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| गैलापागोस द्वीप समूह के गहरे पानी में दो प्रवाल भित्तियाँ स्थित हैं। चित्र: दूर से संचालित वाहन आरओवी सुबास्टियन ने फर्नांडीना द्वीप के पश्चिम में गहरे पानी में एक खड़ी चट्टान की दीवार पर उग रहे एक मूंगे के चारों ओर लिपटी एक साँप-पूँछ वाली तारामछली की तस्वीरें लीं। (स्रोत: श्मिट ओशन इंस्टीट्यूट/एएफपी) |
वैज्ञानिकों ने हाल ही में आरओवी सुबास्टियन का उपयोग करके गैलापागोस द्वीपसमूह समुद्री अभ्यारण्य में पानी के नीचे की चट्टानों के पारिस्थितिकी तंत्र का अन्वेषण किया। 18 सितंबर को शुरू हुए इस 30-दिवसीय अभियान का नेतृत्व मेमोरियल यूनिवर्सिटी ऑफ़ न्यूफ़ाउंडलैंड एंड लैब्राडोर के मत्स्य एवं समुद्री संस्थान की डॉ. कैटलीन रॉबर्ट ने किया।
अभियान दल में 13 संगठनों और विश्वविद्यालयों का प्रतिनिधित्व करने वाले 24 वैज्ञानिक शामिल थे, जिनमें गैलापागोस नेशनल पार्क निदेशालय (जीएनपीडी), चार्ल्स डार्विन फाउंडेशन (सीडीएफ), इक्वाडोरियन नेवल अंटार्कटिक एंड ओशनोग्राफिक इंस्टीट्यूट (आईएनओसीएएआर), नेशनल ज्योग्राफिक सोसाइटी, मोंटेरे बे एक्वेरियम रिसर्च इंस्टीट्यूट (एमबीएआरआई), ब्रिस्टल विश्वविद्यालय, वुड्स होल ओशनोग्राफिक इंस्टीट्यूशन (डब्ल्यूएचओआई), कोस्टा रिका विश्वविद्यालय, यूके नेशनल ओशनोग्राफी सेंटर, बार्सिलोना, स्पेन में मार साइंस इंस्टीट्यूट और यूके के ईस्ट एंग्लिया विश्वविद्यालय शामिल थे।
वैज्ञानिकों ने गैलापागोस द्वीप समूह के आसपास के जलक्षेत्र में दो प्राचीन प्रवाल भित्तियों की खोज की है। ये नई पहचानी गई शीत-जल भित्तियाँ 370 से 420 मीटर की गहराई पर स्थित हैं। यह खोज गैलापागोस द्वीप समूह समुद्री अभ्यारण्य में गहरी प्रवाल भित्तियों के बारे में हमारी समझ को "नया रूप" देती है।
इस अभियान का एक लक्ष्य लेज़र स्कैनिंग तकनीक का उपयोग करके इन भित्तियों के अति-उच्च रिज़ॉल्यूशन वाले मानचित्र बनाना है। लेज़र स्कैनर 2 मिमी रिज़ॉल्यूशन वाले मानचित्र बनाते हैं, जिनसे समुद्र तल पर रहने वाले जीवों की पहचान की जा सकती है।
नई खोजी गई दो रीफ में से, बड़ी रीफ 800 मीटर से ज़्यादा लंबी है, जो आठ फुटबॉल मैदानों के बराबर है। दूसरी, छोटी रीफ, 250 मीटर लंबी है। दोनों क्षेत्रों में पथरीले प्रवाल जीवन की समृद्ध विविधता देखने को मिलती है। संकेत बताते हैं कि यह क्षेत्र हज़ारों सालों से समुद्री जैव विविधता का निर्माण और पोषण करता रहा होगा।
रीफ़्स की खोज के अलावा, वैज्ञानिकों ने दो पहले से अनदेखे समुद्री पर्वतों की भी खोज की और उनका उच्च-रिज़ॉल्यूशन मानचित्रण किया। उपग्रह डेटा का उपयोग करके इन समुद्री पर्वतों के अस्तित्व की खोज की गई थी और अब इसकी पुष्टि हो गई है।
यह खोज वुड्स होल ओशनोग्राफिक इंस्टीट्यूशन के वैज्ञानिकों द्वारा गैलापागोस मरीन रिजर्व में पहले गहरे प्रवाल भित्ति अध्ययन के बाद हुई है, जिसे अप्रैल 2023 में एचओवी एल्विन पनडुब्बी में अन्वेषण के दौरान खोजा गया था।
गैलापागोस में प्रवाल जैव विविधता की जांच के अलावा, वैज्ञानिकों ने कोस्टा रिका द्वारा प्रबंधित एक रिजर्व, इस्ला डेल कोको नेशनल मरीन पार्क के भीतर के क्षेत्रों का भी अन्वेषण किया।
टीम ने इस्ला डेल कोको के दक्षिण-पश्चिम में समुद्री पर्वतों का अन्वेषण किया और गैलापागोस तथा कोस्टा रिका के समुद्री पर्वतों पर प्रवाल भित्तियों के बीच संबंधों का पता लगाया। आरओवी डाइव के दौरान, शोधकर्ताओं ने अंडों से लदे कई गहरे समुद्री प्रवाल देखे। यह अध्ययन पूर्वी उष्णकटिबंधीय प्रशांत समुद्री गलियारे के प्रबंधन के लिए जानकारी प्रदान करता है, जो इक्वाडोर, कोस्टा रिका, पनामा और कोलंबिया की सरकारों द्वारा प्रबंधित परस्पर जुड़े समुद्री भंडारों का एक नेटवर्क है।
चार दशक पहले, अल नीनो की घटना के कारण समुद्र का तापमान बढ़ गया था और गैलापागोस द्वीप समूह के आसपास लगभग पूरी तरह से प्रवाल नष्ट हो गए थे। ज़्यादातर प्रवाल भित्तियाँ कभी भी ठीक नहीं हो पाईं।
जलवायु परिवर्तन के कारण दुनिया भर में प्रवाल भित्तियों के "नष्ट" होने का खतरा मंडरा रहा है, ऐसे में गैलापागोस द्वीपसमूह समुद्री रिजर्व के गहरे पानी में फलती-फूलती प्रवाल भित्तियों की खोज को समुद्री पर्यावरण के संरक्षण में एक सकारात्मक संकेत माना जा रहा है।
अभियान की कुछ तस्वीरें श्मिट महासागर संस्थान द्वारा प्रकाशित की गईं:
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| शोध दल ने गैलापागोस द्वीप समूह में शोध पोत फाल्कोर पर यात्रा की, जो प्रशांत महासागर में भूमध्य रेखा के दोनों ओर स्थित ज्वालामुखी द्वीपों का एक क्षेत्र है। गैलापागोस इस द्वीपसमूह का नाम और इक्वाडोर का पहला राष्ट्रीय उद्यान दोनों है, जिसकी स्थापना 1959 में हुई थी और जिसने 1968 में संचालन शुरू किया था। इस द्वीपसमूह में 13 मुख्य द्वीप, 6 छोटी टापू और 107 चट्टानी संरचनाएँ शामिल हैं जो प्रशांत महासागर में इक्वाडोर के पश्चिमी भाग में स्थित हैं। (स्रोत: श्मिट ओशन इंस्टीट्यूट/एएफपी) |
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| रिमोट-नियंत्रित अन्वेषण रोबोट सुबास्टियन को समुद्र तल पर "अन्वेषण" के बाद ऊपर खींच लिया गया। (स्रोत: श्मिट ओशन इंस्टीट्यूट/एएफपी) |
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| अध्ययन के एक भाग के रूप में, दूर से संचालित अन्वेषण रोबोट सुबास्टियन, जो लेज़र माइक्रो इनसाइट स्कैनर सहित दो मानचित्रण सेंसरों से सुसज्जित था, ने काचो डी कोरल, एक नव-खोजी गई प्राचीन प्रवाल भित्ति, में गोता लगाया। (स्रोत: श्मिट ओशन इंस्टीट्यूट/एएफपी) |
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| कोस्टा रिका के तट से दूर, इस्ला डेल कोको के पास, वैज्ञानिक सुबास्टियन के 600वें गोता के दौरान उसका संचालन करते हुए। (स्रोत: श्मिट ओशन इंस्टीट्यूट/एएफपी) |
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| ये जीव गैलापागोस द्वीपसमूह के सबसे नए और तीसरे सबसे बड़े द्वीप, फर्नांडीना द्वीप के पश्चिम में एक नई खोजी गई प्रवाल भित्ति में रहते हैं। (स्रोत: श्मिट ओशन इंस्टीट्यूट/एएफपी) |
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| हाल ही में गैलापागोस में खोजी गई प्राचीन प्रवाल भित्ति, काचो दे कोरल, की जैव विविधता में प्रवाल, क्रस्टेशियन और समुद्री एनीमोन शामिल हैं। वैज्ञानिकों ने इस क्षेत्र में दो अज्ञात प्रवाल भित्तियाँ और दो समुद्री पर्वत पाए हैं। (स्रोत: एएफपी) |
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| गैलापागोस द्वीपसमूह के सबसे बड़े द्वीप, इसाबेला द्वीप के उत्तर में स्थित एक स्थान की एक शानदार तस्वीर, जिसका क्षेत्रफल 4,640 वर्ग किलोमीटर है। (स्रोत: श्मिट ओशन इंस्टीट्यूट/एएफपी) |
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| स्पेन की रानी इसाबेला के नाम पर इसाबेला द्वीप के उत्तर में समुद्र तल पर दुर्लभ कोरेलम की शाखाओं से सफ़ेद पॉलीप्स उभरे हुए हैं। (स्रोत: श्मिट ओशन इंस्टीट्यूट/एएफपी) |
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| एक लेज़र समुद्र तल पर एक प्रवाल भित्ति और एक अज्ञात समुद्री जीव का स्कैन करता है। (स्रोत: श्मिट ओशन इंस्टीट्यूट/एएफपी) |
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