चावल की बढ़ती कीमतों से थाई किसानों को कर्ज से राहत की उम्मीद

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हाल ही में चावल की फसल काटने के बाद, श्रीपाई काओ-इम ने तुरंत अगली फसल की ओर रुख कर लिया, तथा पानी बचाने के लिए चावल की बुवाई सीमित करने की थाई अधिकारियों की सलाह को नजरअंदाज कर दिया।

मध्य थाई प्रांत, चाई नट के 58 वर्षीय किसान ने कहा, "यह फसल हमारी आशा है।" श्रीपाई पर 2,00,000 बाट ($5,600) से ज़्यादा का कर्ज़ है, जो मुख्यतः उनकी खेती के लिए लिए गए कर्ज़ों से है। इसलिए पिछले महीने, भारत द्वारा निर्यात पर प्रतिबंध लगाने के बाद, एशियाई चावल की कीमतें 15 साल के उच्चतम स्तर पर पहुँच गईं।

भारत वर्तमान में विश्व का सबसे बड़ा चावल निर्यातक है, जिसके बाद थाईलैंड का स्थान है।

श्रीपाई ही नहीं, थाईलैंड के अन्य चावल उत्पादक क्षेत्रों के किसानों को भी लाभ होने की उम्मीद है। हालाँकि, सरकारी अनुमानों के अनुसार, अगस्त में देश में चावल की खेती का रकबा पिछले साल की इसी अवधि की तुलना में 14.5% कम हुआ है। यह आँकड़ा 2020 से लगातार घट रहा है।

सरकारी आंकड़ों और विशेषज्ञों का कहना है कि पिछले दशक में सरकारी सब्सिडी के रूप में अरबों डॉलर दिए जाने के बावजूद थाईलैंड का चावल क्षेत्र जलवायु परिवर्तन, कृषि ऋण और नवाचार की कमी के कारण दबाव में है।

चाई नाट (थाईलैंड) के एक खेत में किसान चावल की कटाई करते हुए। फोटो: रॉयटर्स — चाई नाट (थाईलैंड) के एक खेत में किसान चावल की कटाई करते हुए। फोटो: *रॉयटर्स*

विशेषज्ञों का कहना है कि कृषि अनुसंधान को बढ़ावा देने के बजाय, सरकारी खर्च उत्पादकता को कम कर रहा है। कई परिवार भारी कर्ज में डूबे हुए हैं क्योंकि उन्होंने खेती के लिए कर्ज लिया था। कर्ज का असर पीढ़ियों तक भी हो सकता है।

चावल उगाने वाली ज़मीन का घटता क्षेत्रफल थाईलैंड के चावल उत्पादन को कम कर सकता है, जिससे खाद्य मुद्रास्फीति बढ़ सकती है। कृषि विशेषज्ञ सोमपोर्न इस्विलानोंडा ने कहा कि प्रमुख उत्पादक देशों में सूखे के कारण हाल ही में खाद्य कीमतों पर दबाव पड़ा है, जिससे अरबों लोग प्रभावित हुए हैं जो इस मुख्य भोजन पर निर्भर हैं।

सोमपोर्न ने कहा, "बारिश और सिंचाई के पानी की कमी के कारण चावल का रकबा कम हो गया है।" थाई सरकार के पूर्वानुमानों के अनुसार, अगले साल अल नीनो के मज़बूत होने पर पानी की कमी और भी बदतर होने की आशंका है।

हालाँकि, लाखों थाई किसान सिर्फ़ मौजूदा फ़सल ही नहीं, बल्कि कर्ज़ की ज़िंदगी से मुक्ति पाने का एक छोटा सा रास्ता भी देख रहे हैं। अगर फ़सल अच्छी रही, तो वे पिछले साल की तुलना में दोगुनी, यहाँ तक कि तिगुनी कमाई कर सकते हैं। सुश्री श्रीपई ने कहा, "मैं इसके बारे में सपने देख रही हूँ, क्योंकि भारत ने निर्यात बंद कर दिया है।"

थाईलैंड वर्तमान में एशिया में सबसे अधिक घरेलू ऋण दरों वाले देशों में से एक है। सरकारी आंकड़ों के अनुसार, 2021 में देश के 66.7% किसान परिवार मुख्य रूप से खेती से जुड़ी गतिविधियों के कारण कर्ज में थे।

श्रीपाई 6.87% की वार्षिक ब्याज दर पर अपना कर्ज़ चुका रही हैं। उन्होंने कहा, "हम सभी किसान कर्ज़ में हैं। सूखे, बाढ़ और कीटों के कारण हम पर कर्ज़ है।"

थाई प्रधानमंत्री श्रीथा थाविसिन ने पिछले हफ़्ते कहा था कि सरकार किसानों की आय बढ़ाने के लिए प्रयास करेगी। उन्होंने कहा, "जल प्रबंधन, उत्पादकता बढ़ाने के लिए नवाचार और कृषि उत्पादों के लिए नए बाज़ार खोजने पर एक एकीकृत नीति बनाई जाएगी।" कुछ ऋणों का भुगतान भी समय के साथ किया जाएगा।

हालांकि, राष्ट्रीय जल संसाधन कार्यालय ने कहा, "अल नीनो के कारण होने वाला चरम मौसम किसानों के लिए कई जोखिम पैदा करेगा। इस साल बारिश सामान्य से 18% कम है और जलाशय केवल 54% भरे हैं।" विशेषज्ञों का अनुमान है कि इससे चावल की पैदावार कम होगी और उत्पादन में उतार-चढ़ाव आएगा।

क्रुंग्सरी रिसर्च के अनुसार, थाईलैंड की आधी कृषि भूमि चावल की खेती के लिए समर्पित है, तथा लगभग 5 मिलियन परिवार इस कार्य में लगे हुए हैं।

सोमपोर्न ने कहा कि पिछले एक दशक में थाईलैंड की सरकारों ने चावल की कीमतों और किसानों की आय को बढ़ाने के लिए 1.2 ट्रिलियन बाट (33.85 अरब डॉलर) खर्च किए हैं। उन्होंने कहा, "लेकिन उन्होंने उत्पादकता बढ़ाने के लिए पर्याप्त कदम नहीं उठाए हैं।"

सोमपोर्न ने कहा कि चावल की ऊंची कीमतों के बावजूद, "किसान चावल उगाने के अवसर का लाभ नहीं उठा पाए हैं", उन्होंने अनुमान लगाया कि पानी की कमी के कारण अगले दो मौसमों में चावल का उत्पादन 30% तक गिर सकता है।

थाईलैंड अनुसंधान एवं विकास संस्थान के कृषि विशेषज्ञ निपोन पोपोंगसाकोर्न ने कहा कि पिछले एक दशक में, देश "चावल की खेती की सफलता के जाल में फँस गया है।" चावल अनुसंधान में निवेश 10 साल पहले के 30 करोड़ बाट से घटकर इस साल 12 करोड़ बाट रह गया है।

उन्होंने कहा, "हमारी चावल की किस्में बहुत पुरानी और कम उपज देने वाली हैं।" निपोन ने बताया कि 2018 में, थाई किसानों ने प्रति राई (1,600 वर्ग मीटर के बराबर क्षेत्रफल की एक इकाई) 485 किलोग्राम चावल का उत्पादन किया। बांग्लादेश और नेपाल में यह आंकड़ा क्रमशः 752 किलोग्राम और 560 किलोग्राम था। थाई किसानों को केवल सरकार द्वारा अनुमोदित चावल की किस्में ही उगाने की अनुमति है।

विशेषज्ञों का कहना है कि हाल के वर्षों में, भारत और वियतनाम जैसे देशों ने अनुसंधान में भारी निवेश किया है, जिससे उत्पादकता में थाईलैंड से आगे निकल गए हैं और निर्यात बाजार में उनकी हिस्सेदारी बढ़ रही है। थाई किसानों की औसत आय भी गिर रही है।

श्रीपई का कहना है कि पिछले कुछ वर्षों में चुनौतियाँ बढ़ती ही गई हैं। लेकिन मौजूदा कीमतें एक दुर्लभ अवसर प्रस्तुत करती हैं।

श्रीपई ने कहा, "हम बस कर्ज से बाहर निकलने की उम्मीद करते हैं।"

हा थू (रॉयटर्स के अनुसार)

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