גילוי מפתיע של סופר-כדור הארץ במרחק של פחות מ-20 שנות אור

מדענים אמריקאים גילו "כדור-על" הממוקם באזור המגורים סביב כוכבו המארח, שם התנאים נחשבים מתאימים למים נוזליים, ואולי גם לחיים.

תמונה של GJ 251c בחזית, כאשר כוכב הלכת GJ 251b ברקע קרוב יותר לכוכב הננס האדום שלו - תמונה: אוניברסיטת קליפורניה

כוכב הלכת, ששמו GJ 251c, מקיף ננס אדום בקבוצת הכוכבים תאומים, במרחק של כ-18.2 שנות אור בלבד מכדור הארץ. עם מסה של כארבע פעמים מסה של כדור הארץ, GJ 251c מסווג כ"סופר-כדור הארץ", כלומר כוכבי לכת סלעיים גדולים יותר בגודל ובמסה מכדור הארץ אך קטנים יותר מנפטון.

"עדיין איננו יכולים לאשר האם לכוכב הלכת הזה יש אטמוספירה או חיים, אך הוא מועמד מבטיח למשימות מחקר עתידיות", אמר פרופסור סובראת' מהאדבן, מאוניברסיטת פן סטייט (ארה"ב).

GJ 251c התגלה באמצעות שיטת המהירות הרדיאלית, העוקבת אחר התנודות הזעירות של כוכב כשהוא מושפע מכוח המשיכה של כוכב לכת המקיף אותו. לאחר יותר מ-20 שנות תצפית רצופה, צוות המחקר תיעד "תנודה קלה" אופיינית של GJ 251, וחשפה את קיומו של כוכב לכת חדש זה.

בעבר היה ידוע כי למערכת הכוכבים GJ 251 יש כוכב לכת נוסף, GJ 251b, שהתגלה בשנת 2020. על ידי שילוב נתונים ישנים וחדשים שהתקבלו מטלסקופים בארה"ב, צוות המדענים השתמש בספקטרוגרף Habitable-Zone Planet Finder (HPF) במצפה הכוכבים מקדונלד (טקסס) ובספקטרוגרף NEID בקיט פיק (אריזונה) כדי לאשר אות שני, התואם לכוכב הלכת GJ 251c עם תקופת סיבוב של 54 ימים סביב הכוכב המארח.

על פי מדענים, GJ 251c נמצא ממש בתוך אזור המגורים, הגורם החשוב ביותר לחיים כפי שאנו מכירים אותם, שם יכולים להתקיים מים נוזליים. עם זאת, הקביעה האם לכוכב הלכת יש אטמוספירה, או שמא הוא נוקה מהאטמוספירה שלו על ידי קרינה מהכוכב המארח שלו, עדיין אינה קיימת.

הכוכב המארח GJ 251 הוא ננס אדום, סוג הכוכב הנפוץ ביותר בשביל החלב, אך הוא מפורסם גם בזכות "מזגו החם", ומתפרץ באופן קבוע סופות מגנטיות חזקות ביותר שיכולות "לפשל" את האטמוספירות של כוכבי הלכת הסובבים.

מערכות מפורסמות כמו TRAPPIST-1 או פרוקסימה קנטאורי b היו צפויות בעבר להכיל חיים, אך תצפיות מטלסקופ החלל ג'יימס ווב (JWST) מראות שלרוב כוכבי הלכת הללו אין עוד אטמוספרות משמעותיות.

עם זאת, GJ 251c עשוי להיות יוצא מן הכלל. מכיוון שכוכבו חם יותר וגדול מעט יותר מגמדים אדומים אחרים, אזור המגורים שלו נמצא גם רחוק יותר, מה שמאפשר לכוכב הלכת להימלט מחלק מזעם הכוכב המארח שלו. אם ל-GJ 251c יש שדה מגנטי חזק ואטמוספרה עבה, הוא יכול להגן על עצמו מרוחות כוכבים ולשמור על תנאים יציבים לחיים.

טלסקופ החלל ג'יימס ווב אינו מסוגל כעת לבחון את האטמוספירה של כוכב לכת זה בגלל מרחקו ובהירותו הנמוכה. מדענים מקווים שטלסקופים מהדור הבא, כמו מצפה העולמות הניתנים למגורים, שצפוי לשיגור בשנות ה-2040, יוכלו לאסוף ישירות אור המוחזר מ-GJ 251c ולקבוע את הרכב האטמוספירה שלו.

"אנחנו נמצאים על סף הגבולות הטכנולוגיים. אנחנו צריכים טלסקופים גדולים ומדויקים יותר כדי שנוכל 'לראות' את העולם הזה", אמר החוקר קורי בירד מאוניברסיטת קליפורניה באירוויין.

גילוי GJ 251c הוא צעד משמעותי קדימה בחיפוש אחר עולמות ראויים למגורים. אך נותר לראות האם GJ 251c הוא באמת "בית הרחק מהבית".

המחקר פורסם ב-23 באוקטובר בכתב העת The Astronomical Journal.

חזרה לנושא

מין היי

מקור: https://tuoitre.vn/bat-ngo-phat-hien-sieu-trai-dat-cach-chung-ta-chua-day-20-nam-anh-sang-20251025113016917.htm