ऑस्ट्रेलिया के शीर्ष वरीयता प्राप्त नोवाक जोकोविच को 19 जनवरी की दोपहर को टॉमस एचेवेरी को 6-3, 6-3, 7-6(2) से हराने में किसी ब्रेक-पॉइंट का सामना नहीं करना पड़ा।
पहले दो मैचों में दोनों सेट हारने के बाद, नोवाक जोकोविच ने एटीपी रैंकिंग में 32वें स्थान पर काबिज एचेवेरी के खिलाफ खेलते हुए अपनी सर्वश्रेष्ठ फॉर्म दिखाई। नोले को अपने सर्विस गेम में कोई परेशानी नहीं हुई और उन्होंने रोडा लेवर एरिना में लगभग ढाई घंटे चले मुकाबले में सात में से तीन ब्रेक-पॉइंट का फायदा उठाकर जीत हासिल की।
6 फुट 4 इंच लंबे और बेहतरीन सर्वर वाले एचेवेरी को इतिहास के सर्वश्रेष्ठ रिटर्नर्स में से एक के खिलाफ संघर्ष करना पड़ा। जोकोविच ने एचेवेरी के डिफेंसिव स्लाइस का फायदा उठाने के लिए अक्सर बाईं ओर दबाव बनाया और गेंद को बैककोर्ट में गहराई तक पहुँचाया। उन्होंने ज़्यादातर रैलियाँ जीतीं और मैच को 7-2 के अंतर से टाईब्रेक में समाप्त किया।
जोकोविच 2018 में चौथे दौर के बाद से ऑस्ट्रेलियन ओपन में नहीं हारे हैं। फोटो: एटीपी
नोले के आखिरी दो पॉइंट्स दोनों ऐस थे। उन्होंने अपने पहले सर्व पॉइंट्स में से 86% जीते, 34 विनर्स में से 10 ऐस लगाए। एंडी मरे और गेल मोनफिल्स पर 3-0 की दो प्रभावशाली जीत के बावजूद, एचेवेरी ने नोले पर ज़्यादा दबाव नहीं डाला।
मेलबर्न में जोकोविच की लगातार 31वीं जीत ने उन्हें चौथे दौर में बेन शेल्टन या एड्रियन मन्नारिनो के खिलाफ खड़ा कर दिया है। क्वार्टर फाइनल में उनके साथ दो वरीय खिलाड़ी, टेलर फ्रिट्ज़ या स्टेफानोस त्सित्सिपास भी होंगे, जिन्होंने 19 जनवरी को भी जल्दी जीत हासिल की थी।
मैच के बाद जोकोविच ने कहा, "टूर्नामेंट की शुरुआत के बाद से यह मेरा सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन है। मैं अपने खेल से संतुष्ट हूँ, खासकर पहले दो सेटों से। टाई-ब्रेक में, मुझे खेलने का सही तरीका और मैच खत्म करने के लिए सही सर्विस मिली।"
जोकोविच यूनाइटेड कप के दौरान कलाई में दर्द के साथ मेलबर्न पहुँचे थे। पहले दो मैचों में उन्हें सर्विस और फ़ोरहैंड से जूझना पड़ा। लेकिन एचेवेरी के खिलाफ उनके प्रदर्शन से पता चला कि वह अच्छी फॉर्म में हैं। कोच बोरिस बेकर ने यूरोस्पोर्ट पर जोकोविच के बारे में टिप्पणी करते हुए कहा, "इस जीत के बाद नंबर एक दावेदार के रूप में जोकोविच की स्थिति का आकलन करना मुश्किल है।"
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