गांव के किनारे स्थित ज्वाला वृक्ष

बाक निन्ह - वह बच्चे की तरह रोया। अपनी बेटी का हाथ पकड़े हुए उसने वादा किया कि अब से वह शराब पीना छोड़ देगा, अपने काम पर ध्यान देगा और उसे बहुत प्यार करेगा। वैन ने अपने पिता की ओर देखा। उसकी आँखों से आँसू बह रहे थे...

जब वैन घर लौटा, तो फसल कटाई का मौसम था। हवा में भूसे और ताज़ी कटी हुई धान की खुशबू फैली हुई थी। वैन की कई यादों से जुड़ा हुआ लौ वृक्ष भी पूरी तरह खिल चुका था।

वैन के गृहनगर का नाम लोन विलेज है। उसे समझ नहीं आता था कि इसका यह नाम क्यों है। गाँव छोड़ने से पहले, वैन ने पता लगाने के लिए कई लोगों से पूछा, लेकिन कोई भी जवाब नहीं दे सका। "खैर, क्यों परेशान होना? लोन विलेज वैसे भी अच्छा है, है ना?" उसने सोचा और फिर किसी से पूछना बंद कर दिया।

लोन गांव के प्रवेश द्वार पर एक प्राचीन लौ वृक्ष खड़ा है। इसकी विशाल छतरी एक बड़े क्षेत्र में छाया प्रदान करती है। बच्चे और ग्रामीण अक्सर इसके चारों ओर इकट्ठा होते हैं, कुछ ठंडी हवा का आनंद लेते हैं तो कुछ बातें करते हैं।

जब ज्वाला वृक्ष में फूल खिलते हैं, तो गाँव वालों को पता चल जाता है कि गर्मी का मौसम आ रहा है। बच्चे उत्साहित हो जाते हैं; उन्हें जल्द ही स्कूल की छुट्टियाँ मिलेंगी। किसी को नहीं पता कि ज्वाला वृक्ष कितना पुराना है। गाँव के बड़े-बुजुर्ग कहते हैं, "यह बहुत लंबे समय से यहाँ है।"

तीन महीने घर से दूर रहने के बाद, गाँव लौटते समय वैन उस ज्वाला वृक्ष के पास से गुज़री और घर जाने से पहले कुछ देर उसकी छाँव में रुकी रही। उसके लिए, ज्वाला वृक्ष उसकी यादों का एक हिस्सा था। उसने अपने सुख-दुख उसकी छाँव में बिताए थे। यह उसके लिए एक राज़दार की तरह था, खासकर उसकी माँ की दुखद मृत्यु के बाद।

जब वैन सोलह साल की हुई थी, तभी एक दुर्घटना में उसकी माँ की मृत्यु हो गई। उस मनहूस दोपहर को, जब वैन एक लाल पेड़ के नीचे खेल रही थी, गाँव वाले उसे यह दुखद खबर देने के लिए दौड़े। वैन उछल पड़ी और उनके पीछे भागी। जब वह वहाँ पहुँची, तो उसकी माँ एक पुरानी चटाई से ढकी हुई थी। वह चीखी और फिर बेहोश हो गई। जब उसे होश आया, तो वैन ने खुद को घर में अपने बिस्तर पर पाया। बाहर, पड़ोसी अंतिम संस्कार की तैयारी में तंबू लगा रहे थे।

चित्र: चीन।

अपनी माँ की मृत्यु के बाद, वैन अपने पिता के साथ रहने लगी, जो हमेशा शराब पीते रहते थे। एक साल से भी ज़्यादा समय बाद, उनके पिता ने दोबारा शादी कर ली। उन्होंने पास के गाँव की एक महिला से शादी की, जिसके पहले से बच्चे थे। वैन का जीवन नरक समान दिनों से भर गया। "तुम इतनी पढ़ाई करती हो, पर कुछ हासिल नहीं होता, नौकरी क्यों नहीं ढूंढ लेती और अपना पेट क्यों नहीं भर लेती?" उसकी सौतेली माँ रोज़ फुसफुसाती या ऊँची आवाज़ में कहती। दिन-ब-दिन वैन अपनी शिक्षा के लिए संघर्ष करती रही। उसने अपने सपनों और आकांक्षाओं को त्यागकर घर छोड़ने का फैसला किया।

"गुज़ारा करने के लिए कोई नौकरी ढूंढो," सौतेली माँ के गुस्से भरे शब्द उस दिन उसके कानों में गूंज रहे थे। लेकिन वैन को समझ नहीं आ रहा था कि वह किस तरह की नौकरी ढूंढे। कोई उसकी मदद नहीं कर सकता था। उसके पिता हर समय नशे में रहते थे। उसकी सौतेली माँ ने शादी के दिन के अलावा उसे कभी एक भी खुशी का दिन नहीं दिया था।

वैन इसे अपनी सबसे करीबी पड़ोसी श्रीमती हुआंग के पास ले गई। श्रीमती हुआंग ने सलाह दी, "तुम हेयरड्रेसिंग क्यों नहीं सीख लेती?"

"मेरी नज़र बहुत कमज़ोर है; अगर मैं वह काम सीख लूँ, तो हो सकता है कि मैं ग्राहकों के बाल खराब कर दूँ," वैन ने जवाब दिया।

"नहीं तो, सिलाई सीख लो। अभी के लिए, कोर्स पूरा करने के बाद पैसे कमाने के लिए काम करो, और बाद में, जब तुम्हारे पास पर्याप्त पूंजी हो जाए, तो अपने गृहनगर वापस जाओ और एक दुकान खोलो।"

"नहीं, मुझे सिलाई सीखना पसंद नहीं है, और वैसे भी, हमारे गांव में पहले से ही कुछ दर्जी की दुकानें हैं।"

"जो भी हो, मैं तुमसे तंग आ चुकी हूँ। मैं तुम्हें जो भी पेशा अपनाने को कहूँ, तुम बहस करती ही हो," श्रीमती हुआंग ने खड़े होते हुए, अपनी टोपी से हवा करते हुए कहा और चली गईं।

"अब मुझे कौन सा हुनर ​​सीखना चाहिए?", वैन ने चलते हुए मन ही मन बुदबुदाया। उसके भटकते विचारों ने उसे अनजाने में ही एक ज्वाला वृक्ष के नीचे ला खड़ा किया।

अपनी माँ के देहांत से पहले, वे दोनों अक्सर ठंडी हवा का आनंद लेने के लिए लौकी के पेड़ के नीचे बैठती थीं। वैन ने अपनी माँ से कहा, "मैं एक दिन डॉक्टर बनना चाहती हूँ।" "तुम्हारे पिता, इतनी कम उम्र में ही सपने देखने लगे। पहले अपनी पढ़ाई पर ध्यान दो। मैं तुम्हें अच्छी शिक्षा दिलाऊँगी ताकि तुम्हें खेतों में काम न करना पड़े," उसकी माँ हमेशा वैन को सलाह देती और प्रोत्साहित करती थी। लेकिन फिर, उनकी मृत्यु के बाद, वह योजना और वैन का सपना दोनों ही दफ़न हो गए।

जब श्रीमती हुआंग ने उसे सिलाई सीखने की सलाह दी, तो वैन ने इसका विरोध किया। लेकिन अंत में, उसने यह हुनर ​​सीखने का ही फैसला किया। वैन के पास कोई और विकल्प नहीं था।

अपनी माँ की मृत्यु के एक साल से भी अधिक समय बाद, वैन ने अपना सामान पैक किया और कोई हुनर ​​सीखने के लिए शहर चली गई। वह श्रीमती हुआंग से विदा लेने गई। "वहाँ सावधान रहना, किसी पर भरोसा मत करना, समझी?" श्रीमती हुआंग ने वैन को चेतावनी दी, फिर अपनी जेब से एक लाख डोंग निकालकर उसके हाथ में थमा दिए। "रख लो, मेरे पास और भी हैं। मैं इसे नहीं लूंगी," वैन ने उनका हाथ झटक दिया। "ले लो, जब तुम अमीर हो जाओगी तो मुझे वापस कर देना," श्रीमती हुआंग ने ज़ोर देकर कहा और चली गईं। वैन काफी देर तक श्रीमती हुआंग को जाते हुए देखती रही, उसकी आँखों में आँसू भर आए: "काश मेरी माँ अभी यहाँ होती।"

किसी को न जानने के कारण, वैन को शहर की सड़कों पर कदम रखते ही अजीब सा महसूस हुआ। "अरे! कहाँ जा रही हो? अभी-अभी गाँव से आई हो, है ना? कहाँ जाना है? बताओ, मैं तुम्हें छोड़ दूँगा," बस स्टेशन पर खड़े मोटरसाइकिल टैक्सी चालकों ने उत्सुकता से अपनी सेवाएँ देते हुए उसे चिढ़ाया। "मैं कहीं नहीं जा रही, कोई मेरा इंतज़ार कर रहा है," वैन ने अपना सामान कसकर पकड़ते हुए जवाब दिया और आगे बढ़ गई।

वह गलियों में भटकती रही, रहने की जगह की तलाश करती रही और यह भी देखती रही कि क्या कोई दर्जी प्रशिक्षुओं को काम पर रख रहा है। एक गली के शुरू में, उसने एक दर्जी की दुकान देखी जिस पर प्रशिक्षुओं के लिए विज्ञापन लगा था, इसलिए उसने जोखिम उठाया और नौकरी के लिए पूछने के लिए अंदर चली गई।

दर्जी की दुकान का मालिक एक बुजुर्ग व्यक्ति था जिसके बालों में सफ़ेद बाल आ गए थे। दुकान में प्रवेश करते ही, बिना पूछे ही वैन ने कहा, "मैंने आपकी दुकान का बोर्ड देखा जिस पर प्रशिक्षुओं की भर्ती का विज्ञापन था, इसलिए मैं आवेदन करने आई हूँ। अगर आप इच्छुक हों, तो क्या आप मुझे यह हुनर ​​सिखा सकते हैं?"

दर्जी की दुकान का मालिक वैन के चारों ओर घूमकर उसे ध्यान से देख रहा था। वैन ने हमेशा की तरह अपना हैंडबैग सीने से चिपकाए रखा और उसकी निगाहें दुकान मालिक की हर हरकत पर टिकी रहीं। थोड़ी बातचीत के बाद, दुकान मालिक ने वैन के उदास चेहरे को फिर से देखा, आह भरी और रूखेपन से कहा, "ठीक है, अंदर जाओ।"

***

वैन को प्रशिक्षु के रूप में स्वीकार कर लिया गया। उसने दर्जी की दुकान से लगभग पाँच सौ मीटर दूर एक कमरा किराए पर लिया। तीन महीने बाद, उसे अपने घर, अपने गृहनगर और गाँव के किनारे स्थित पुराने लौ वृक्ष की याद आने लगी। वैन ने अपने मालिक से घर जाने की अनुमति मांगी। वह बस से अपने गृहनगर वापस चली गई और दो दिन बाद शहर लौटने की योजना बनाई।

उसे गांव के किनारे पहुंचते देख श्रीमती हुआंग ने तीखी आवाज में कहा, "तुम्हें तो शहर में सिलाई सीखनी थी? अब तुम यहां क्यों हो?"

"मुझे घर की बहुत याद आ रही है, मैं कुछ दिनों के लिए घर जाना चाहूंगी," वैन ने जवाब दिया।

"अरे बाप रे, तुम्हें तो कुछ ही समय में उसकी याद आने लगी है," श्रीमती हुआंग ने आगे कहा, "अपनी मां के घर जाकर उसके लिए एक अगरबत्ती जलाओ और आज रात मेरे घर खाना खाने आओ।"

वैन ने सिर हिलाया और चली गई। वह घर लौटी; उसकी अनुपस्थिति के बाद महीनों से वीरान पड़ा बगीचा अब और भी सुनसान लग रहा था। उसके पिता पहले की तरह ही नशे में थे। श्रीमती हुआंग के माध्यम से वैन को पता चला कि उसकी सौतेली माँ अपने पति से झगड़े के बाद अपने माता-पिता के घर लौट गई है। वैन ने अपने पिता को प्रणाम किया, फिर उनकी प्रतिक्रिया का इंतजार किए बिना, वह घर के भीतर, पुरोहित वेदी पर गई और अपनी माँ के लिए अगरबत्ती जलाई।

“मैं घर आ गई। माँ, मुझे आपकी बहुत याद आई,” वैन ने वेदी पर अगरबत्ती जलाते हुए फुसफुसाया, उसकी आँखों में आँसू भर आए थे। वह घर में इधर-उधर घूम रही थी, उसके कपड़े हर जगह बिखरे हुए थे। रसोई भी कुछ खास साफ नहीं थी; बर्तन और चॉपस्टिक इधर-उधर बिखरे पड़े थे, बिना धुले। उसके पिता ने भी सफाई में कोई मदद नहीं की। उसकी सौतेली माँ जा चुकी थी, और वह जो कुछ भी मिलता, खा लेते थे। “अरे, सफाई करने की क्या ज़रूरत है?” वह बगीचे की कुर्सी पर बैठे हुए बोले।

वैन ने अपने पिता की बातों को अनसुना कर दिया। सफाई करते हुए उसने अपने आंसू पोंछे। कुछ देर बाद, अपनी माँ की याद और अपने घर की जर्जर हालत को सहन न कर पाने के कारण, वैन श्रीमती हुआंग के घर की ओर दौड़ पड़ी। उसके पिता उसे देखते रहे, उनकी आँखों में भी आंसू भर आए।

घर में दाखिल होते ही वैन ने श्रीमती हुआंग को कसकर गले लगा लिया और फूट-फूटकर रोने लगी। "माँ, मुझे आपकी बहुत याद आई," वह सिसकते हुए बोली। श्रीमती हुआंग बस उसे गले लगाती रहीं और उसकी पीठ सहलाते हुए बोलीं, "रोना बंद करो, सब ठीक हो जाएगा। यहीं रुको और मेरे साथ खाना खाओ।"

उस दोपहर, वैन श्रीमती हुआंग के साथ रात का खाना खाने के लिए रुका। खाना खत्म करने और सफाई करने के बाद, वैन ने घर जाकर सोने की अनुमति मांगी।

श्रीमती हुआंग के घर से उनका अपना घर ज़्यादा दूर नहीं था, लेकिन वहाँ सन्नाटा पसरा हुआ था। उनके मन में कई विचार उमड़ रहे थे; घर जाने से पहले वह कुछ देर लौकिका वृक्ष के नीचे बैठना चाहती थीं। कुछ कदम चलने के बाद उन्होंने अपना इरादा बदल दिया और वापस घर जाने का फैसला किया। अचानक हुए इस हादसे से ट्रक चालक घबरा गया और समय पर प्रतिक्रिया नहीं दे पाया... वैन काफी दूर जा गिरी। बेहोश होने से पहले वैन ने कहीं शोर सुना...

***

"वैन का एक्सीडेंट हो गया है!" श्रीमती हुआंग ने गेट से अंदर आते ही चिल्लाकर कहा। वैन के पिता ने अब भी ध्यान नहीं दिया। श्रीमती हुआंग उनके पास गईं और उन्हें झकझोर कर कहा, "वैन का एक्सीडेंट हो गया है!"

पिता अचानक जाग उठा, अपनी पत्नी की ओर देखा, फिर खड़ा हुआ और भाग गया। भागते हुए उसने अपनी बेटी का नाम पुकारा। श्रीमती हुआंग उसके पीछे दौड़ीं। दोनों अस्पताल पहुँचे, तब तक वैन आपातकालीन कक्ष में पहुँच चुकी थी।

"डॉक्टर ने क्या कहा?" पिता दौड़कर उन दो युवकों से पूछने गया जो वैन को लेकर आए थे।

दोनों युवकों ने जवाब दिया, "डॉक्टर ने अभी तक कुछ नहीं कहा है।"

वह कमरे के दरवाजे की ओर दौड़ा और अपनी बेटी को टकटकी लगाकर देखने लगा। थोड़ी देर बाद डॉक्टर ने बताया कि वैन को रक्त चढ़ाने की ज़रूरत है, लेकिन उसका रक्त समूह दुर्लभ है। श्रीमती हुआंग और दोनों युवकों ने कोशिश की, लेकिन केवल पिता का रक्त समूह ही वैन के रक्त समूह से मेल खाता था। हालांकि, वह नशे में था और उस समय रक्तदान नहीं कर सकता था। डॉक्टर ने कहा कि यह बहुत ज़रूरी है और अस्पताल के रक्त बैंक में अब वह रक्त समूह उपलब्ध नहीं है।

"आप मुझसे खून कैसे ले सकते हैं? कैसे?" पिता ने डॉक्टर से घबराकर पूछा।

"आपको पहले होश में आना होगा। आपके रक्त में अल्कोहल का स्तर इतना अधिक होने पर हम रक्त का नमूना नहीं ले सकते," डॉक्टर ने जवाब दिया।

वह आंगन में लगे नल की ओर दौड़ा, लालच से पानी पिया, कुल्ला किया और थूक दिया। श्रीमती हुआंग के रोकने के प्रयासों के बावजूद वह पागलों जैसा व्यवहार कर रहा था। उसने शराब का नशा उतारने के लिए स्नान भी किया, लेकिन कोई फायदा नहीं हुआ। श्रीमती हुआंग उसे होश में लाने के लिए एक गिलास गर्म नींबू पानी खरीदने गईं।

"हे भगवान! शराब, ओह शराब! मैंने तुम्हें बर्बाद कर दिया, वैन!" अस्पताल के प्रांगण में चिल्लाते हुए पिता बेहोश हो गए।

लगभग एक घंटे बाद, डॉक्टर आखिरकार वैन के रक्त आधान के लिए खून जुटाने में कामयाब हो गए। सौभाग्य से, समय रहते ही वैन बच गई। उसके पिता ने कई रातें जागकर दरवाजे के बाहर बैठकर अपनी बेटी के जागने का इंतजार किया। श्रीमती हुआंग भोर होते ही वैन के लिए दलिया लेकर आईं।

श्रीमती हुआंग ने वैन के पिता को सलाह दी, "घर जाओ और थोड़ी देर आराम करो, बच्चे को मेरे पास छोड़ दो।" लेकिन उन्होंने उनकी बात नहीं मानी और श्रीमती हुआंग को धक्का देते हुए कहा, "मुझे अकेला छोड़ दो।"

वैन जाग उठी। उसके पिता दौड़कर उसके पास आए, उसका हाथ पकड़ लिया, उनकी आँखें आँसुओं से लाल थीं। वैन ने अपने पिता को पहले कभी इतना कमजोर नहीं देखा था। उन्होंने उसे कसकर गले लगा लिया। पास खड़ी श्रीमती हुआंग ने धीरे से उन्हें छुड़ाने की कोशिश की: "लड़की अभी कमजोर है, उसे इतना कसकर मत पकड़ो।"

वह बच्चे की तरह रोने लगा। अपनी बेटी का हाथ पकड़कर उसने वादा किया कि अब से वह शराब पीना छोड़ देगा, अपने काम पर ध्यान देगा और उसे बहुत प्यार करेगा। वैन ने अपने पिता की ओर देखा। उसकी आँखों से आँसू बह रहे थे।

***

दोपहर का समय था। वैन अस्पताल में भर्ती थी तभी अचानक आंधी-तूफान आ गया। वैन को आभास हो गया था कि कुछ होने वाला है। वह उठी और बाहर देखा। आसमान काला और तूफानी था, और मूसलाधार बारिश हो रही थी। थोड़ी देर बाद बारिश रुक गई, और श्रीमती हुआंग उसके लिए दलिया लेकर आईं। बाहर आसमान में बादल छाए रहे।

"गांव के किनारे स्थित ज्वाला वृक्ष पर बिजली गिरी; उसका तना दो भागों में फट गया और वह गिर गया," श्रीमती हुआंग ने वैन के पास पहुंचते ही यह बात बताई। यह खबर सुनकर वैन स्तब्ध रह गई। उसने दलिया का कटोरा नीचे रख दिया और ज्वाला वृक्ष के पास दौड़ने ही वाली थी कि श्रीमती हुआंग ने उसे रोक दिया।

जिस दिन वैन को अस्पताल से छुट्टी मिली, उसके पिता उसे ज्वाला वृक्ष के पास से ले गए। पेड़ का तना सूख चुका था। ग्रामीण पेड़ के आधार के चारों ओर एकत्रित थे और उसे अर्पित करने के लिए भोज की तैयारी कर रहे थे। पेड़ के ठूंठ को उखाड़ दिया गया था और उसके स्थान पर एक और ज्वाला वृक्ष लगाया गया था।

वैन ने अपने पिता से अनुमति मांगी, फिर पास गई, मुट्ठी भर मिट्टी उठाई और उसे नए लगाए गए लौकिका वृक्ष के आधार पर लगा दिया।

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स्रोत: https://baobacninhtv.vn/goc-phuong-dau-lang-postid421697.bbg