काइल वॉकर ने चैंपियंस लीग सेमीफाइनल के पहले चरण के बाद विनिसियस को सिर के ऊपर से गेंद लेने की कोशिश न करने की चेतावनी देते हुए मजाक किया था।
पहले चरण में, कोच पेप गार्डियोला ने वॉकर को विनिसियस की तेज़ी से निपटने के लिए चुना था। वॉकर की चुनौती का सामना करते हुए ब्राज़ीलियाई स्ट्राइकर हमेशा की तरह आक्रामक नहीं खेले, लेकिन फिर भी 36वें मिनट में बॉक्स के बाहर से एक धमाकेदार शॉट लगाकर उन्होंने अपना जलवा बिखेरा और स्कोर खोला। मैच के बाद, वॉकर हँसे, थोड़ी बातचीत की और विनिसियस को गले भी लगाया।
आज एतिहाद में पुनः मैच से पहले, जब वॉकर से इस गले मिलने के पीछे का कारण पूछा गया, तो उन्होंने मजाक में कहा कि वह रियल स्ट्राइकर को चेतावनी भेज रहे थे।
इंग्लैंड के डिफेंडर ने मैच से पहले 16 मई को एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा, "मैं विनिसियस को गले लगाने गया था क्योंकि उसने मेरे सिर के ऊपर से गेंद को उछालने की कोशिश की थी। मैंने कहा कि ऐसा मत करो, क्योंकि मैं सोशल मीडिया पर मज़ाक का पात्र नहीं बनना चाहता। हमारा मुकाबला अच्छा रहा और मैं विनिसियस का बहुत सम्मान करता हूँ। ऐसे मैच के बाद, आपको अपना सम्मान दिखाना ही होगा। लेकिन यह तब बंद होगा जब रेफरी कल मैच शुरू करने की सीटी बजाएगा।"
9 मई को चैंपियंस लीग सेमीफाइनल के पहले चरण में बर्नब्यू में 1-1 से ड्रॉ के बाद वॉकर (दाएं) विनिसियस (बीच में) के साथ एक खुशी के पल में। फोटो: रेक्स
विनीसियस इस सीज़न में यूरोप के सबसे बेहतरीन फॉर्म में चल रहे खिलाड़ियों में से एक रहे हैं, जिन्होंने सभी प्रतियोगिताओं में 53 मैचों में 23 गोल और 21 असिस्ट किए हैं। ब्राज़ीलियाई स्ट्राइकर ने अपनी ड्रिब्लिंग और तकनीकी कौशल से विरोधी डिफेंडरों को बार-बार "गर्म" महसूस कराया है।
लेकिन वॉकर 22 साल के इस खिलाड़ी के खेलने के तरीके से परेशान नहीं हैं, और ज़ोर देकर कहते हैं कि उन्होंने मैदान पर इससे भी कड़ी चुनौतियों का सामना किया है। उन्होंने कहा, "मैं यह नहीं कहूँगा कि विनिसियस उकसाने वाला है। लेकिन विनिसियस एक अच्छा खिलाड़ी है और टीम की मदद के लिए जो ज़रूरी है, वह करता है। मैं कोशिश करता हूँ कि उन लोगों पर ध्यान न दूँ जो मुझे परेशान करने की कोशिश करते हैं या बकवास करते हैं।"
वॉकर को पूरा भरोसा है कि वह विनिसियस को रोक सकते हैं, जैसा कि उन्होंने इंग्लैंड और फ्रांस के बीच 2022 विश्व कप क्वार्टर फाइनल में काइलियन एम्बाप्पे के खिलाफ किया था। एम्बाप्पे उस दिन गोल करने में नाकाम रहे, लेकिन ओलिवियर गिरौद और ऑरेलियन चोउमेनी की बदौलत फ्रांस 2-1 से जीत गया। वॉकर ने ज़ोर देकर कहा, "अगर मैं इन शीर्ष खिलाड़ियों का मुकाबला नहीं कर सकता, तो मुझे यहाँ नहीं होना चाहिए। मुझे यह सुनिश्चित करना होगा कि मैं सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों के खिलाफ खेलूँ और सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों का सामना कर सकूँ।"
अप्रैल में, गार्डियोला ने कहा था कि वॉकर के पास फुल-बैक/पिवट की भूमिका निभाने के लिए "सही मूवमेंट नहीं थे" और उन्होंने जॉन स्टोन्स के हाथों अपनी शुरुआती जगह गंवा दी। नतीजतन, 32 वर्षीय डिफेंडर ने फरवरी और अप्रैल के बीच दो महीनों में केवल तीन बार शुरुआत की।
वॉकर ने स्वीकार किया कि स्पेनिश खिलाड़ी की टिप्पणी सुनना उनके लिए "दर्दनाक" था। उन्होंने कहा, "मैं यहाँ बैठकर झूठ नहीं बोल सकता कि इससे मुझे कोई नुकसान नहीं हुआ। मुझे खुद पर शक होने लगा था, लेकिन आपको मूल बातों और अपनी ताकत पर वापस लौटना होगा। मुझे वो सब करना था जिससे गार्डियोला ने मुझे साइन किया और उन्हें गलत साबित करना था। मैंने यही किया।"
वॉकर पिछले छह प्रीमियर लीग मैचों में से पाँच में शुरुआती लाइन-अप में लौटे हैं, साथ ही चैंपियंस लीग सेमीफ़ाइनल के पहले चरण में भी। ब्रिटिश अख़बार स्पोर्टमेल के अनुसार, पहले चरण की तरह, नाथन एके की अनुपस्थिति में, गार्डियोला आज एतिहाद में होने वाले रीमैच में बैक-फोर मैनुअल अकांजी, रूबेन डायस, स्टोन्स और वॉकर का इस्तेमाल जारी रखेंगे।
हांग दुय
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