סין מתקרבת לשליחת אדם על הירח, ועוקפת את ארה"ב במרוץ לחלל.

DNVN - מטרתה של ארה"ב להחזיר בני אדם לירח במשימת ארטמיס III מתעכבת, בעוד שתוכנית החלל של סין מתקדמת יפה ללא נסיגות או עיכובים משמעותיים.

האם האדם הבא על הירח ידבר אנגלית או מנדרינית? בין השנים 1969 ו-1972, 12 אמריקאים צעדו על פני הירח. גם ארה"ב וגם סין נמצאות במרוץ להשבת בני האדם לירח בעשור הזה.

אבל תוכנית הירח של ארה"ב התעכבה, בעיקר בגלל חליפות חלל ונחתת ירחית לא גמורות, בעוד שסין שואפת להנחית אסטרונאוטים על הירח עד 2030, ואבני הדרך המתוכננות שלה הושגו בדרך כלל בזמן.

לפני מספר שנים, הסיכוי הזה נראה בלתי נתפס. כעת, לעומת זאת, מתברר שסין עלולה לעקוף את ארה"ב במרוץ החלל. מי יגיע לשם ראשון ומה תהיה המשמעות של זה?

שתי מטרות מנוגדות של שתי מעצמות גדולות

נאס"א שמה את תוכנית חקר הירח שלה ארטמיס ועובדת עם שותפים בינלאומיים ומסחריים כדי לחלוק עלויות. נאס"א תכננה שלוש משימות להשבת אמריקאים לירח.

בנובמבר 2022, שיגרה נאס"א את חללית אוריון למסלול סביב הירח ללא אסטרונאוטים במשימתה הראשונה - ארטמיס 1.

ארטמיס 2 מתוכנן לסוף 2025, אך הפעם עם ארבעה אסטרונאוטים על סיפון אוריון, אם כי הוא עדיין לא נחת. הנחיתה תהיה של ארטמיס 3, שייקח את הגבר והאישה הראשונים לירח. ביניהם יהיה האדם הצבעוני הראשון על פני כדור הארץ.

ארטמיס 3 היה צפוי להשיק בשנת 2026, אך סקירה מדצמבר 2023 העלתה את האפשרות שהוא יידחה לפברואר 2028.

תוכנית החלל של סין, לעומת זאת, התקדמה במהירות ללא נסיגות או עיכובים. גורמים רשמיים בסין אמרו באפריל כי המדינה שואפת להנחית אסטרונאוטים על הירח עד 2030.

עבור מדינה ששלחה את האסטרונאוט הראשון שלה לחלל רק בשנת 2003, זהו צעד ענק קדימה. סין מפעילה תחנת חלל מאז 2011 והגיעה להישגים משמעותיים באמצעות תוכנית צ'אנג'ה, החוקרת את הירח.

משימות רובוטיות החזירו דגימות מפני השטח, כולל מה"צד האפל" של הירח, ובדקו טכנולוגיות חיוניות לנחיתות אנושיות. המשימה הבאה תנחת בקוטב הדרומי של הירח, שם יש עתודות קרח.

מים מהירח יוכלו לשמש לקיום חיים בבסיס הירח ולספק מימן עבור רקטות. ייצור דלק ישירות על הירח יהיה חסכוני יותר מאשר הבאתו מכדור הארץ ויכול לסייע בתדלקת חקירה נוספת. זו הסיבה שארטמיס 3 תנחת בקוטב הדרומי, שם ארה"ב וסין מתכננות לבנות בסיסים קבועים.

ב-28 בספטמבר 2024 חשפה סין חליפת חלל למשימה על הירח, המכונה גם "סלנאוט". חליפה זו מגנה על הלובש מפני שינויי טמפרטורה וקרינת שמש, תוך שהיא קלת משקל וגמישה.

האם סין מקדימה את ארה"ב?

אבל האם זה סימן לכך שסין עקפה את ארה"ב במרוץ לירח? אקסיום ספייס, החברה שמייצרת את חליפת הירח ארטמיס, נאלצת לבצע שינויים בעיצוב שנתנה נאס"א.

גם הנחתת שתיקח אסטרונאוטים אמריקאים ממסלול אל פני הירח נדחתה. בשנת 2021, חברת SpaceX של אילון מאסק זכתה בחוזה לבניית נחתת המבוססת על Starship, חללית באורך 50 מטר ששוגרה על גבי הטיל החזק ביותר.

חללית חלל לא יכולה לטוס ישירות לירח, אלא חייבת לתדלק במסלול לכדור הארץ (תוך שימוש בחלליות חלל אחרות כ"מכליות"). SpaceX צריכה להוכיח יכולת זו ולנסות נחיתה על הירח לפני שארטמיס 3 תוכל להמריא.

בנוסף, משימת ארטמיס 1 נתקלה בבעיה כאשר מגן החום של אוריון ניזוק קשות במהלך כניסתו חזרה לאטמוספירה של כדור הארץ. מהנדסי נאס"א עובדים על פתרון לקראת משימת ארטמיס 2.

חלק מהמבקרים טענו כי ארטמיס מורכב מדי, תוך ציטוט כיצד להביא אסטרונאוטים ונחתות למסלול, המספר הרב של שותפים מסחריים עצמאיים ומספר השיגורים הנדרשים של חללית החלל. יידרשו בין ארבע ל-15 טיסות של חללית החלל כדי להשלים את תדלוק ארטמיס III.

מנהל נאס"א לשעבר, מייקל גריפין, דגל בגישה פשוטה יותר, בדומה לאופן שבו סין מתכננת לנחות על הירח, והציע שנאס"א תעבוד עם שותפות מסורתיות כמו בואינג במקום עם "חברות חדשות" כמו SpaceX.

אבל פשטות אינה בהכרח טובה יותר או זולה יותר. בעוד שתוכנית אפולו הייתה פחות מורכבת, היא עלתה כמעט פי שלושה מארטמיס. SpaceX הייתה יעילה וחסכונית יותר מבואינג בהבאת צוותים לתחנת החלל הבינלאומית.

קאו טונג (בשעה)

מקור: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/trung-quoc-tien-gan-hon-toi-muc-tieu-dua-nguoi-len-mat-trang-vuot-qua-my-trong-cuoc-dua-vu-tru/20241030080139748