परमाणु ऊर्जा हमेशा से यूरेनियम पर निर्भर रही है। यह एक गैर-नवीकरणीय ऊर्जा स्रोत है और परमाणु रिएक्टरों को ऊर्जा प्रदान करने के लिए इस्तेमाल की जाने वाली मुख्य भारी धातु है। पहले यूरेनियम अयस्क चट्टानों से निकाला जाता था, लेकिन वैज्ञानिक समुद्री जल से यूरेनियम के स्रोत खोजने पर काम कर रहे हैं। शोध के अनुसार, समुद्री जल में तनु यूरेनियम आयनों की प्रचुरता होती है।

क़िंगदाओ इंस्टीट्यूट ऑफ बायोएनर्जी एंड बायोप्रोसेस टेक्नोलॉजी (चीन) के शोधकर्ताओं ने कार्यात्मक डीएनए फाइबर और कम लागत वाले सोडियम एल्जिनेट (एसए) का उपयोग करके यूरेनिल आयनों (यूओ22+) को चुनिंदा रूप से अवशोषित करने के लिए एसए-डीएनए हाइड्रोजेल माइक्रोस्फीयर का निर्माण किया।

कृत्रिम समुद्री जल में यूरेनियम-वैनेडियम अनुपात 43.6 और प्राकृतिक समुद्री जल में 8.62 के साथ, एसए-डीएनए हाइड्रोजेल माइक्रोस्फेयर ने यूरेनियम निष्कर्षण के लिए पहले इस्तेमाल किए गए एमिडॉक्साइम समूहों की तुलना में काफी अधिक यूरेनियम चयनात्मकता दिखाई।

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नई तकनीक समुद्री जल से यूरेनियम निकालती है। फोटो: एससीएमपी

इसके अलावा, यह नया सोर्बेंट यांत्रिक रूप से टिकाऊ और पुनर्चक्रण योग्य, सस्ता, उत्पादन में आसान और पर्यावरण के अनुकूल है। अध्ययन के अनुसार, ये डीएनए-आधारित अधिशोषक समुद्री जल से अतिरिक्त मूल्यवान धातु आयन निकाल सकते हैं। विभिन्न डीएनएज़ाइम्स में विभिन्न धातु आयनों की पहचान करने की अलग-अलग क्षमताएँ होती हैं।

परमाणु ऊर्जा एजेंसी (एनईए) का अनुमान है कि समुद्र में 4.5 अरब टन यूरेनियम घुले हुए यूरेनिल आयनों के रूप में मौजूद है। यह ज़मीन पर पाए जाने वाले यूरेनियम की मात्रा से 1,000 गुना ज़्यादा है। हालाँकि, समुद्र से यूरेनियम निकालना 3,00,000 लीटर ताज़े पानी में 1 ग्राम नमक ढूँढ़ने जैसा है।

समुद्र में यूरेनियम को अवशोषित करने वाली एक नई सामग्री के आविष्कार के साथ, चीन ने अपनी परमाणु ऊर्जा महत्वाकांक्षाओं को पूरा करने में नई प्रगति की है।

चीन वर्तमान में परमाणु ऊर्जा विकास में विश्व में अग्रणी है, जिसने 27 परमाणु रिएक्टर बनाए हैं। देश ने 2020 और 2035 के बीच 150 और परमाणु रिएक्टर बनाने का लक्ष्य रखा है।

चीन का दावा है कि उसने विश्व के पहले चौथी पीढ़ी के परमाणु रिएक्टर के लिए आवश्यक प्रौद्योगिकी का लगभग 90% हिस्सा स्वयं उत्पादित किया है।

(टेकटाइम्स के अनुसार)

चीन ने दुनिया का पहला पिघले हुए नमक वाला परमाणु ऊर्जा संयंत्र बनाया है । इस परमाणु ऊर्जा संयंत्र में ईंधन के रूप में यूरेनियम की बजाय थोरियम का इस्तेमाल किया जाएगा। यह चीन के लिए एक बड़ा फ़ायदा है।