जापान की टीम ने क्वार्टर फाइनल में जगह पक्की कर ली है और अब उसका मुकाबला ईरान और सीरिया के बीच होने वाले मैच के विजेता से होगा। बहरीन के खिलाफ अपने मैच में, चार बार की एशियाई चैंपियन टीम आसान जीत की ओर अग्रसर दिख रही थी, क्योंकि रित्सु डोन और ताकेफुसा कुबो के गोलों की बदौलत 60 मिनट के बाद ही जापान 2-0 से आगे था।
गोलकीपर सुजुकी की स्थिति कई चिंताएं पैदा करती है क्योंकि जापानी रक्षापंक्ति ने 4 मैचों में 6 गोल खाए हैं।
हालांकि, 62वें मिनट में गोलकीपर ज़ायोन सुजुकी द्वारा किए गए आत्मघाती गोल ने बहरीन को खेल पर फिर से नियंत्रण हासिल करने में मदद की, लेकिन लगभग 10 मिनट बाद अयासे उएदा ने जापान की दो गोल की बढ़त को बहाल कर दिया।
जापान ने खिताब के दावेदार के रूप में अपनी स्थिति बरकरार रखी है, लेकिन उन्हें एक और कठिन मैच का सामना करना पड़ा। बहरीन के खिलाफ जीत के बाद, कोच हाजिमे मोरियासु ने अपने खिलाड़ियों की प्रशंसा करते हुए कहा, "मुझे लगता है कि हमारे खिलाड़ियों ने विपक्षी टीम की मजबूत रक्षा पंक्ति को भेदने के लिए दृढ़ संकल्प और धैर्य के साथ खेला। मैं तीन गोल करने के लिए खिलाड़ियों की सराहना करता हूं।"
इस बीच, जापानी प्रेस एक बार फिर गोलकीपर सुजुकी की स्थिति को लेकर चिंतित है क्योंकि वह रक्षा पंक्ति में भरोसेमंद प्रदर्शन करने में लगातार विफल रहे हैं। जापान ने 2023 एशियाई कप में 4 मैचों में 6 गोल खाए हैं।
कोच हाजिमे मोरियासु को उम्मीद है कि जापानी रक्षापंक्ति हर मैच के साथ बेहतर होती जाएगी।
रक्षात्मक खेल को लेकर चिंताओं के बारे में कोच हाजिमे मोरियासु ने बताया: "कुल मिलाकर, हमारी रक्षात्मक क्षमता में सुधार हुआ है। हमने सेट पीस से एक गोल खाया। खिलाड़ियों को बेहतर तालमेल और अधिक आक्रामक खेल की आवश्यकता है जब विरोधी टीम उन पर दबाव डालती है।"
इस बीच, बहरीन के कोच पिज़ी ने खिताब के सबसे मजबूत दावेदार से राउंड ऑफ़ 16 में बाहर होने के बावजूद अपने खिलाड़ियों के प्रदर्शन की सराहना की। उन्होंने कहा, "जापानी टीम के सभी खिलाड़ियों का व्यक्तिगत कौशल और उनके स्थानापन्न खिलाड़ी भी समान रूप से उच्च गुणवत्ता के थे। हालांकि हम हार गए, लेकिन इस टूर्नामेंट से टीम को काफी सुधार करने का मौका मिला है।"
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