18 अगस्त को, हनोई चिड़ियाघर में ज़ंजीरों से जकड़े "दुख में जीने" के लंबे समय बाद, दो हाथी अपने पिंजरों में आज़ाद होकर घूमने-फिरने लगे। एनिमल्स एशिया और जनता की राय ने दोनों हाथियों को "खुला" करने और प्रकृति के करीब लौटने में मदद की।
हनोई जू वन मेंबर कंपनी लिमिटेड (थु ले पार्क) के महानिदेशक श्री ले सी डुंग ने कहा कि हाथी पिंजरे में टूटी हुई बाड़ को बदलने के बाद, कल (17 अगस्त) से, दो हाथियों बानंग और थाई के पैरों की जंजीरें हटा दी गई हैं।
"हमने पुराने टूटे हुए विद्युत बाड़ उपकरण की जगह एक नया विद्युत बाड़ उपकरण खरीदा है। पहले, चूँकि यह बाड़ टूटा हुआ था, इसलिए चिड़ियाघर को हाथियों और देखभाल करने वालों, दोनों की सुरक्षा सुनिश्चित करने के लिए अस्थायी रूप से हाथियों के पैरों में ज़ंजीर बाँधनी पड़ी थी। सिद्धांततः, विद्युत बाड़ हाथियों को सुन्न कर देगी और उन्हें बाड़ से दूर रखेगी," श्री डंग ने कहा।
हनोई चिड़ियाघर के प्रमुख ने बताया कि लगभग दो दिनों तक बिना जंजीरों के रहने के बाद, निगरानी के ज़रिए, चिड़ियाघर के दोनों हाथियों ने बहुत जल्दी खुद को यहाँ के माहौल के अनुकूल ढाल लिया क्योंकि वे यहाँ रहने के आदी हो गए थे। यहाँ तक कि जब वे बाड़ के पास पहुँचे और एक-दूसरे के बगल में खड़े हुए, तब भी उनमें कोई टकराव या आक्रामकता नहीं हुई।
इससे पहले, दो हाथियों के पैरों में 3-5 मीटर लंबी जंजीर बांध दी जाती थी और उन्हें केवल एक निश्चित क्षेत्र में ही घूमने की अनुमति होती थी।
हाथियों के पैरों पर लंबे समय तक जंजीरों से बंधे रहने के कई निशान हैं। चिड़ियाघर प्रबंधन इकाई ने एक नया विद्युत बाड़ उपकरण खरीदा है, जिसका परीक्षण किया जा रहा है। अगर यह उपकरण कारगर रहा, तो दोनों हाथियों को पूरी तरह से जंजीरों से मुक्त किया जा सकेगा।
हाथी देखभाल क्षेत्र में विद्युत बाड़ में 4 तार हैं, जो 2 मीटर ऊंचे हैं, तथा इसकी कुल स्थापना लंबाई 180 मीटर है। इसे एनिमल्स एशिया के कर्मचारियों, स्वयंसेवकों और चिड़ियाघर के कर्मचारियों द्वारा हाथियों और आगंतुकों की सुरक्षा सुनिश्चित करने के साथ-साथ हाथियों को अर्ध-जंगली क्षेत्र में स्वतंत्र रूप से घूमने की अनुमति देने के लिए स्थापित किया गया है।
आज सुबह, दो हाथियों को "आज़ाद" किए जाने की खबर सुनकर कई पर्यटक चिड़ियाघर घूमने आए। कई लोग इस बात से खुश थे कि चिड़ियाघर प्रबंधन ने उनकी बात सुनी और हाथियों के लिए बेहतर रहने की व्यवस्था की।
महावतों के अनुसार, जंजीरों से मुक्त होने के बाद दोनों हाथी अधिक सक्रिय हो गए तथा अपने पैरों को खुजलाने तथा महावतों और आगंतुकों को चिढ़ाने जैसे स्वाभाविक व्यवहार करने लगे।
महावत ने यह भी बताया कि उसने पहले भी कई बार देखा है कि हाथी सामान्य होते हुए अचानक आक्रामक हो जाते हैं। इसलिए, जंजीरें हटाने के बाद, महावत पिंजरे वाले क्षेत्र में चौबीसों घंटे ड्यूटी पर रहते हैं ताकि उनकी देखभाल की जा सके और यह सुनिश्चित किया जा सके कि दोनों हाथी आपस में न टकराएँ।
सुश्री ट्रान हिएन (बा दीन्ह जिला, हनोई) ने बताया कि उन्हें चिड़ियाघर में वापस आए 20 वर्ष हो गए थे, इसलिए जब उन्होंने दो हाथियों को उनके पैरों में जंजीरों से बंधा हुआ देखा और उन्हें स्वतंत्र रूप से घूमने की अनुमति नहीं दी गई, तो सुश्री हिएन को बहुत दुःख हुआ।
"मेरे बच्चे जानवरों से इतना प्यार करते हैं कि जब उन्होंने हाथियों को इस तरह ज़ंजीरों में बंधा देखा, तो उन्होंने मुझसे पूछा कि क्या कहना है। सौभाग्य से, चिड़ियाघर के अधिकारियों ने जनता की राय सुनी और दोनों हाथियों को ज़ंजीरों से मुक्त कर दिया ताकि वे ज़्यादा आज़ाद हो सकें," हिएन ने बताया।
कई पर्यटकों ने उस पल को कैमरे में कैद करने का मौका लिया जब हाथियों को बिना किसी जंजीर के और बाड़े में आज़ादी से घूमते हुए देखा गया। कई लोग अब भी यही मानते हैं कि हाथियों को चिड़ियाघरों में नहीं, बल्कि प्राकृतिक अभयारण्यों में लाया जाना चाहिए।
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