अमेरिका "उड़ने वाले टैंक" ए-10 को सेवानिवृत्त करने को तैयार

अमेरिकी वायुसेना का अंतिम ए-10 थंडरबोल्ट II हमलावर विमान 2026 में सेवानिवृत्त हो जाएगा, जो कि पूर्व नियोजित समय से कई वर्ष पहले है।

इस सप्ताह जारी किए गए 2026 के बजट की प्राथमिकताओं में, वायु सेना ने कांग्रेस से प्रिय निकट-हवाई सहायता लड़ाकू विमानों की सेवानिवृत्ति को वित्तीय वर्ष 2026 तक बढ़ाने के लिए प्राधिकरण और वित्त पोषण की मांग की।

अमेरिकी वायु सेना का एक ए-10 थंडरबोल्ट II, जिसे अक्सर जंगली सूअर के रूप में चित्रित किए जाने के कारण वॉर्थोग उपनाम दिया गया है। फोटो: USAF

प्रारंभ में, अमेरिकी वायु सेना ने 2028 तक ए-10 बेड़े को सेवानिवृत्त करने की योजना बनाई थी। हालाँकि, इस योजना को बदलकर 2026 कर दिया गया है।

अमेरिकी रक्षा बजट पर एक ब्रीफिंग के दौरान एक वरिष्ठ रक्षा अधिकारी ने संवाददाताओं से कहा, "संभवतः सबसे महत्वपूर्ण बात जो अधिकांश लोग जानना चाहते हैं, वह यह है कि वायु सेना शेष 162 ए-10 विमानों को सेवानिवृत्त कर देगी।"

अब आधुनिक युद्ध के लिए उपयुक्त नहीं

हालांकि कोई भी विमान सीधे तौर पर ए-10 को समर्पित निकट हवाई सहायता विमान के रूप में प्रतिस्थापित नहीं कर सकता है, लेकिन पेंटागन के अधिकारियों का कहना है कि आधुनिक, उच्च तकनीक वाले युद्धक्षेत्र में इसका टिक पाना मुश्किल होगा।

सभी 162 ए-10 हमलावर विमान 2026 में सेवानिवृत्त हो जाएंगे। फोटो: यूएस डीओडी

वर्षों से, वायु सेना के नेता कहते रहे हैं कि ए-10 को बदलना ज़रूरी है। लेकिन कई सांसद, पूर्व पायलट और ज़मीनी सैनिक, जिन्हें याद है कि कैसे ए-10 ने भीषण गोलीबारी में बाजी पलट दी थी, ए-10 बेड़े को बचाने के लिए एकजुट हो गए हैं।

रक्षा विभाग जिन बड़ी नई वस्तुओं पर नजर गड़ाए हुए है, उनमें बी-21 बमवर्षक विमानों के लिए 10.3 बिलियन डॉलर, कोलंबिया श्रेणी की पनडुब्बियों के लिए 11 बिलियन डॉलर, सेंटिनल अंतरमहाद्वीपीय बैलिस्टिक मिसाइलों के लिए 4.2 बिलियन डॉलर तथा नौसेना के लिए समुद्र से प्रक्षेपित की जाने वाली मिसाइल एसएलसीएम-एन के लिए 2 बिलियन डॉलर शामिल हैं।

वायु सेना द्वारा हाल ही में अनावरण किये गए अगली पीढ़ी के लड़ाकू विमान, एफ-47 को निरंतर विकास के लिए अतिरिक्त 3.4 बिलियन डॉलर मिलेंगे।

ए-10 का उत्पादन 1972 से 1984 तक हुआ था, और अब इसका ज़्यादातर बेड़ा 40 से 50 साल पुराना हो चुका है। इन हमलावर विमानों ने आखिरी बार 2010 में मध्य पूर्व में स्वघोषित इस्लामिक स्टेट (आईएस) के खिलाफ लड़ाई के दौरान युद्ध देखा था।

इतिहास की सबसे बड़ी सैन्य विमान स्क्रैपिंग योजना

अमेरिकी वायु सेना ने 2020 में ए-10 को चरणबद्ध तरीके से हटाना शुरू कर दिया था, लेकिन उन्हें एफ-35 से प्रतिस्थापित करना धीमा और विवादास्पद रहा है।

एफ-35 के आने से ए-10 बेड़े की ज़रूरत कम होने की उम्मीद है। सेवा के बयान में कहा गया है कि वह 21 एफ-15ईएक्स विमानों के लिए 3.1 अरब डॉलर का अनुरोध करेगी, जबकि एफ-35 विमानों की खरीद 74 से घटाकर 47 कर देगी।

15 KC-135 (बड़े) टैंकर और 36 F-15 (छोटे) विमान, 2026 तक 350 विमानों को सेवानिवृत्त करने की अमेरिकी वायु सेना की योजना का हिस्सा होंगे।

सभी ए-10 विमानों को सेवानिवृत्त करने के साथ ही, वायुसेना ने यह भी कहा कि वह 36 पुराने एफ-15 विमानों को भी सेवानिवृत्त करेगी, जिनमें 21 एफ-15ई स्ट्राइक ईगल्स भी शामिल हैं, जो वायुसेना का अन्य प्राथमिक जमीनी हमला लड़ाकू विमान है।

अमेरिकी वायुसेना के प्रवक्ता ने कहा कि 62 एफ-16 और 15 केसी-135 टैंकर उन लगभग 350 विमानों और हेलीकॉप्टरों में शामिल होंगे, जिन्हें वायुसेना अगले वर्ष सेवानिवृत्त करने की योजना बना रही है।

इसलिए, यह एक दूरगामी योजना है, और 2026 इतिहास में सबसे अधिक अमेरिकी वायु सेना के विमानों की सेवानिवृत्ति का वर्ष होगा।