आविष्कारक ग्रैनविले टी. वुड्स ने एक बार एडिसन के खिलाफ एक इंडक्शन टेलीग्राफ प्रणाली के पेटेंट का मुकदमा जीता था, जिसने परिवहन में क्रांति ला दी थी।
ग्रैनविले टी. वुड्स एक अग्रणी आविष्कारक थे जिनके नाम लगभग 60 पेटेंट थे। फोटो: हेरिटेज आर्ट/हेरिटेज इमेजेज
ग्रैनविले टी. वुड्स 19वीं सदी के उत्तरार्ध के सबसे सफल अश्वेत आविष्कारक थे। वुड्स को अमेरिकी गृहयुद्ध (1861-1865) के बाद पहला अफ्रीकी-अमेरिकी विद्युत और यांत्रिक इंजीनियर माना जाता है और उनकी तुलना थॉमस एडिसन, जॉर्ज वेस्टिंगहाउस और फ्रैंक स्प्रैग जैसे अन्य प्रसिद्ध आविष्कारकों से की जाती है।
1887 में, वुड्स को इंडक्शन टेलीग्राफ़ का पेटेंट मिला, जो चलती ट्रेनों और रेलवे स्टेशनों के बीच संदेश भेजने वाली तकनीक थी। उनका यह आविष्कार उस समय की संचार प्रणाली में एक अत्यंत आवश्यक सुधार था, जो धीमी, घटिया गुणवत्ता वाली और रेलगाड़ियों के टकराने की संभावना वाली थी।
वुड्स द्वारा अपने आविष्कार का पेटेंट कराने के कुछ समय बाद ही, एडिसन ने वुड्स पर मुकदमा कर दिया, यह दावा करते हुए कि उन्होंने पहले भी ऐसी ही टेलीग्राफ तकनीक बनाई थी और उन्हें पेटेंट दिया जाना चाहिए। अंततः वुड्स जीत गए, लेकिन उन्हें भारी आर्थिक और अन्य नुकसान उठाना पड़ा।
इतिहासकार रेवॉन फूचे ने अपनी 2003 की किताब "ब्लैक इन्वेंटर्स इन द एज ऑफ़ सेग्रीगेशन: ग्रैनविले टी. वुड्स, लुईस एच. लैटिमर, एंड शेल्बी जे. डेविसन " में लिखा है, "वुड्स का जीवन—जो कभी-कभी अमेरिकी सपने से भी ज़्यादा दुःस्वप्न के करीब होता है—19वीं सदी के उत्तरार्ध में एक अश्वेत आविष्कारक होने की कठोर वास्तविकताओं को दर्शाता है।" विडंबना यह है कि विज्ञान में उनके योगदान के लिए प्रेस ने वुड्स को "ब्लैक एडिसन" करार दिया था।
ग्रैनविले टी. वुड्स और उनके आविष्कार
वुड्स का जन्म 1856 में कोलंबस, ओहायो में हुआ था। 10 साल की उम्र में उन्हें स्कूल छोड़ना पड़ा क्योंकि उनके माता-पिता उनकी शिक्षा का खर्च वहन नहीं कर सकते थे। वुड्स एक रेलवे स्टेशन पर प्रशिक्षु बन गए, जिसने उनके इंजीनियरिंग करियर की नींव रखी।
वुड्स के नाम लगभग 60 पेटेंट हैं। उनके आविष्कारों ने परिवहन उद्योग में क्रांति ला दी, जिनमें डेड मैन्स हैंडल भी शामिल है, एक स्वचालित ब्रेक जो ड्राइवर की गति कम होने पर ट्रेनों की गति धीमी कर देता था। अमेरिकी पेटेंट एवं ट्रेडमार्क कार्यालय (यूएसपीटीओ) और नेशनल इन्वेंटर्स हॉल ऑफ फ़ेम के अनुसार, वुड्स ने एक ऐसे आविष्कार का भी पेटेंट कराया जिससे "थर्ड रेल" का निर्माण हुआ, जो एक महत्वपूर्ण उपकरण है जो ट्रेनों को गति प्रदान करता है।
कुछ जीवनीकारों का कहना है कि वुड्स बहुत ही सुरुचिपूर्ण ढंग से बोलते और कपड़े पहनते थे, अक्सर काले कपड़े पहनते थे, और कभी-कभी स्वयं को ऑस्ट्रेलियाई आप्रवासी बताते थे, शायद इसलिए कि वे अफ्रीकी-अमेरिकी होने की बजाय अधिक सम्मान प्राप्त करना चाहते थे।
वुड्स ने सिनसिनाटी, ओहायो में वुड्स इलेक्ट्रिक की स्थापना की और हाइब्रिड गैसोलीन-इलेक्ट्रिक वाहन विकसित किए। फोटो: विकिपीडिया
एडिसन के साथ कानूनी लड़ाई
ट्रेनों के बीच निरंतर संचार की सुविधा प्रदान करने वाली सिंक्रोनस मल्टी-चैनल रेलवे टेलीग्राफ प्रणाली, वुड्स के सबसे महत्वपूर्ण आविष्कारों में से एक थी। हालाँकि, पेटेंट के लिए आवेदन करने से पहले ही, वुड्स को चेचक हो गया और वे महीनों तक बिस्तर पर पड़े रहे। जब वे ठीक हुए, तो वुड्स यह जानकर हैरान रह गए कि एक अन्य आविष्कारक, लुसियस फेल्प्स, को पहले ही इंडक्शन टेलीग्राफ प्रणाली के एक संस्करण का श्रेय दिया जा चुका था।
वुड्स ने सावधानीपूर्वक नोट्स, रेखाचित्रों और आविष्कार के कार्यशील मॉडल का उपयोग करके यह प्रदर्शित किया कि उन्होंने सबसे पहले इस तकनीक का विकास शुरू किया था और 1887 में सफलतापूर्वक पेटेंट प्राप्त किया था।
लेकिन पेटेंट की लड़ाई यहीं खत्म नहीं हुई। एडिसन ने वुड्स पर एक नहीं, बल्कि दो बार मुकदमा दायर किया, यह दावा करते हुए कि इंडक्शन टेलीग्राफ का आविष्कार सबसे पहले उन्होंने ही किया था। वुड्स दोनों ही मुकदमे जीत गए। कुछ इतिहासकारों के अनुसार, एडिसन ने वुड्स को एडिसन कंपनी में नौकरी का प्रस्ताव दिया था, लेकिन वुड्स ने मना कर दिया।
1929 में अमेरिका के न्यू जर्सी में एक पार्टी में थॉमस एडिसन एक तापदीप्त बल्ब पकड़े हुए। फोटो: अंडरवुड आर्काइव्स
एक अश्वेत आविष्कारक होने की चुनौतियाँ
वुड्स ने अंततः अपने कुछ पेटेंट और उपकरण एडिसन और अन्य उद्योगपतियों, साथ ही वेस्टिंगहाउस, जनरल इलेक्ट्रिक और अमेरिकन इंजीनियरिंग जैसी कई कंपनियों को बेच दिए। इतिहासकारों का कहना है कि वुड्स द्वारा कड़ी मेहनत से हासिल किए गए पेटेंट बेचने का फैसला दर्शाता है कि अश्वेत अमेरिकी आविष्कारों को खरीदारों तक पहुँचाना कितना मुश्किल था—जिनमें से ज़्यादातर गोरे थे।
"उस समय के अधिकांश अश्वेत आविष्कारकों की तरह, वुड्स को भी यह स्वीकार करना पड़ा कि आविष्कारक की जाति उसके आविष्कार के बाजार मूल्य को प्रभावित करती है," ऑस्टिन स्थित टेक्सास विश्वविद्यालय के शोधकर्ता माइकल सी. क्रिस्टोफर ने जर्नल ऑफ ब्लैक स्टडीज में लिखा।
वुड्स के आविष्कारों के कुछ खरीदारों ने उन्हें उचित भुगतान नहीं किया, या उनके योगदान को स्वीकार नहीं किया। कभी-कभी, आविष्कारक अपने आविष्कारों को बेचने के बाद उन पर अपना सारा दावा खो देते हैं और उन्हें कोई लाभ नहीं मिलता।
वुड्स की 1910 में मस्तिष्क रक्तस्राव के कारण गरीबी में मृत्यु हो गई और दशकों तक उन्हें लगभग भुला दिया गया। 2006 तक उन्हें राष्ट्रीय आविष्कारक हॉल ऑफ फ़ेम में शामिल नहीं किया गया था।
थू थाओ ( बिजनेस इनसाइडर के अनुसार)
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