हो ची मिन्ह शहर में एक चांदी के बालों वाली बुज़ुर्ग महिला अजीबोगरीब नामों वाले केक बेचती है। जो ग्राहक इन्हें खाना चाहते हैं, उन्हें जल्दी आकर इंतज़ार करना पड़ता है।

अजीबोगरीब नाम वाला केक बेचकर, चांदी के बालों वाली ये बुज़ुर्ग महिला खाने वालों को दीवाना बना देती है। अगर आपको इसे खाना है, तो आपको पहले से ऑर्डर करना होगा या फिर इंतज़ार करना होगा।

श्रीमती ले की "गली" बान खोत की दुकान। वीडियो : हा गुयेन

उदासी दूर करने के लिए केक बेचें

दोपहर के बाजार के बाद, श्रीमती हाई (69 वर्ष) और उनकी मित्र मुओई (62 वर्ष) गली 565 गुयेन ट्राई स्ट्रीट (वार्ड 7, जिला 5, एचसीएमसी) में गर्म बान खोट खरीदने के लिए रुकीं।

दोनों एक छोटी सी बेकरी के सामने बैठे थे, जहाँ कोयले का चूल्हा जल रहा था। मालकिन, श्रीमती ले थी ले (80 वर्ष), अपने सफ़ेद बालों के साथ, चूल्हे के सामने दरवाज़े की ओर पीठ करके बैठी थीं। उन्होंने जल्दी से आटे के बर्तन को हिलाया, फिर उसे गोल सांचों में डालकर उबलते तेल से भरे बर्तन में डाला।

दोपहर के बाज़ार के बाद, श्रीमती हाई (सबसे बाईं ओर) और उनकी सहेली श्रीमती ले की छोटी सी बान खोट की दुकान पर बान खोट खरीदने के लिए इंतज़ार करने गईं। फ़ोटो: हा न्गुयेन

कुछ ही मिनटों बाद, तले हुए केक की खुशबू आने लगी। श्रीमती ले ने केक के ऊपर और तले हुए झींगे डाले और मेहमानों के खाने के लिए उसे एक प्लेट में परोस दिया।

केक का गाढ़ा, चिकना और कुरकुरा स्वाद श्रीमती हाई और श्रीमती मुओई को हमेशा इसकी तारीफ़ करते हुए कहता है कि यह अब तक की सबसे बेहतरीन बान खोट दुकानों में से एक है। इसीलिए ज़्यादातर लोग यह नहीं मानते कि श्रीमती ले ने यह केक कोविड-19 महामारी के बाद ही बेचना शुरू किया है।

इससे पहले, श्रीमती ली सिर्फ़ अपनी छोटी बहन के बच्चों की देखभाल के लिए घर पर रहती थीं। बाद में, उनके सभी नाती-पोते विदेश में पढ़ने चले गए। बच्चे न होने और घर पर अकेले रहने के कारण, उन्हें अकेलापन महसूस होता था, इसलिए वे अपनी मौसी के पास रहने चली गईं।

जब उसकी चाची का देहांत हो गया, तो वह अकेले रहने के लिए घर लौट आई। कुछ न होने से ऊबकर, उसने मनोरंजन के लिए केक बनाकर बेचने का सोचा।

श्रीमती ले बुढ़ापे का आनंद लेने के लिए बान खोट बेचती हैं। फोटो: हा न्गुयेन

उसे एक अजीब-सा केक याद आया जिसे उसने खाया था, जिसका नाम था "बान खोट"। उसके बाद, उसने सोचा कि उसे खुद कैसे बनाया जाए।

उन्होंने कहा, "मैं बिना किसी की रेसिपी सीखे या किसी से सीखे, अपने स्वाद के अनुसार आटा मिलाती हूँ और केक बनाती हूँ। मैं केक बनाने के लिए पैनकेक के आटे का इस्तेमाल करती हूँ।"

मैंने उसमें नारियल का दूध पाउडर, अंडे, छिली हुई मूंग दाल और स्वादानुसार मसाले डाले। मेरे केक में मांस नहीं था, बस तले हुए झींगे थे।

उसने केक बनाने के लिए बान ज़ियो आटे का इस्तेमाल किया और उसमें तले हुए झींगे, हरी बीन्स और अंडे मिलाए। फोटो: हा गुयेन

मैं रोज़ाना सिर्फ़ एक छोटा सा आटा बनाता हूँ और उसे दो घंटे तक बेचता हूँ। एक बार जब आटा बिक जाता है, तो मैं बनाना और बेचना बंद कर देता हूँ।

मैं इस आटे के बर्तन से लगभग 200 केक बना सकता हूँ, जिससे मुझे लगभग 10 लाख वियतनामी डोंग की कमाई होती है। लेकिन मुझे केवल लगभग 1,00,000 वियतनामी डोंग का ही मुनाफ़ा होता है।”

वह केक को चारकोल स्टोव पर तलती हैं, तापमान हमेशा स्थिर रखती हैं ताकि केक समान रूप से पकें और कुरकुरे हों। फोटो: हा न्गुयेन

खाना चाहते हैं तो धैर्यपूर्वक प्रतीक्षा करनी होगी

हालाँकि मिसेज़ ले सिर्फ़ मनोरंजन के लिए केक बनाती हैं, फिर भी वे हमेशा सबसे अच्छी सामग्री चुनती हैं। वे अच्छे चावल का आटा, बड़े, एक समान, सुनहरे दानों वाली हरी फलियाँ, टूटी हुई, भुरभुरी और बिना छिलके वाली, इस्तेमाल करती हैं।

हर सुबह, वह ताज़ी झींगा, हरी सब्ज़ियाँ और जड़ी-बूटियाँ खरीदने बाज़ार जाती है, फिर उन्हें खुद तोड़ती है, धोती है और फ्रिज में रख देती है। वह ताज़े झींगों को साफ़ करती है, केक तलने से पहले उन्हें लगभग आधे घंटे तक भूनती है।

श्रीमती ली ने केक उसी बोतलबंद कुकिंग ऑयल से तले जो वह आमतौर पर घर पर पकाने के लिए इस्तेमाल करती थीं। खास तौर पर, उनके पास फिश सॉस को सही मात्रा में मीठे और खट्टे मिश्रण के साथ मिलाने का एक गुप्त नुस्खा है जिसकी हर कोई तारीफ़ करता है और उसे स्वादिष्ट बताता है।

तैयार केक का रंग पीला, स्वाद में चिकना, स्वादिष्ट और कुरकुरा होता है। फोटो: हा न्गुयेन

वह केक चारकोल स्टोव पर तलती थी और हमेशा तापमान मध्यम रखती थी। उसने बताया: "कई लोगों ने देखा कि मुझे केक तलने में बहुत समय लगता है, जिससे ग्राहकों को खड़े होकर इंतज़ार करना पड़ता है, इसलिए उन्होंने मुझे गैस स्टोव पर जाने की सलाह दी क्योंकि उसकी गर्मी तेज़ होती थी और केक जल्दी पक जाते थे।"

हालाँकि, चारकोल चूल्हे पर तले हुए केक ज़्यादा स्वादिष्ट होते हैं। तलते समय, आपको इसे धीरे-धीरे और मध्यम आँच पर तलना होगा। अगर यह ज़्यादा गरम होगा, तो केक बाहर से तो जल जाएगा, लेकिन अंदर से नहीं पकेगा। इसलिए, केक अच्छी तरह से नहीं पकेगा और कुरकुरा नहीं होगा।

लगभग 30 मिनट बाद, श्रीमती ले ने श्रीमती हाई के लिए 50 बान खोट तलने का काम पूरा कर लिया। इस समय, कई अन्य ग्राहक भी उनके केक का आनंद लेने के लिए इंतज़ार कर रहे थे।

गर्मी देखकर, सुश्री ले ने अपने नियमित ग्राहकों से पहले उन लोगों तक केक पहुँचाने की अनुमति माँगी जो तपती धूप में इंतज़ार कर रहे थे। फोटो: हा न्गुयेन

रेस्टोरेंट में हर तबके और हर उम्र के लोग आते हैं। चूँकि श्रीमती ली ही केक तलती और परोसती हैं, इसलिए ग्राहक अपनी मेज़-कुर्सियाँ खुद लगाकर अपनी बारी का इंतज़ार करते हैं।

श्रीमती हाई ने बताया: "मैं श्रीमती ली की नियमित ग्राहक हूं, इसलिए मुझे पता है कि वह मुख्य रूप से केक इसलिए बेचती हैं ताकि किसी के साथ बातचीत कर सकें और अपने हाथों और पैरों को सक्रिय रख सकें, न कि आय पर ध्यान केंद्रित कर सकें।

हालाँकि, उसके केक स्वादिष्ट होते हैं और उनकी माँग भी बहुत ज़्यादा होती है। क्योंकि वह कम केक बेचती है, इसलिए जो ग्राहक उन्हें खाना चाहते हैं उन्हें जल्दी आना पड़ता है, इंतज़ार करना पड़ता है, पहले से ऑर्डर करना पड़ता है, या फिर लाइन में लगकर इंतज़ार करना पड़ता है।

टेक-आउट ग्राहकों के अलावा, रेस्टोरेंट में बैठकर सीधे खाने का आनंद लेने के लिए भी कई ग्राहक आते हैं। फोटो: हा गुयेन

तुआन आन्ह नाम के एक छात्र को सोशल मीडिया पर एक वीडियो देखकर मिसेज़ ले की बेकरी के बारे में पता चला। उत्सुकतावश, तुआन आन्ह उसे आज़माने आया और दुकान का नियमित ग्राहक बन गया।

हर हफ़्ते, वह छात्र श्रीमती ले की दुकान पर अपना पसंदीदा केक खाने जाता है। तुआन आन्ह ने बताया: "यहाँ के केक बहुत स्वादिष्ट होते हैं, साथ में मिलने वाली सब्ज़ियाँ ताज़ी, साफ़ और भरपूर होती हैं, और हर केक की कीमत सिर्फ़ 5,000 वियतनामी डोंग है।"

हो ची मिन्ह सिटी में सामान्य मूल्य स्तर की तुलना में यह काफी सस्ती कीमत है। इसलिए, मैं पिछले एक साल से आंटी ले की नियमित ग्राहक बन गई हूँ।"

तुआन आन्ह ने कहा कि वह इस दुकान के "नियमित ग्राहक" हैं क्योंकि यहाँ के केक स्वादिष्ट, साफ़-सुथरे और किफ़ायती हैं। फ़ोटो: हा न्गुयेन