प्रीमियर लीग के 32वें राउंड में ब्राइटन पर 3-0 की जीत के बाद कोच मिकेल आर्टेटा ने कहा कि आर्सेनल पिछले सीजन के अंतिम चरण की तुलना में बेहतर फॉर्म में है और अधिक आत्मविश्वास से भरा है।
पिछले सीज़न में, आर्सेनल ने प्रीमियर लीग में 93% समय तक बढ़त बनाए रखी। लेकिन इस बार, जैसे ही टूर्नामेंट अपने अंतिम चरण में पहुँचा, उनकी लय ढीली पड़ गई और वे मैनचेस्टर सिटी से खिताब जीतने से चूक गए। यह सबसे लंबा समय है जब कोई क्लब इंग्लिश प्रीमियर लीग की शीर्ष लीग में शीर्ष पर रहते हुए भी खिताब जीतने में नाकाम रहा हो।
कल ब्राइटन पर 3-0 की जीत के बाद, जब पिछले सीज़न की तुलना में मानसिकता में आए अंतर के बारे में पूछा गया, तो आर्टेटा ने जवाब दिया: "मुझे लगता है कि हम वाकई एक अच्छे दौर से गुज़र रहे हैं। हमारे पास एक स्वस्थ टीम है, जिसमें अच्छी ऊर्जा और व्यक्तिगत और सामूहिक रूप से भरपूर आत्मविश्वास है, क्योंकि टीम अच्छा खेल रही है और कई मैच जीत रही है। हमें इसी फ़ॉर्म को जारी रखना होगा।"
कोच आर्टेटा और उनके खिलाड़ियों ने आर्सेनल के प्रशंसकों की सराहना की, जो 6 अप्रैल को प्रीमियर लीग के 32वें दौर में ब्राइटन पर 3-0 की जीत के बाद टीम का उत्साह बढ़ाने के लिए एमेक्स स्टेडियम तक आए थे। फोटो: arsenal.com
इसी तरह, बुकायो साका का मानना है कि आर्सेनल ने पिछले सीज़न से बहुत कुछ सीखा है और इस सीज़न में मैनचेस्टर सिटी और लिवरपूल के खिलाफ अपनी खिताबी चुनौती बरकरार रख सकता है। इंग्लैंड के इस मिडफील्डर ने कहा, "मुझे लगता है कि टीम पिछले सीज़न की तुलना में शारीरिक और मानसिक दोनों रूप से काफी बेहतर स्थिति में है।" उन्होंने आगे कहा, "टीम ने पिछले साल से कई बड़े सबक सीखे हैं, इसलिए उन्हें पता है कि आज जैसे मैचों में क्या करना है। इस तरह के मैचों में, हमें जल्दी गोल करने, क्लीन शीट बनाए रखने, कड़ी मेहनत करने और बेतुके गोल न खाने की ज़रूरत होती है। मुझे लगता है कि टीम 2024 में बहुत मज़बूत और प्रभावशाली है, और मैं बहुत खुश हूँ।"
6 अप्रैल को द एमेक्स में, आर्सेनल ने दोनों टीमों में बेहतर प्रदर्शन किया, जिसमें 20 शॉट लगे और सात निशाने पर लगे - जबकि ब्राइटन के 10 और 2 ही रहे। साका ने 33वें मिनट में गेब्रियल जीसस पर पेनल्टी के ज़रिए गोल करके मेहमान टीम के लिए पहला गोल दागा, जब बॉक्स में तारिक लैम्प्टी ने उन्हें फ़ाउल किया। दूसरे हाफ़ में, काई हैवर्ट्ज़ और लिएंड्रो ट्रॉसार्ड ने गोल करके स्कोर 3-0 कर दिया।
आर्सेनल 2024 में प्रीमियर लीग में अपराजित रहेगा, उसने अपने 11 मैचों में से 10 जीते हैं और एक ड्रॉ खेला है। आर्टेटा की टीम इन 11 मैचों में एक मिनट के लिए भी पीछे नहीं रही है - फरवरी और मई 2005 के बीच 12 मैचों के बाद से यह उनका सबसे लंबा ऐसा क्रम है।
ट्रोसार्ड (दाएँ) उस स्थिति में जब ब्राइटन के खिलाफ आर्सेनल ने 3-0 से जीत हासिल की। फोटो: रॉयटर्स
ब्राइटन पर जीत के साथ ही आर्सेनल कम से कम 24 घंटों के लिए तालिका में शीर्ष पर वापस आ गया है, इससे पहले कि लिवरपूल - जिसके 70 अंक हैं - आज मैनचेस्टर यूनाइटेड से भिड़े। आर्सेनल के अब 71 अंक हैं और उसका गोल अंतर +51 है, जो 2004-05 सीज़न के आखिरी दिन (+51) के बाद से उनका सर्वश्रेष्ठ है।
आर्टेटा के अनुसार, आर्सेनल ने हर क्षेत्र में अच्छा प्रदर्शन किया। स्पेनिश कोच ने कहा, "ब्राइटन अगस्त के बाद से अपने घरेलू मैदान पर नहीं हारा है, जो दर्शाता है कि वे कितनी मज़बूत टीम हैं। लेकिन हमने शानदार खेल जारी रखा। हम एकजुट थे और आक्रमण में असली ख़तरा साबित हुए। टीम ने अनुशासन और लचीलापन भी दिखाया।"
आर्सेनल ने 2024 में सिर्फ़ चार गोल खाए हैं और लगातार पाँच प्रीमियर लीग क्लीन शीट हासिल की हैं - जो प्रतियोगिता में क्लब का रिकॉर्ड है। डेविड राया 12 क्लीन शीट के साथ गोल्डन ग्लव की दौड़ में सबसे आगे हैं, एडर्सन (मैन सिटी), बर्न्ड लेनो (फुलहम), आंद्रे ओनाना (मैन यूनाइटेड) और जॉर्डन पिकफोर्ड (एवर्टन) से आगे - जिनके पास आठ-आठ क्लीन शीट हैं।
प्रीमियर लीग के 32वें राउंड में एमेक्स स्टेडियम में मेज़बान ब्राइटन पर आर्सेनल की 3-0 की जीत के 42वें मिनट में गोलकीपर राया ने एनकिसो के खतरनाक शॉट को रोकने के लिए डाइव लगाई। फोटो: रॉयटर्स
आर्टेटा ने डिफेंस की तारीफ़ की और ख़ास तौर पर गैब्रियल मैगलहेस द्वारा ब्राइटन के शॉट को स्टॉपेज टाइम में रोकने का आनंद लिया, जब आर्सेनल 3-0 से आगे था और फिर उन्होंने बाकी टीम के साथ जश्न मनाया। 42 वर्षीय खिलाड़ी ने कहा, "एक टीम में यही जोश और बॉडी लैंग्वेज देखने को मिलती है। खिलाड़ी अविश्वसनीय निरंतरता, ज़बरदस्त इच्छाशक्ति और गुणवत्ता दिखा रहे हैं।"
9 अप्रैल को, आर्सेनल चैंपियंस लीग क्वार्टर फ़ाइनल के पहले चरण में बायर्न से भिड़ने के लिए अपने घरेलू स्टेडियम में लौटा। साका ने मुस्कुराते हुए कहा, "स्टेडियम आर्सेनल प्रशंसकों से भरा हुआ था। मैं उत्साहित हूँ, पूरी टीम उत्साहित है और अगले मैच के लिए पूरी तरह से तैयार होने की ज़रूरत है।"
हांग दुय
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