गाँव के प्रवेश द्वार पर शाही पोइंसियाना वृक्ष

बाक निन्ह - वह बच्चों की तरह रोया। अपनी बेटी का हाथ थामे, उसने वादा किया कि अब से वह शराब पीना छोड़ देगा, रोज़ी-रोटी कमाने पर ध्यान देगा और उससे प्यार करेगा। वैन ने अपने पिता की तरफ देखा। उसके चेहरे पर आँसू बह रहे थे...

जिस दिन वैन लौटी, उसके गृहनगर में फ़सल की कटाई ज़ोरों पर थी। भूसे और नए चावल की खुशबू हवा में फैली हुई थी। शाही पोइंसियाना का पेड़, जो कभी वैन की यादें समेटे हुए था, भी खिल रहा था।

वैन के गृहनगर का नाम लोन विलेज था। उसे समझ नहीं आ रहा था कि उसे ऐसा क्यों कहा जाता है। गाँव छोड़ने से पहले, वैन ने आसपास पूछताछ की, लेकिन कोई भी उसके सवाल का जवाब नहीं दे सका। "कोई बात नहीं, इसमें क्या जिज्ञासा है? लोन विलेज तो फिर भी अच्छा है?", उसने सोचा और फिर किसी से नहीं पूछा।

लोन गाँव के प्रवेश द्वार पर ही एक प्राचीन शाही पोइंसियाना वृक्ष है। इसकी छतरी बहुत चौड़ी है, जो ज़मीन के एक बड़े हिस्से पर छाया डालती है। बच्चे और गाँव वाले अक्सर इसके चारों ओर इकट्ठा होते हैं, कुछ ठंडी हवा का आनंद लेने के लिए, तो कुछ गपशप करने के लिए।

रॉयल पोइंसियाना का पेड़ खिल गया, और गाँव वालों को पता चल गया कि गर्मी आने वाली है। बच्चे उत्साहित थे, स्कूल से छुट्टी मिलने वाली थी। किसी को नहीं पता था कि रॉयल पोइंसियाना का पेड़ वहाँ कब से है। गाँव के बुज़ुर्ग कहते थे, "यह वहाँ बहुत समय से है।"

घर से तीन महीने दूर, जिस दिन वह गाँव लौटी, वह शाही पोइंसियाना पेड़ के पास से गुज़री। घर लौटने से पहले वैन काफी देर तक पेड़ के नीचे खड़ी रही। उसके लिए, शाही पोइंसियाना पेड़ उसकी यादों का हिस्सा था। चाहे खुशी हो या गम, वह खेलने के लिए पेड़ के नीचे जाती थी। जब उसकी माँ का दुर्भाग्य से निधन हो गया, तो यह उसके लिए एक विश्वासपात्र की तरह था।

वैन की माँ की एक दुर्घटना में मृत्यु हो गई थी जब वह सोलह साल की ही थी। उस मनहूस दोपहर, जब वैन एक शाही पोइंसियाना पेड़ के नीचे बैठी थी, गाँव वाले बिजली गिरने की खबर देने दौड़े आए। वैन उछलकर सबके पीछे दौड़ी। जब वह वहाँ पहुँची, तो उसकी माँ एक पुरानी चटाई से ढकी हुई थी। वह चीखी, फिर अनजाने में बेहोश हो गई। जब उसकी आँख खुली, तो वैन ने खुद को घर पर बिस्तर पर पाया। बाहर, पड़ोसी अंतिम संस्कार की तैयारी में तंबू को ढक रहे थे।

चित्रण: चीन.

अपनी माँ के निधन के बाद, वैन अपने पिता के साथ रहती थी, जो हमेशा नशे में रहते थे। एक साल से भी ज़्यादा समय बाद, उसके पिता ने दोबारा शादी कर ली। उन्होंने एक ऐसी महिला से शादी की, जिसके पहले से ही पड़ोसी गाँव में बच्चे थे। वैन की ज़िंदगी नर्क जैसी लगने लगी थी। "खूब पढ़ाई करो, फिर भी बेहतर नहीं हो पा रही, रोज़ी-रोटी के लिए नौकरी ढूँढ़ने की चिंता मत करो," उसकी सौतेली माँ रोज़ कभी फुसफुसाती, कभी वैन के कान में ऊँची आवाज़ में कहती। दिन-ब-दिन, वैन अपनी पढ़ाई के लिए संघर्ष नहीं कर पा रही थी। उसने अपने सपनों और महत्वाकांक्षाओं को पीछे छोड़कर, घर छोड़ने का फैसला कर लिया।

"कोई नौकरी ढूँढ़ो और गुज़ारा करो," उस दिन भी उसकी सौतेली माँ के गुस्से में यही आवाज़ें गूंज रही थीं। लेकिन वैन जानती थी कि उसे कौन सी नौकरी ढूँढ़नी है। कोई उसकी मदद नहीं कर सकता था। उसके पिता दिन भर नशे में रहते थे। उसकी सौतेली माँ ने उसे कभी कोई खुशी का दिन नहीं दिया था, सिवाय उनकी शादी के दिन के।

वैन ने यह बात अपनी सबसे नज़दीकी पड़ोसी श्रीमती हुआंग के सामने रखी। श्रीमती हुआंग ने सलाह दी, "आप बाल काटना क्यों नहीं सीख लेतीं?"

"मेरी दृष्टि खराब है, अगर मैं यह पेशा सीखूंगा तो अपने ग्राहकों के बाल खराब कर दूंगा," वैन ने जवाब दिया।

"अगर नहीं, तो सिलाई स्कूल जाओ। पढ़ाई खत्म करने के बाद, बस काम करो और पैसे कमाओ। बाद में, जब तुम्हारे पास पूँजी होगी, तो तुम अपने शहर वापस जाकर एक दुकान खोल सकते हो।"

"नहीं, मुझे सिलाई सीखना पसंद नहीं है और इसके अलावा, हमारे गाँव में पहले से ही कुछ दर्जी की दुकानें हैं।"

"जो भी हो, मैं तुमसे थक गई हूँ। तुम बहस तो करते ही हो, चाहे तुम्हारा पेशा कुछ भी हो," श्रीमती हुआंग ने खड़े होकर, अपनी टोपी लहराते हुए कहा और चली गईं।

"अब मुझे कौन सा पेशा सीखना चाहिए?", वैन मन ही मन बुदबुदाई और चली गई। उसके भटकते विचार उसे अनजाने में शाही पोइंसियाना पेड़ के पास ले गए।

अपनी माँ के निधन से पहले, वे दोनों हमेशा ठंडी हवा का आनंद लेने के लिए शाही पोइंसियाना पेड़ के नीचे बैठते थे। "मैं आगे चलकर डॉक्टर बनूँगी," वैन ने अपनी माँ से कहा। "तुम्हारे पिता इतनी छोटी सी उम्र में ही सपने देख रहे हैं। पहले पढ़ाई पर ध्यान दो। मैं तुम्हें अच्छी शिक्षा दूँगा ताकि तुम्हें ज़्यादा मेहनत न करनी पड़े।" जब उसकी माँ ज़िंदा थीं, वैन की माँ हमेशा उसे इसी तरह सलाह और प्रोत्साहन देती थीं। लेकिन जब उनकी मृत्यु हो गई, तो वह योजना और वैन का सपना भी दफ़न हो गया।

जिस दिन श्रीमती हुआंग ने उसे सिलाई स्कूल जाने की सलाह दी, वैन ने बहस की। लेकिन आखिरकार, उसने यह पेशा सीखने का फैसला किया। वैन के पास और कोई चारा नहीं था।

अपनी माँ के निधन के एक साल से भी ज़्यादा समय बाद, वैन ने अपना सामान बाँधा और कोई काम सीखने के लिए शहर चली गई। वह श्रीमती हुआंग को अलविदा कहने गई। "वहाँ पहुँचकर बहुत सावधान रहना, किसी पर भरोसा मत करना, समझी?" उसने वैन से कहा, फिर अपनी जेब से एक लाख डोंग निकालकर उसके हाथ में रख दिए। "मेरे पास तो पहले से ही है। मैं इसे नहीं लूँगा," वैन ने उसका हाथ झटक दिया। "तुम्हारे पिता, इसे ले लो, जब तुम अमीर हो जाओगे तो मुझे वापस कर दोगे," श्रीमती हुआंग ने उसे उसके हाथ में रखने की कोशिश की, फिर चली गईं। वैन बहुत देर तक श्रीमती हुआंग की परछाईं को देखती रही, उसकी आँखों में आँसू आ गए: "काश, मेरी माँ अभी मेरे पास होती।"

उसे कोई नहीं जानता था, इसलिए वैन शहर में कदम रखते ही लड़खड़ा गई। "अरे, लड़की, कहाँ जा रही हो? अभी-अभी देहात से आई हो? कहीं जाना है, कहो तो ले चलूँ," बस अड्डे के पास खड़े मोटरबाइक टैक्सी ड्राइवर उत्साह से उसे बुला रहे थे और चिढ़ा रहे थे। "मैं कहीं नहीं जा रही, कोई मुझे ले जा रहा है," वैन ने अपना सामान कसकर पकड़े हुए कहा और चलते हुए बोली।

वह गलियों में भटकती रही, रहने की जगह ढूँढ़ती रही और ऐसी जगहों की तलाश करती रही जहाँ सिलाई के प्रशिक्षु काम पर रखे जाते हों। गली के शुरू में उसे एक दर्जी की दुकान दिखाई दी जिस पर लिखा था कि वह प्रशिक्षुओं की भर्ती कर रही है। वह अंदर गई और नौकरी माँगी।

दर्जी की दुकान का मालिक एक अधेड़ उम्र का आदमी था जिसके बाल सुनहरे थे। जैसे ही वह दरवाज़े पर दाखिल हुआ, बिना पूछे ही वैन बोला: "मैंने आपकी दुकान पर प्रशिक्षुओं की भर्ती का नोटिस देखा था, इसलिए मैं पूछने आया था कि क्या आप मुझे यह काम सीखने दे सकते हैं।"

दर्जी की दुकान का मालिक वैन के चारों ओर घूमता रहा और चलते-चलते इधर-उधर देखता रहा। वैन को अब भी अपना हैंडबैग सीने से लगाए रखने की आदत थी, उसकी नज़रें दुकानदार के कदमों पर टिकी रहती थीं। कुछ देर पूछने के बाद, दुकानदार ने वैन के थके हुए चेहरे को फिर से देखा, आह भरी और रूखेपन से कहा: "ठीक है, अंदर जाओ।"

***

वैन को प्रशिक्षु के रूप में स्वीकार कर लिया गया। उसने दर्जी की दुकान से लगभग पाँच सौ मीटर की दूरी पर एक कमरा किराए पर लिया। तीन महीने बाद, उसे अपने घर, अपने शहर और गाँव के प्रवेश द्वार पर लगे शाही पोइंसियाना पेड़ की याद आने लगी। वैन ने अपने बॉस से घर जाने की अनुमति माँगी। वह बस से अपने शहर वापस आ गई, और दो दिन बाद शहर जाने की योजना बना रही थी।

उसे गाँव वापस आते देख श्रीमती हुआंग ने आवाज़ लगाई: "क्या तुम शहर में सिलाई स्कूल नहीं गई थीं? अब तुम यहाँ क्यों आई हो?"

"मुझे घर की बहुत याद आती है, कृपया कुछ दिनों के लिए घर आ जाओ," वान ने उत्तर दिया।

"हे भगवान, मैं अभी कुछ ही देर के लिए गई हूँ और मुझे अभी से तुम्हारी याद आने लगी है," श्रीमती हुआंग ने आगे कहा: "अपनी माँ के लिए धूपबत्ती जलाने मेरे घर आओ, और आज रात के खाने के लिए मेरे घर आओ।"

वैन ने सिर हिलाया और चली गई। वह घर लौट आई, वह बगीचा जो महीनों से उसकी अनुपस्थिति में वीरान पड़ा था। उसके पिता अब भी पहले की तरह नशे में थे। श्रीमती हुआंग के ज़रिए वैन को पता चला कि उसकी सौतेली माँ अपने पति से झगड़ा होने के बाद अपनी माँ के घर वापस चली गई है। वैन ने अपने पिता का अभिवादन किया, फिर, इस बात की परवाह किए बिना कि वे जवाब देते हैं या नहीं, वह घर के अंदर, वेदी के पास गई और अपनी माँ के लिए धूपबत्ती जलाई।

"मैं अभी घर आया हूँ। मुझे आपकी बहुत याद आती है, माँ," वैन ने फुसफुसाते हुए वेदी पर धूप जलाई, उसकी आँखों में आँसू भर आए। वह घर में इधर-उधर घूम रही थी, उसके कपड़े इधर-उधर बिखरे हुए थे। रसोई भी कुछ खास अच्छी नहीं थी, कटोरे और चॉपस्टिक इधर-उधर बिखरे पड़े थे, किसी ने उन्हें साफ़ करने की ज़हमत नहीं उठाई। उसके पिता ने उन्हें साफ़ करने की ज़हमत भी नहीं उठाई। सौतेली माँ जा चुकी थी, उसने जो भी मिला, खा लिया। "सफ़ाई क्यों करनी है?" उसने बगीचे की मेज़ और कुर्सियों पर पीठ टिकाते हुए कहा।

वैन ने अपने पिता की बातों पर ध्यान नहीं दिया। उसने अपने आँसू पोंछे और खुद को साफ़ किया। थोड़ी देर बाद, अपनी माँ की कमी और अपने परिवार को इस तरह की बदहाली में देखकर, वैन श्रीमती हुआंग के घर भागी। वैन के पिता ने उसकी देखभाल की, उनकी आँखें आँसुओं से भरी हुई लग रही थीं।

दरवाज़े में दाखिल होते ही, वैन ने श्रीमती हुआंग को गले लगा लिया और ज़ोर-ज़ोर से रोने लगी। "मुझे आपकी बहुत याद आती है, माँ," वह सिसकते हुए बोली। श्रीमती हुआंग बस उसे गले लगा पाईं और उसकी पीठ थपथपाईं: "रोना बंद करो, सब ठीक हो जाएगा। यहीं रहो और मेरे साथ खाना खाओ।"

उस दोपहर, वैन श्रीमती हुआंग के घर रात के खाने के लिए रुका। खाना खाने और साफ़-सफ़ाई करने के बाद, वैन ने घर जाकर सोने की इजाज़त माँगी।

श्रीमती हुआंग के घर से उनके घर की दूरी ज़्यादा नहीं थी, लेकिन लोग कम ही थे। उनके मन में कई विचार आए, उन्होंने शाही पोइंसियाना पेड़ के नीचे कुछ देर बैठने और फिर घर जाने की योजना बनाई। कुछ कदम चलने के बाद, उन्होंने कुछ और सोचा, और वापस घर जाने की योजना बनाई। हैरानी की बात यह थी कि ट्रक ड्राइवर को कुछ कहने का भी समय नहीं मिला... वैन दूर जा गिरी। बेहोश होने से पहले, वैन ने कहीं लोगों की बातें सुनीं...

***

"वैन का एक्सीडेंट हो गया है," श्रीमती हुआंग गेट में घुसते ही चिल्लाईं। वैन के पिता ने फिर भी ध्यान नहीं दिया। श्रीमती हुआंग पास आईं और उस आदमी को हिलाया। उन्होंने उसे बिजली की तरह थप्पड़ मारा: "वैन का एक्सीडेंट हो गया है।"

पिता अचानक जाग गया, उसकी तरफ देखा, फिर उठकर भागा। दौड़ते हुए उसने अपनी बेटी का नाम पुकारा। श्रीमती हुआंग उसके पीछे दौड़ीं। दोनों अस्पताल पहुँचे तो वैन पहले से ही आपातकालीन कक्ष में थी।

“डॉक्टर ने क्या कहा?”, पिता उन दो युवकों से पूछने के लिए दौड़े जिन्होंने वैन को उठाया था।

“डॉक्टर ने अभी तक कुछ नहीं कहा है,” दोनों युवकों ने उत्तर दिया।

वह दौड़कर दरवाजे की ओर गया और अपनी बेटी को घूरने लगा। कुछ ही देर बाद, डॉक्टर ने बताया कि वैन को रक्त चढ़ाने के लिए खून की ज़रूरत है, लेकिन उसका ब्लड ग्रुप दुर्लभ था। श्रीमती हुआंग और दोनों युवकों ने जाँच करवाई, लेकिन सिर्फ़ पिता का ही ब्लड ग्रुप वैन जैसा था। हालाँकि, वह नशे में था और उस समय खून नहीं ले सकता था। डॉक्टर ने कहा कि यह ज़रूरी है, अस्पताल के ब्लड बैंक में वह ब्लड ग्रुप उपलब्ध नहीं था।

"मुझे खून कैसे मिलेगा? मैं ऐसा कैसे कर सकता हूँ?" पिता ने डॉक्टर से बार-बार पूछा।

"पहले आपको होश में आना होगा। जब आपके खून में अल्कोहल का स्तर इतना ज़्यादा होगा, तो हम आपका खून नहीं ले सकते," डॉक्टर ने जवाब दिया।

वह दौड़कर आँगन में लगे नल के पास गया, खूब पीता रहा, मुँह धोकर थूक दिया। श्रीमती हुआंग के मना करने के बावजूद वह पागलों जैसा व्यवहार करता रहा। उसने शराब धोने के लिए नहाया भी, लेकिन फिर भी कोई असर नहीं हुआ। श्रीमती हुआंग उसे होश में लाने के लिए उसके लिए एक गिलास गरम नींबू पानी लेने गईं।

"हे भगवान! शराब! मैंने तुम्हें बर्बाद कर दिया, वैन!", पिता अस्पताल के प्रांगण के बीच में चिल्लाया और गिर पड़ा।

लगभग एक घंटे बाद, डॉक्टर खून लेकर वैन को चढ़ाने में कामयाब रहे। खुशकिस्मती से, समय रहते ही वैन बच गई। पिता ने कई रातें बिना सोए, दरवाज़े के बाहर बैठकर अपनी बेटी के जागने का इंतज़ार किया। जब आसमान में रोशनी होने लगी, तो श्रीमती हुआंग वैन के लिए दलिया लेकर आईं।

"तुम घर जाकर थोड़ा आराम करो, बच्चे को मेरे पास छोड़ दो," श्रीमती हुआंग ने वैन के पिता को सलाह दी। लेकिन उन्होंने एक न सुनी और श्रीमती हुआंग को धक्का देकर कहा, "मुझे अकेला छोड़ दो।"

वैन जाग गई। पिता दौड़कर अपनी बेटी का हाथ थामने लगा, उसकी आँखें लाल थीं। वैन ने अपने पिता को इतना कमज़ोर पहले कभी नहीं देखा था। उसने वैन को गले लगा लिया। श्रीमती हुआंग उसके पास खड़ी थीं और उसे दूर धकेलने की कोशिश कर रही थीं: "बच्ची अभी कमज़ोर है, उसे इतनी ज़ोर से मत गले लगाओ।"

वह बच्चों की तरह रोया। उसका हाथ पकड़कर उसने शराब छोड़ने, कड़ी मेहनत करने और उससे प्यार करने का वादा किया। वैन ने अपने पिता की तरफ देखा। उसके चेहरे पर आँसू बह रहे थे।

***

दोपहर का समय था। वैन अस्पताल में लेटी हुई थी कि अचानक तेज़ तूफ़ान आ गया। वैन को लगा कि कुछ होने वाला है। वह उठी और बाहर देखने लगी। आसमान घूम रहा था और बारिश हो रही थी। थोड़ी देर बाद बारिश रुक गई और श्रीमती हुआंग उसके लिए दलिया ले आईं। बाहर अभी भी अँधेरा था।

"गाँव के प्रवेश द्वार पर स्थित शाही पोइंसियाना के पेड़ पर बिजली गिरी, उसका तना दो टुकड़ों में टूटकर गिर गया," श्रीमती हुआंग ने उसे बताया जैसे ही वह वहाँ पहुँची जहाँ वह लेटी हुई थी। खबर सुनकर वैन स्तब्ध रह गई। उसने अपना दलिया का कटोरा एक तरफ रख दिया और शाही पोइंसियाना के पेड़ की ओर दौड़ने ही वाली थी कि श्रीमती हुआंग ने उसे रोक दिया।

जिस दिन उसे अस्पताल से छुट्टी मिली, वैन को उसके पिता शाही पोइंसियाना पेड़ के पास ले गए। पेड़ का तना मुरझाया हुआ था। गाँव के लोग पेड़ के चारों ओर इकट्ठा होकर पेड़ की पूजा के लिए भोजन तैयार कर रहे थे। पेड़ को खोदा गया और उसकी जगह एक और शाही पोइंसियाना पेड़ लगाया गया।

वान ने अपने पिता से अनुमति मांगी, वह पास गई, मुट्ठी भर मिट्टी उठाई और उसे नए लगाए गए शाही पोइंसियाना पेड़ के आधार पर बो दिया।

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स्रोत: https://baobacninhtv.vn/goc-phuong-dau-lang-postid421697.bbg