכב לכת נע לפני הכוכב מנקודת מבטו של כדור הארץ. אותו עיקרון חל על ירחונים חיצוניים, אם כי בקנה מידה קטן בהרבה. אם ירחים אלה נמצאים במיקום הנכון סביב כוכב הלכת שלהם כשהוא עובר, הדבר יגרום גם לירידה קלה באור.

עם זאת, ירידות קטנות כאלה באור הן רמז לקיומם של Kepler-1625 b I ו- Kepler-1708 b I עבור מחנה האקסו-ירח. עם זאת, הירידות הנגרמות על ידי אקסו-ירחונים הן כה קטנות עד שלא ניתן לצפות בהן ישירות. במקום זאת, חוקרים צריכים להשתמש באלגוריתמים רבי עוצמה של תוכנת מחשב כדי למצוא אותן מנתוני טלסקופ.

קיפינג אמר שגם צוותו וגם הצוות היריב בראשות רנה הלר השתמשו באותו מערך נתונים מאותו טלסקופ, אך היעלמותם של Kepler-1625 b I ו- Kepler-1708 b I יכולה להיות נובעת מהאופן שבו הצוותים עיבדו את הנתונים באמצעות האלגוריתמים שלהם. קיפינג הציע שייתכן שהם פספסו את Kepler-1708 b I בגלל התוכנה שבחרו לניתוח נתוני האבל וקפלר. אמנם זה קשור לתוכנה בה השתמש צוותו של קיפינג, אך התוכנה של הלר שונה במקצת. קיפינג הציע גם שצוותו של הלר משתמש בתוכנה שלהם משום שהיא בדרך כלל אמינה מאוד מחוץ להגדרות ברירת המחדל שלה ורגישה לחלק מהשלבים המשמשים לעיבוד הנתונים. זה יכול להסביר מדוע אקסו-ירחונים הוזנחו בחישובים.

עבור Kepler-1625 b I, הלר ועמיתיו הציעו להשתמש באפקט "החשכת הגפיים הכוכביות", שבו קצה הכוכב כהה יותר ממרכזו, כדי להשפיע על אות האקסומון. צוותו של הלר טען כי אפקט זה מסביר טוב יותר תצפיות על הכוכב המארח מאשר עמעום הנגרם על ידי אקסומון. קיפינג אמר שגישה זו אינה מתאימה לאקסומון פוטנציאלי משום שצוותו התחשב באפקט החשכת הגפיים הכוכביות כאשר תיאר את קיומו של Kepler-1625 b I. הלר וצוותו אינם מאמינים שקפלר-1625 b I וקפלר-1708 b I קיימים.

לפחות, גם הלר וגם קיפינג מסכימים, יש להמשיך במחקר. הסיבה לכך שירחונים אקסומונים מופיעים במעברים היא משום שהם עצמים מסיביים בגודל של תת-נפטון, פי 1.6 עד 4 מקוטר כדור הארץ. אם הם קיימים, הם מסיביים. קיפינג סבור שזו חלק מהסיבה שהם יוצאי דופן מכדי להיחשב כתגלית האקסומונים הראשונה. הוא מתכנן להשתמש בטלסקופ החלל ג'יימס ווב (JWST) כדי לחפש אקסומונים נוספים שדומים יותר לירחים במערכת השמש שלנו.

אן חאנג (על פי Live Science )

[מודעה_2]
קישור למקור