मार्च की एक रात, श्रीमती ले थू अपने कपड़ों को एक बैग में पैक कर रही थीं, तथा अपने दो पोते-पोतियों को उनके दादा-दादी के घर वापस भेजने की तैयारी कर रही थीं, जबकि बच्चे रो रहे थे, क्योंकि वे अपनी दादी से दूर जाने वाले थे।
"दादी के घर वापस जाने पर ही हमें नहाने और कपड़े धोने के लिए पानी मिलेगा। यहाँ बहुत खुजली हो रही है, मैं बर्दाश्त नहीं कर सकती," 62 साल की महिला ने दोनों बच्चों को डाँटा। बच्चों के कार में बैठने से पहले, उसने उन्हें बुलाया और कहा, "आज रात दादी को फ़ोन करना याद रखना ताकि उनकी इतनी याद न आए।"
दो हफ़्ते तक बिना पानी के ज़िंदा रहने की कोशिश करने के बाद, उसके छह सदस्यों वाले परिवार को एहसास हुआ कि अब और नहीं सहा जा सकता। उन्होंने अलग होकर अलग-अलग जगहों पर रिश्तेदारों के यहाँ रहने का फैसला किया।
श्रीमती थू का घर गो कांग डोंग जिले के टैन फुओक कम्यून के हेमलेट 4 में है। तटीय जिला होने के कारण, यह पश्चिम का पहला इलाका भी है जहाँ खारे पानी के घुसपैठ और हज़ारों घरों में पानी की गंभीर कमी के कारण आपातकाल घोषित किया गया है।
सूखे के मौसम में, महिलाएँ रात भर नल से पानी भरने के लिए बाल्टियाँ ढोती रहीं, लेकिन कुछ दिनों बाद पानी पूरी तरह से बंद हो गया, जिससे पारिवारिक जीवन अस्त-व्यस्त हो गया। अब उनकी एकमात्र आशा सार्वजनिक नलों या हो ची मिन्ह सिटी, बिन्ह डुओंग और माई थो सिटी (तिएन गियांग प्रांत) के दानदाताओं के पानी के ट्रकों से आने वाले पानी पर है, जो राहत पहुँचाने के लिए आते हैं।
हालाँकि, उनकी बेटी दूर काम करती है, इसलिए वह हफ़्ते में कुछ ही बार घर आती है। श्रीमती थू की चार साल पहले रीढ़ की सर्जरी हुई थी और अब भी उन्हें पीठ पर ब्रेस पहनना पड़ता है, इसलिए वे घर पानी नहीं ले जा सकतीं। वे बस अपने पड़ोसियों से मदद माँग सकती हैं, लेकिन ज़्यादा नहीं, दिन में पाँच से छह 20 लीटर के कैन, जिनका प्रबंध दादी और पोते-पोतियाँ बड़े ध्यान से करते हैं।
11 अप्रैल की शाम को, तिएन गियांग प्रांत के गो कांग डोंग जिले के टैन फुओक कम्यून के हेमलेट 4 में लोग एक चैरिटी टैंकर से दैनिक उपयोग के लिए पानी लेते हुए। फोटो: न्गोक नगन
"अगर मैं उनसे बहुत ज़्यादा माँगूँगी, तो मुझे डर है कि कहीं वे परेशान न हो जाएँ, लेकिन और कोई रास्ता भी नहीं है," श्रीमती थू ने कहा। उन्हें अपने और अपने तीन पोते-पोतियों, जिनकी उम्र क्रमशः 12, 10 और 3 साल है, के साथ ज़्यादा सख़्ती से पेश आना पड़ता है। कपड़े कम ही धुलते हैं। बदबू से बचने के लिए, वह हर दिन परिवार के सभी सदस्यों से कपड़े उतरवाती हैं, उन्हें झाड़ती हैं, शरीर की दुर्गंध और पसीने की दुर्गंध कम करने के लिए धूप में सुखाती हैं, और फिर अगले दिन उन्हें फिर से पहनती हैं। हर बार नहाते समय, वह लगभग आधी बाल्टी ही इस्तेमाल करती हैं, और शॉवर जेल या साबुन का इस्तेमाल नहीं करतीं क्योंकि "इतना पानी झाग साफ़ करने के लिए काफ़ी नहीं होता।"
"गंध तो सहनीय है, लेकिन अगर वे नियमित रूप से नहाएँ नहीं, तो हर रात बच्चों को करवटें बदलते रहना पड़ता है, खुजली होती है और नींद नहीं आती। यह बहुत दुःख की बात है," श्रीमती थू ने समझाया। बच्चों को अभी भी स्कूल जाना है, खाना है और नियमित रूप से शौचालय जाना है।
श्रीमती थू ने अपनी बेटी से अपने 10 और 3 साल के दो पोते-पोतियों को उनके दादा-दादी के घर 10 किलोमीटर दूर भेजने के बारे में चर्चा की, जो बाजार के करीब था और जहां पानी का अधिक स्थिर स्रोत था, जबकि वह अपनी 12 साल की पोती के साथ पानी लाने और घर के काम करने में मदद करने के लिए रुकी थीं।
11 अप्रैल की शाम को सुश्री ट्रॉन (टोपी पहने हुए) गो कांग डोंग जिले में एक परिवार के उपयोग के लिए एक चैरिटी टैंक से पानी पंप करके एक कैन में भर रही हैं। फोटो: न्गोक नगन
सूखे के चरम दिनों में, 48 वर्षीय सुश्री ट्रियू थी ट्रोन दिन में सोती थीं और रात में पानी की तलाश में जागती रहती थीं। उनके फ़ोन का अलार्म सुबह 5 बजे से रात 11 बजे तक सेट रहता था ताकि वे जाग सकें क्योंकि यही पानी इकट्ठा करने का "अच्छा समय" होता था।
उसके दो बेटे हैं, एक शादीशुदा है, दो चार और पाँच साल के। वह और उसका पति रात भर जागकर बच्चों की रखवाली और पानी लाने का काम करते हैं ताकि अगली सुबह काम पर जाने से पहले बच्चे पूरी रात सो सकें।
अलार्म बजा, और सुश्री ट्रॉन जल्दी से चार बड़े प्लास्टिक बैग, दस बाल्टियाँ और एक बड़ा घड़ा लेकर पानी भरने लगीं। पानी का बहाव अभी भी सामान्य से कमज़ोर था, इसलिए किसी को पानी बंद करके उसे दूसरे बर्तन में डालने के लिए तैयार रहना पड़ा। लगभग 2 बजे, उनके पति पानी भरने में मदद करने के लिए उठे और सुबह तक निगरानी संभाली।
"मैं सिर्फ़ दो घंटे ही लेट पाती हूँ और फिर उठकर बकरियों को चारा खिलाती हूँ, खाना बनाती हूँ और बच्चों को नहलाती हूँ," उसने कहा। "सूखा और लवणता पिछले चार सालों में और भी गंभीर हो गई है, इसलिए मेरे पास कुछ भी तैयार करने का समय नहीं है।"
लेकिन इससे उसे ज़्यादा चिंता नहीं हुई क्योंकि दोपहर में घर की टंकी खाली हो गई थी, लेकिन नल से पानी नहीं आ रहा था, हालाँकि उन्होंने उसका बहुत कम इस्तेमाल किया था। सब्ज़ियाँ धोने में इस्तेमाल होने वाले पानी का इस्तेमाल बर्तन धोने और टॉयलेट फ्लश करने में किया गया। ट्रॉन ने अपने बच्चे को बेसिन में नहलाया और फिर उसी पानी से घर की सफ़ाई की।
कोई विकल्प न होने के कारण, वह कैन को सार्वजनिक स्टेशन पर ले आई और देखा कि लगभग दस लोग प्रतीक्षा कर रहे थे, तथा उन्हें लगभग आधे घंटे तक कतार में खड़ा रहना पड़ा।
अप्रैल 2024 में, तिएन गियांग प्रांत के गो कांग डोंग जिले में नहर लगभग सूख चुकी है। फोटो: न्गोक नगन
तीन किलोमीटर दूर, 48 वर्षीय सुश्री होंग दीप भी पानी भरने के लिए कतार में खड़ी थीं। उन्हें हड्डियों और जोड़ों की बीमारी है और वे भारी सामान उठाने की हिम्मत नहीं जुटा पातीं, इसलिए उन्होंने बाल्टी पर अपना नाम लिख दिया और अपने बेटे से कहा कि जब वह स्कूल से घर आए तो वह उनकी मदद करे। सुश्री दीप की माँ घर पर बुज़ुर्ग हैं और उनके पति समुद्र में मछली पकड़ने जाते हैं और महीने में एक बार घर आते हैं।
लगभग एक महीने से, सुश्री दीप अपने सी-फ़ूड स्टॉल पर ध्यान नहीं दे पा रही हैं क्योंकि उन्हें पानी की चिंता है। शाम होते-होते उनके घर में जमा पानी धीरे-धीरे खत्म हो जाता है, और उन्हें उस चैरिटी समूह से कोई खबर नहीं मिली है जो कल गाँव में पानी पहुँचाएगा, जिससे उन्हें चिंता हो रही है।
उसने अपने फ़ोन पर अलग-अलग प्रांतों और शहरों के दर्जनों चैरिटी समूहों के फ़ोन नंबर सेव कर रखे थे और उनसे गाँव में पानी की ज़रूरत वाले लोगों से संपर्क करने का अनुरोध किया था। दीप ने बताया कि उसे शर्मिंदगी महसूस होती थी क्योंकि उसके बेटे को रात में पढ़ाई करने और अपनी माँ की पानी लाने में मदद करने में कम समय लगता था।
गो कांग डोंग जिले के बिन्ह आन कम्यून के किन्ह दुओई गांव के मुखिया श्री गुयेन वान मोट ने कहा कि सूखे और लवणता ने लोगों के जीवन को गंभीर रूप से प्रभावित किया है। गांव में सार्वजनिक नल तो लगे हैं, लेकिन वे सैकड़ों घरों के लिए पर्याप्त नहीं हैं। चेरी और ड्रैगन फ्रूट उत्पादकों को खेती-बाड़ी के सभी काम बंद करने पड़े हैं।
लोग पीने के लिए ज़्यादातर बोतलबंद शुद्ध पानी का इस्तेमाल करते हैं। सार्वजनिक नलों पर सुबह 7 बजे से 9 बजे के बीच सबसे ज़्यादा भीड़ होती है, लेकिन रात में भी लोग कतारों में लगे रहते हैं क्योंकि कर्मचारी देर से घर आते हैं और नल का पानी ज़्यादा तेज़ बहता है।
राष्ट्रीय जल-मौसम पूर्वानुमान केंद्र ने कहा कि इस वर्ष मेकांग डेल्टा में खारे पानी का प्रवेश कई वर्षों के औसत से अधिक है, लेकिन 2015-2016 और 2019-2020 जितना गंभीर नहीं है। अप्रैल-मई (8-13 अप्रैल, 22-28 अप्रैल, 7-11 मई) में खारे पानी का प्रवेश चरम पर होगा।
इस वर्ष सूखे और लवणता के कारण 30,000 घरों में घरेलू जल की कमी होने का अनुमान है, तथा अनुशंसित समय-सारिणी के बाहर बोए गए 20,000 हेक्टेयर शीत-वसंत चावल के खेत में पानी की कमी होगी।
अपने पोते को दूर भेजने के बाद से, श्रीमती थू का घर मोहल्ले के लोगों के लिए प्लास्टिक के डिब्बे जमा करने का एक अड्डा बन गया है। घर गली के बिल्कुल शुरुआत में स्थित है, जहाँ चैरिटी के पानी के ट्रक रुककर लोगों को पानी भरने की सुविधा देते हैं।
12 अप्रैल की शाम को, जब उनकी बेटी घर में पानी की बाल्टी लेकर जा रही थी, श्रीमती थू ने अपने पोते को आवाज़ दी। उन्होंने कहा, "मुझे बस यही उम्मीद है कि यह मौसम जल्दी बीत जाए ताकि मैं अपने पोते को घर ला सकूँ।"
न्गोक नगन
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