कई महीनों से, हौथियों ने अमेरिका को निष्क्रिय स्थिति में डाल रखा है, क्योंकि उन्हें लगातार महंगी मिसाइलों का इस्तेमाल करके सस्ते यूएवी को मार गिराना पड़ रहा है, जिससे वाशिंगटन को निवारक हमले करने के लिए मजबूर होना पड़ रहा है।
राष्ट्रपति जो बिडेन ने 11 जनवरी को घोषणा की कि अमेरिकी युद्धपोतों और ब्रिटिश लड़ाकू विमानों ने, वाशिंगटन के नेतृत्व वाले ऑपरेशन प्रोटेक्टिव एज गठबंधन के सदस्यों, ऑस्ट्रेलिया, बहरीन, कनाडा और नीदरलैंड से रसद और खुफिया सहायता के साथ, यमन में हौथी बलों द्वारा नियंत्रित क्षेत्रों पर हमला किया था, जो कि लाल सागर में मालवाहक जहाजों पर सशस्त्र समूह के हालिया हमलों का "प्रतिशोध" था।
श्री बिडेन ने कहा, "यदि आवश्यक हुआ तो मैं लोगों की सुरक्षा और समुद्र में वाणिज्य के प्रवाह के लिए अतिरिक्त उपाय करने में संकोच नहीं करूंगा।"
हूतियों ने पहले कहा था कि उन्होंने केवल इज़राइली जहाजों या तेल अवीव से जुड़े जहाजों पर ही हमला किया है, ताकि इज़राइल पर गाजा पट्टी में हमास के खिलाफ अपना अभियान रोकने का दबाव बनाया जा सके। हालाँकि, हूतियों ने हाल ही में चेतावनी दी है कि वे लाल सागर में अमेरिका के नेतृत्व वाले अंतर्राष्ट्रीय गठबंधन में शामिल सभी देशों पर हमला करेंगे।
अमेरिका ने 11 जनवरी को हूथी हमले के अभियान के लिए विमान तैनात किए। वीडियो : CENTCOM
हौथियों के खतरे से निपटने के लिए, अमेरिका के नेतृत्व वाले समुद्री गठबंधन ने केवल सशस्त्र समूह द्वारा प्रक्षेपित मिसाइलों और मानव रहित हवाई वाहनों (यूएवी) को रोकने के लिए युद्धपोतों, लड़ाकू जेटों को तैनात किया, क्योंकि वह नहीं चाहता था कि संघर्ष मध्य पूर्व में फैले, साथ ही हौथियों के साथ टकराव बढ़ने से उत्पन्न होने वाले खतरों से भी डरता था।
इसे एक निष्क्रिय रक्षा रणनीति माना जाता है, जिसमें अमेरिका, ब्रिटेन और गठबंधन के अन्य देशों के युद्धपोत लगातार ड्यूटी पर तैनात रहते हैं और लाल सागर में गश्त करते हैं, और आधुनिक सेंसर सिस्टम का उपयोग करके हूथी मिसाइलों और यूएवी का पता लगाते हैं जो मालवाहक जहाजों के लिए खतरा हैं। जब किसी खतरे का पता चलता है, तो ये युद्धपोत उसे रोकने के लिए मिसाइलें दागते हैं।
ऐसा प्रतीत होता है कि अमेरिका को आशा है कि इस निष्क्रिय रक्षा रणनीति को बनाए रखने से कूटनीतिक रूप से तनाव को हल करने का रास्ता खुल जाएगा, संभवतः ईरान जैसे किसी तीसरे पक्ष के माध्यम से, या जब तक कि हौथिस स्वयं हमले बंद नहीं कर देते।
हालाँकि, यह उम्मीद तब टूट गई जब 9 जनवरी को हूतियों ने लाल सागर में अमेरिकी और ब्रिटिश व्यापारिक जहाजों और युद्धपोतों पर रिकॉर्ड तोड़ मिसाइल और यूएवी हमला किया। इस हमले ने वाशिंगटन को एहसास दिलाया कि उनकी निष्क्रिय रक्षा स्थिति न केवल महंगी थी, बल्कि उपकरणों और लोगों के लिए भी एक बड़ा खतरा थी।
हमले में, यमन में सशस्त्र समूह ने विभिन्न प्रकार की कुल 21 मिसाइलें और यूएवी तैनात किए, जिनमें से सभी को अमेरिकी और ब्रिटिश लड़ाकू जेट और युद्धपोतों द्वारा मार गिराया गया।
हालाँकि, एक स्रोत उन्होंने कहा कि एक हौथी यूएवी बाहरी सुरक्षा को भेदकर ब्रिटिश युद्धपोत एचएमएस डायमंड के पास पहुंच गया, जिससे उसे मार गिराने के लिए उसे अपनी निकट रक्षा प्रणाली में 30 मिमी एंटी-एयरक्राफ्ट गन से फायर करना पड़ा।
इस विमान भेदी तोप की प्रभावी सीमा केवल 1-2 किमी थी, इसलिए यदि यह चूक जाती तो एचएमएस डायमंड के पास खतरे से बचाव का कोई साधन नहीं होता।
पूर्व ब्रिटिश नौसेना अधिकारी टॉम शार्प के अनुसार, यह घटना दर्शाती है कि हौथी हमले अभी भी गठबंधन के लिए एक खतरा बने हुए हैं, भले ही उनके पास आधुनिक रक्षा क्षमताएं हों, खासकर यदि यमन में सेनाएं हमले के लिए अधिक आधुनिक हथियारों का इस्तेमाल करती हैं।
शार्प ने कहा, "आमतौर पर कोई भी युद्धपोत इतनी नज़दीकी से दुश्मन के हमले का सामना नहीं करना चाहेगा, लेकिन वह दूर से ही खतरे को सक्रिय रूप से नष्ट कर देगा। अगर प्रक्षेप्य हाइपरसोनिक क्रूज़ मिसाइल या हाइपरसोनिक बैलिस्टिक मिसाइल होता, तो ख़तरा कहीं ज़्यादा होता।"
नवंबर 2023 में मिस्र के काहिरा के उत्तर-पूर्व में अल सलाम ब्रिज के नीचे से एक अमेरिकी क्रूज मिसाइल पनडुब्बी गुज़रती हुई। फोटो: CENTCOM
भले ही अमेरिका और उसके सहयोगी युद्धपोतों को कोई नुकसान न भी पहुँचे, फिर भी वे लाल सागर में मालवाहक जहाजों की सुरक्षा के लिए हमेशा समय पर प्रतिक्रिया नहीं देते। दरअसल, इस सागर से गुज़रते समय कुछ मालवाहक जहाज यूएवी की चपेट में आ चुके हैं, लेकिन कोई बड़ा नुकसान नहीं हुआ है।
हूथी हमलों को रोकने की लागत भी अमेरिकी नेतृत्व वाले समुद्री गठबंधन के लिए एक बड़ी समस्या है। यह सशस्त्र समूह दर्जनों आत्मघाती यूएवी तैनात कर सकता है, जिनकी कीमत प्रत्येक हमले में दसियों हज़ार डॉलर होती है, जबकि ब्रिटिश जहाज़ ने जिस एस्टर मिसाइल का इस्तेमाल एक यूएवी को मार गिराने के लिए किया था, उसकी कीमत उससे कई गुना ज़्यादा है।
पुनः लोडिंग भी एक बड़ी चुनौती है, क्योंकि अमेरिकी और ब्रिटिश युद्धपोतों को गोला-बारूद की भरपाई के लिए उपयुक्त बुनियादी ढाँचे वाले बंदरगाहों तक लंबी दूरी तय करनी पड़ती है। अगर प्रतिस्थापन उपकरण उपलब्ध नहीं हैं, तो इससे काला सागर रक्षा नेटवर्क में एक खालीपन पैदा हो जाएगा।
रॉयल यूनाइटेड सर्विसेज़ इंस्टीट्यूट (RUSI) के समुद्री विशेषज्ञ सिद्धार्थ कौशल ने कहा, "युद्धपोतों पर लगे वर्टिकल लॉन्च सिस्टम को समुद्र में दोबारा लोड नहीं किया जा सकता, बल्कि उन्हें दोबारा लोड करने के लिए बंदरगाह पर लौटना पड़ता है। आगे चलकर यह बहुत समय लेने वाला और महंगा हो जाएगा।"
शार्प के अनुसार, इस क्षेत्र में वर्तमान में कोई भी ब्रिटिश युद्धपोत नहीं है जो एचएमएस डायमंड की जगह ले सके, अगर उसे पुनः लोडिंग के लिए बंदरगाह पर लौटना पड़े। यही कारण हो सकता है कि एचएमएस डायमंड के कमांडर ने महंगी मिसाइलों को बचाने के लिए, हूथी यूएवी को मार गिराने के लिए बेहद नज़दीकी रक्षा तोपों का इस्तेमाल करने का जोखिम उठाया, जिससे जहाज बंदरगाह पर लौटने से पहले लंबे समय तक चल सके।
अक्टूबर 2020 में स्कॉटलैंड के तट पर एचएमएस डायमंड। फोटो: ब्रिटिश रक्षा मंत्रालय
शार्प के अनुसार, क्षेत्र में संघर्ष को फैलने से रोकने के लिए, अमेरिका और उसके सहयोगियों को शीघ्रता से जवाबी हमले करने की आवश्यकता है, अधिमानतः हूथी बलों द्वारा लाल सागर पर हमला करने के तुरंत बाद, और साथ ही समूह के सैन्य लक्ष्यों जैसे मिसाइल लांचर, यूएवी और रडार को सटीक रूप से निशाना बनाना चाहिए, ताकि नागरिकों को होने वाली क्षति को कम से कम किया जा सके।
इससे गठबंधन को यह प्रदर्शित करने में सहायता मिलती है कि वह आत्मरक्षा में हमले कर रहा है, तथा उसका इरादा हौथियों के साथ बड़े पैमाने पर संघर्ष को भड़काने या यमनी लोगों को हताहत करने का नहीं है, जिससे ईरान जैसी हौथी समर्थित ताकतों को मध्य पूर्व में नया मोर्चा खोलने का कोई कारण नहीं मिल पाता।
विशेषज्ञ शार्प ने कहा, "ऐसे हमले सीधे हमले होंगे, जो हूतियों के शस्त्रागार और लड़ने की भावना को कमज़ोर कर देंगे, न कि सिर्फ़ निष्क्रिय रक्षा के लिए। कूटनीतिक प्रयासों के साथ, लाल सागर में व्यापारिक गतिविधियों को बहाल करने का मौका मिलेगा।"
यमन में हूती ठिकानों पर हमलों ने दिखाया कि लाल सागर में अमेरिकी सेनाएँ तुरंत जवाब देने में सक्षम हैं। अमेरिकी युद्धपोतों और लड़ाकू विमानों की उन्नत टोही क्षमताएँ इन बलों को हूती मिसाइल लॉन्चरों और रडारों का स्थान निर्धारित करने में मदद करती हैं, जिससे सटीक हमले किए जा सकते हैं।
इस देश के पास लाल सागर में युद्धपोतों और पनडुब्बियों पर तैनात 1,600 किलोमीटर की मारक क्षमता वाली टॉमहॉक भूमि-हमला क्रूज मिसाइलों की एक बड़ी संख्या है, साथ ही विमान वाहकों पर आधुनिक लड़ाकू स्क्वाड्रन भी हैं, जो आदेश प्राप्त होते ही यमन में लक्ष्यों पर हमला कर सकते हैं।
माना जा रहा है कि ये तस्वीरें 12 जनवरी को यमन में हूती सेना पर अमेरिकी और ब्रिटिश हमले के बाद राजधानी सना के उत्तर में सादा प्रांत में हुए विस्फोटों की हैं। फोटो: सीएनएन
जानकार सूत्रों के अनुसार, अमेरिकी और ब्रिटिश सेनाओं ने हूथी सेना के खिलाफ मिसाइलें दागने के लिए लड़ाकू विमानों और युद्धपोतों को तैनात किया, जिनमें टॉमहॉक "युद्ध दूत" भी शामिल थे। सशस्त्र समूह के दर्जनों ठिकानों पर निशाना साधा गया, जिनमें रडार सिस्टम, बैलिस्टिक मिसाइल भंडारण सुविधाएँ और मिसाइल प्रक्षेपण स्थल शामिल थे।
ब्रिटिश रक्षा मंत्रालय ने बाद में पुष्टि की कि उसके चार टाइफून लड़ाकू विमानों ने उत्तर-पश्चिमी यमन में हौथी बलों के दो मिसाइल और यूएवी प्रक्षेपण स्थलों पर पेववे निर्देशित बम गिराए थे।
इस बीच, हौथी अधिकारियों ने कहा कि अमेरिकी और ब्रिटिश हवाई हमलों में राजधानी सना के उत्तर में अल-दैलमी एयर बेस, पश्चिमी यमन में होदेदाह अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डे के आसपास का क्षेत्र, उत्तरी प्रांत सादा में बल का बेस, अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डा और तैज प्रांत में कई स्थान तथा उत्तरी शहर अब्स में हवाई अड्डे को निशाना बनाया गया।
हौथी समूह ने यह भी घोषणा की कि उसने लाल सागर में ब्रिटिश और अमेरिकी सेनाओं के खिलाफ जवाबी हमले शुरू कर दिए हैं, तथा चेतावनी दी है कि जब तक ये सेनाएं क्षेत्र से बाहर नहीं निकल जातीं, तब तक वह हमले बंद नहीं करेगा।
शार्प ने ज़ोर देकर कहा, "हूथी सेना पर अमेरिका और ब्रिटेन के हमले लाल सागर में संघर्ष को समाप्त करने का कोई समाधान नहीं हैं, लेकिन वे इस दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम ज़रूर हैं। हालाँकि, हमें सावधान रहना होगा कि हालात और बदतर न हो जाएँ।"
लाल सागर और पड़ोसी देशों का स्थान। ग्राफ़िक्स: एएफपी
फाम गियांग ( टेलीग्राफ, गार्जियन, रॉयटर्स के अनुसार)
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