बहू का राज |=> बाक गियांग अखबार में प्रकाशित

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(बीजीडीटी) - रात के लगभग 11 बज चुके थे और उनकी बहू अभी तक नहीं लौटी थी। श्रीमती मिन्ह पर्दा गिराकर बहुत देर पहले ही सो गई थीं, लेकिन उन्हें नींद नहीं आ रही थी। वे वहीं लेटी हुई सोच रही थीं कि शायद पूरा एक महीना हो गया होगा जब से हुआंग देर से घर आया था और उन्होंने जो कारण बताए थे, वे सब बहुत सतही थे।

एक दिन, हुआंग ने कहा कि उसे ओवरटाइम काम करना पड़ रहा है क्योंकि ऑफिस में इंडस्ट्री में एक महत्वपूर्ण कार्यक्रम की तैयारी चल रही थी। दूसरे दिन, उसने कहा कि एक प्रोजेक्ट है जिसे तुरंत पूरा करना ज़रूरी है, इसलिए पूरे विभाग को उसे समय पर पूरा करने के लिए दिन-रात काम करना होगा। वह ऑफिस की खबरें ऐसे सुनती थी जैसे बत्तख गड़गड़ाहट सुनती हो, इसलिए उसे कुछ समझ नहीं आता था और वह कुछ भी टिप्पणी नहीं कर पाती थी। बस, कभी-कभी, वह सोचे बिना नहीं रह पाती थी कि उसकी बहू सिर्फ़ 26 साल की है, अभी भी अपनी जवानी के चरम पर है, लेकिन वह अपने पति से बहुत दूर है, वह उस पर कैसे भरोसा कर सकती है।

चित्रण फोटो.

बहुत सोचते-सोचते उसे शक होने लगा कि क्या उसकी बहू सच में ऑफिस में ओवरटाइम कर रही है या कहीं और घूम रही है। कुछ वीकेंड भी होते थे जब हुआंग समय पर घर आती थी, माँ-बेटी साथ खाना खाती थीं, सुपरमार्केट जाकर छोटी-मोटी चीज़ें खरीदती थीं। सास, बहू और दूर काम कर रहे उसके बेटे के बीच की बातचीत भी बहुत खुशनुमा होती थी। इसलिए उसका शक यहीं रह गया।

शादी के दो महीने से ज़्यादा समय बाद, कंपनी को पश्चिम में एक बड़ा ठेका मिला, ट्रुंग को प्रोजेक्ट की देखरेख का काम सौंपा गया, और उम्मीद थी कि वह लंबे समय तक वहीं रहेगा। श्रीमती मिन्ह निर्माण उद्योग को अच्छी तरह समझती थीं, काम का मतलब कमाई है, इसलिए उन्होंने अपने बेटे को रोकने की हिम्मत नहीं की। उन्होंने सिर्फ़ अपने बेटे को चेतावनी दी, यह कहते हुए कि नवविवाहित जोड़ा अपनी पत्नी को घर पर अकेला छोड़ रहा है, सास और बहू अब खून से सने हुए हैं, क्या यह हुआंग के लिए मुश्किल नहीं होगा। अपनी माँ की यह बात सुनकर, ट्रुंग ने कंधे उचका दिए और मुस्कुरा दिया। उसे अपनी पत्नी पर बहुत भरोसा था और उसे यह भी विश्वास था कि उसकी माँ उसके लिए मुश्किलें नहीं खड़ी करेंगी।

अपने बेटे के कुछ हफ़्तों के लिए घर से बाहर रहने के बाद, हुआंग ने सुबह जल्दी बाहर जाने और देर से वापस आने का अपना सफ़र शुरू कर दिया। हुआंग ने उसे पहले बेडरूम का दरवाज़ा बंद करने को कहा, उसके पास अपनी चाबी थी इसलिए वह वापस आकर उसे खोल लेगी। किराए का घर ज़्यादा बड़ा नहीं था, लगभग 60 वर्ग मीटर का, ट्यूब स्टाइल में बना हुआ, एक लिविंग रूम, दो बेडरूम, एक किचन और एक छोटे से बाथरूम में बँटा हुआ। इसलिए कमरे में लेटे हुए, वह बाथरूम में पानी बहने की आवाज़ साफ़ सुन सकती थी। हुआंग काम पर अपनी ऑफिस यूनिफ़ॉर्म पहनती थी, लेकिन हर सुबह वह अतिरिक्त कपड़े तैयार करके अपनी कार की डिक्की में एक अलग बैग में रख देती थी। जब वह देर रात घर आती, तो हुआंग वही कपड़े पहने होती जो उसने सुबह पैक किए थे। जितना वह इस बारे में सोचती, उतना ही उसे यकीन होता कि अगर हुआंग किसी से मिलने या डेट पर नहीं जाती, तो वह दूसरे कपड़े क्यों पहनेगी? उसने उत्सुकता से अपने बेटे को फ़ोन करने के लिए फ़ोन उठाया, हालाँकि उसे पता था कि देर हो चुकी है, लेकिन अगर वह फ़ोन नहीं करती, तो उसे बहुत चिंता होती।

- अपनी पत्नी को देखो, वह रोज देर से घर आती है, वह किस तरह का काम करती है?

- नहीं माँ, हुआंग सच में ऑफिस में काम करती है। मैं और मेरे पति रोज़ एक-दूसरे को वीडियो कॉल करते हैं। वो मुझे सब कुछ बताती है जो वो करती है और कहाँ जाती है।

- हे भगवान, तुम इतने असली क्यों हो? कौन जाने भूत कब दावत उड़ा ले जाएँ?

- माँ, ज़्यादा मत सोचो, वरना तुम्हारी भावनाएँ खत्म हो जाएँगी। लंबे समय तक साथ रहना पहले प्यार की वजह से होता है, फिर विश्वास की। मैं शादी से पहले हुआंग को पाँच साल से जानती थी, सिर्फ़ एक-दो दिन से नहीं।

श्रीमती मिन्ह जानती थीं कि उनके पास कोई सबूत नहीं है, इसलिए उन्होंने हार मान ली और फ़ोन रख दिया। लेकिन उन्होंने सोचा कि उन्हें पक्का पता लगाने का कोई रास्ता ढूँढ़ना होगा, इस तरह आधा-अधूरा विश्वास करते रहना ठीक नहीं है। वह अपनी बहू का पीछा करने की योजना सोचने लगीं।

***

अगले दिन, काम के दिन के अंत में, वह हुओंग के दफ़्तर पहुँची, सड़क किनारे एक चाय की दुकान पर बैठ गई और ध्यान से देखने लगी। जैसा कि उसने अनुमान लगाया था, हुओंग दफ़्तर में कुछ नहीं करता था। उस सुबह काम पर पहने हुए कपड़ों की जगह उसने घुटनों तक की स्कर्ट और पोलो शर्ट पहन रखी थी। उसने एक ऐसा नकाब पहना था जिससे उसका आधा चेहरा ढका हुआ था, फिर भी उसे पता चल गया कि हुओंग ने अपना मेकअप फिर से लगा लिया है। वह जल्दी से कुछ देर तक हुओंग के पीछे-पीछे चली, लेकिन फिर गोल चक्कर पर गाड़ियों को रास्ता देने की वजह से उसका पता नहीं चला। जब वह बाहर निकली, तो उसे समझ नहीं आया कि वह किस रास्ते से गई थी। कुछ देर हिचकिचाने के बाद, उसे वापस लौटना पड़ा। इस चूक ने उसकी जिज्ञासा को और बढ़ा दिया था। उसने ठान लिया था कि अगर उसे अभी, कल या परसों नहीं पता चला, तो वह किसी न किसी तरह सच्चाई का पता लगा लेगी।

अपनी बहू का पीछा करने के दूसरे दिन, श्रीमती मिन्ह को और भी यकीन हो गया कि हुओंग के साथ कुछ गड़बड़ है, जब उन्होंने उसे एक चमकदार रोशनी वाले बहुमंजिला रेस्टोरेंट में गाड़ी चलाते देखा। वहाँ ढेर सारी गाड़ियाँ थीं, और हर तबके के लोग थे, जिनमें सरकारी कर्मचारी, परिवार, मज़दूर, और कई शिष्ट और विलासी लोग शामिल थे। कुछ देर सोचने के बाद, वह वापस लौट गईं। क्योंकि वह जल्दी में निकली थीं और पैसे नहीं लाई थीं, इसलिए उन्हें लगा कि अब अकेले रेस्टोरेंट में जाना अजीब होगा। उन्होंने चुपचाप इधर-उधर देखा, उम्मीद थी कि उनकी बहू रेस्टोरेंट में कहीं बैठी होगी, लेकिन उन्हें हार माननी पड़ी।

एक और बेचैन रात के बाद, उसने "चोर को पकड़ने" और देखने का फैसला किया कि क्या हुआ। अपनी बहू के दरवाज़ा खोलने का इंतज़ार करते हुए, उसने जागने और बाथरूम जाने का नाटक किया और पूछा:

- क्या आप आज व्यस्त हैं? ऐसी कौन सी सरकारी एजेंसी है जो कर्मचारियों को ओवरटाइम काम करने पर मजबूर करती है?

- हाँ... अच्छा... एक चीज़ दूसरी चीज़ पर जमा होती रहती है, माँ... आजकल कई सरकारी एजेंसियों को भी काम करना पड़ता है, इसलिए वे बहुत व्यस्त रहती हैं।

वह जानती थी कि हुआंग झूठ बोल रही है, लेकिन उसने उसका पर्दाफ़ाश नहीं किया। वह ठोस सबूत इकट्ठा करना चाहती थी इससे पहले कि उसे बताने में बहुत देर हो जाए। आज वह एक तस्वीर लेने वाली थी, लेकिन घबराहट में उसका फ़ोन उसके हाथ से गिर गया, और जब उसने ऊपर देखा, तो हुआंग गायब था। कल, कल वह ज़रूर ज़्यादा सावधानी से तैयारी करेगी। तीसरी बार जादू हो जाए, वह खाली हाथ नहीं लौटेगी। उसे अपनी बहू से नफ़रत नहीं थी। हुआंग सौम्य, साधन संपन्न और बहुत समझदार थी। लेकिन अगर उसने कुछ ग़लत किया या उसके बेटे के साथ कोई ग़लती की, तो वह उसे माफ़ नहीं करेगी।

तीसरे दिन, उसने गाड़ी चलाना बंद कर दिया, लेकिन सुरक्षा के लिए एक मोटरबाइक टैक्सी किराए पर लेने का फैसला किया। हुआंग फिर भी सीधे उस बड़े रेस्टोरेंट में पहुँच गया। अब जब उसने अच्छी तैयारी कर ली थी, तो वह आत्मविश्वास से अंदर गई और प्रवेश द्वार के पास एक कोने वाली मेज चुनी। इस जगह से अंदर का नज़ारा बहुत सुंदर था, वह आसानी से हुआंग को देख और ढूँढ़ सकती थी। मेन्यू देखते हुए, उसने देखा कि वहाँ न केवल महंगे एशियाई और यूरोपीय व्यंजन, क्षेत्रीय विशेष स्नैक्स थे, बल्कि रेस्टोरेंट में छोटे बच्चों वाले परिवारों और ऑफिस लंच के लिए भी कई उपयुक्त व्यंजन थे। जगह हवादार थी, और सजावट काफ़ी सुंदर और सौम्य थी।

पहली मंज़िल पर निजी डाइनिंग रूम थे, दूसरी मंज़िल पर एक कॉफ़ी शॉप, एक कराओके रूम, और यहाँ तक कि एक मूवी थिएटर भी था... उसने ऑफिस के खाने का ऑर्डर दिया, और खाने का इंतज़ार करते हुए, अपनी बहू को ढूँढ़ने के लिए टॉयलेट जाने का बहाना बनाया। उसने चुपके से पहली मंज़िल पर इधर-उधर देखा, लेकिन बहू नज़र नहीं आई, इसलिए वह दबे पाँव दूसरी मंज़िल पर पहुँच गई। वह धीरे-धीरे चल रही थी, हर बंद कमरे में ध्यान से सुन रही थी, लेकिन घबराहट महसूस कर रही थी। इस पल वह किसी बदमाश पीछा करने वाले से अलग नहीं थी। अचानक आधे खुले दरवाज़े वाले डाइनिंग रूम से एक आवाज़ आई, जिसने उसे रुकने पर मजबूर कर दिया।

- चलो, मिस हुओंग, मैं आपके लिए एक ड्रिंक ले आता हूँ। वाह, शादी के बाद से आप और भी ज़्यादा खूबसूरत लग रही हैं। मुझे तो प्यार की तलब लग रही है...

उस आदमी की छेड़खानी भरी बातें सुनकर और हुओंग को चुप देखकर उसका चेहरा गर्म हो गया। वह उलझन में थी कि हुओंग को कैसे देखे, तभी अचानक दरवाज़ा खुल गया। वेट्रेस वॉकी-टॉकी पर धीरे से बोलते हुए बाहर आई और एक नया व्यंजन ऑर्डर किया। उसने जल्दी से अंदर झाँका। मेज़ पर तीन पुरुष और दो महिलाएँ थीं, लेकिन हुओंग नहीं था। पता चला कि वे बस एक ही नाम के लोग थे। एक सरसरी नज़र डालने के बाद, वह जल्दी से नीचे चली गई, मानो उसे डर हो कि उसका भेद खुल जाएगा। लगभग एक घंटे तक खाना खाते और ध्यान केंद्रित करते हुए, उसने देखा कि हुओंग दूसरे डाइनिंग रूम में कहीं है, या तो कॉफ़ी पी रहा है, गा रहा है, या... कोई फिल्म देख रहा है। लेकिन अगर वह अभी उसे ढूँढ़ने जाती, तो उसे सचमुच समझ नहीं आता कि किस तरफ जाए, और ध्यान आकर्षित करना बुरा होगा। वह चली गई, उसका मन उथल-पुथल था, और उसके साथ एक बढ़ता हुआ संदेह भी था।

***

दरवाज़ा खुलने की आवाज़ से उसे पता चला कि हुआंग वापस आ गया है। बाथरूम में बहते पानी की आवाज़ सुनकर उसका दिल बेचैन हो गया। वह उठी और दबे पाँव बाथरूम की तरफ़ बढ़ी। आधे बंद दरवाज़े से उसने देखा कि हुआंग अपनी जांघ साफ़ करने के लिए पट्टी बाँध रहा था, उसका मुँह दर्द से कराह रहा था। उसने दरवाज़ा धक्का देकर खोला, हुआंग चौंक गई, उसके हाथ में पकड़ी रुई लाल ज़मीन पर गिर गई। अपनी जांघ पर लगे लंबे घाव को देखकर, जिससे खून बह रहा था, वह घबरा गई:

- हुआंग, तुम्हें क्या हो गया है? तुम इस हालत में क्यों पहुँचे?

- हाँ... हाँ माँ, मैं... मैं...

हुआंग के जवाब का इंतज़ार किए बिना, उसने जल्दी से लाइट जलाई और उसे बाहर बुलाया। अपनी बहू के ज़ख्म पर धीरे से मरहम लगाते हुए, उसकी धीमी कराहें सुनकर, वह उसे डाँटने का एक शब्द भी नहीं कह सकी। मानो उसके मन की बात समझ गई हो, हुआंग ने धीरे से समझाया:

- दरअसल..., मेरे ऑफिस में बिल्कुल भी भीड़ नहीं होती। माँ, काम के बाद मैं एक रेस्टोरेंट में वेटर का काम करता हूँ। आज कुछ ग्राहकों के बीच झगड़ा हो गया और बदकिस्मती से एक शराब की बोतल टूटकर मेरे पैर में लग गई। मैंने और मेरे पति ने शहर के बाहरी इलाके में ज़मीन का एक छोटा सा टुकड़ा खरीदा है, और हम अगले साल एक घर भी बनाना चाहते हैं, इसलिए मैं कड़ी मेहनत कर रही हूँ, बड़े-बड़े कामों को जोड़ रही हूँ और उनका ध्यान रख रही हूँ। हम घर बसाना चाहते हैं ताकि आप ज़्यादा आराम से रह सकें, और फिर एक बच्चा पैदा करें... माँ... आपके साथ ईमानदार न होने के लिए मुझे माफ़ करना!

वह चुपचाप बैठी हुई हुओंग की बात सुन रही थी, उसे एहसास हो गया था कि असल में गलती उसी की थी। उसकी बहू बहुत दयालु थी, फिर भी उसे उस पर शक था। हुओंग का हाथ थामकर उसे थपथपाते हुए, वह राहत भरी मुस्कान के साथ बोली:

- माफ़ी क्यों मांग रही हो? तुमने अपने पति के परिवार के लिए बहुत मेहनत की है। शुक्रिया बेटी!

पहली बार उसने अपनी बहू के कंधे को गले लगाया, बिना किसी दूरी या असहजता के, जैसा पहले कभी नहीं हुआ।

माई दिन्ह की लघु कहानी

नियम से घास

(BGDT) - मैंने अपनी पत्नी को बताया कि कल रात मैंने सपना देखा कि हा वापस आ रही है, एक ढीली टोपी, सूज़ौ की सैन्य वर्दी और एक छोटा सा रूकसाक पहने हुए, जो पूरी तरह से लाल धूल से ढका हुआ था। हा ने मुझे घूरा और फिर, उलझन में, रूकसाक से एक घास की गुड़िया निकाली।

आप हमेशा आप ही रहते हैं

(BGDT)- शाम के लगभग छह बज चुके हैं, लेकिन मौसम अभी भी बहुत गर्म है। घुटन भरी हवा वाकई बेचैनी पैदा कर रही है! ज़रूर कोई तूफ़ान आने वाला है। लगभग एक महीना हो गया है जब से मौसम ने बारिश नहीं दी है।

पिछड़ा

(बीजीडीटी) - थिन्ह ज़मीन पर बैठ गया, अपनी शंक्वाकार टोपी पकड़ी और पंखा झलने लगा। उसके ताँबे जैसे चेहरे से पसीना टपक रहा था। उसके माथे पर घुंघराले बाल प्रश्नवाचक चिन्ह की तरह आपस में चिपके हुए थे।

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