जबकि राजधानी कीव पर रूसी हमले जारी हैं, संयुक्त राज्य अमेरिका ने यूक्रेनी सशस्त्र बलों को स्व-चालित 35 मिमी गेपार्ड वायु रक्षा प्रणाली प्रदान करने के लिए 118 मिलियन डॉलर से अधिक के अनुबंध को मंजूरी दे दी है।
बहुउद्देश्यीय, कुशल
यूक्रेन द्वारा गेपार्ड प्रणालियों का उपयोग क्रूज मिसाइलों से लेकर शाहेद ड्रोन तक सभी प्रकार के हवाई खतरों से बचाव के लिए किया जा रहा है।
गेपार्ड में दो 35 मिमी ओर्लिकॉन कॉन्ट्रावेस केडीए तोपों से लैस एक बुर्ज है, जो लेपर्ड 1 ट्रैक्ड मुख्य युद्धक टैंक (एमबीटी) चेसिस पर लगा है। वायु रक्षा परिसर के सभी संस्करण बुर्ज के अंदर एक खोज और ट्रैकिंग रडार से सुसज्जित हैं।
इसे रक्षा प्रणाली में एक "नोड" के रूप में कार्य करने के लिए डिज़ाइन किया गया है, जो हेलीकॉप्टरों, कम उड़ान वाले विमानों और अन्य हवाई खतरों को निशाना बनाता है। इसके अलावा, गेपार्ड का उपयोग ज़मीनी ठिकानों पर हमला करने के लिए भी किया जा सकता है।
ब्रिटेन स्थित रक्षा सलाहकार संस्था, आरयूएसआई ने कहा कि यह प्रणाली छोटे, धीमे, कम उड़ान वाले शाहेद-136 ड्रोनों के खिलाफ "बेहद सफल" रही है, जिनका इस्तेमाल रूस पिछले साल सितंबर के मध्य से लगातार कर रहा है। यही कारण है कि अमेरिका ने कीव के लिए जॉर्डन से और गेपार्ड खरीदने का फैसला किया है।
हालाँकि, अमेरिकी सैन्य समझौते के माध्यम से यूक्रेन के लिए खरीदे गए गेपार्ड्स की संख्या का विस्तार से खुलासा नहीं किया गया है, जबकि अनुबंध पूरा होने की अपेक्षित तिथि 30 मई, 2024 बताई गई है।
सैन्य पर्यवेक्षकों का कहना है कि ये गेपार्ड पुराने संस्करण हो सकते हैं, जो लगभग 10 वर्ष पहले जॉर्डन को बेचे जाने से पहले डच सेना के पास सेवा में थे।
2013 में, नीदरलैंड और जॉर्डन ने जॉर्डन की सशस्त्र सेनाओं को 60 अतिरिक्त चीता वायु रक्षा प्रणालियाँ हस्तांतरित करने के लिए 21 मिलियन यूरो का एक समझौता किया। इस सौदे में 350,000 35 मिमी गोला-बारूद और स्पेयर पार्ट्स भी शामिल थे।
आज तक जर्मनी ने इनमें से अनेक वाहन कीव सेना को भेजे हैं, तथा उन्हें प्रभावी ढंग से तैनात किया है, विशेष रूप से रूसी क्रूज मिसाइलों और ड्रोनों से बचाव के लिए।
यूएवी युद्ध
पेंटागन का यह फैसला इसलिए महत्वपूर्ण है क्योंकि राजधानी कीव समेत यूक्रेनी शहरों पर मिसाइल और ड्रोन हमलों की एक श्रृंखला जारी है। हाल ही में मॉस्को पर ड्रोन हमले के असफल होने के बाद रूस ने अपने विरोधियों पर हमले तेज़ कर दिए हैं, और यूक्रेन के सैन्य कमांड सेंटर को निशाना बनाने पर ज़ोर दिया है।
यूक्रेनी वायु सेना के प्रवक्ता यूरी इहनाट ने 1 जून को कहा कि रूस के पास यूक्रेन पर प्रतिदिन हमले करने के लिए पर्याप्त यूएवी हैं।
यूक्रेनी सैन्य प्रतिनिधि ने कहा, "शाहिद ड्रोन अब इतनी बार लॉन्च किए जा रहे हैं कि यह स्पष्ट नहीं है कि वे हमारी वायु रक्षा क्षमताओं को कमज़ोर कर रहे हैं या नहीं। या फिर वे रक्षा प्रणाली को कमज़ोर और उजागर कर रहे हैं।"
इसलिए, गेपार्ड जैसी वायु रक्षा प्रणालियों का हस्तांतरण आने वाले समय में रूसी यूएवी के खिलाफ यूक्रेन की रक्षा को मजबूत करेगा, खासकर तब जब हमलों में कमी आने के कोई संकेत नहीं दिख रहे हैं।
इस वर्ष की शुरुआत में, जर्मन सांसद रोडेरिच किज़ेवेटर ने 15 गेपार्ड स्व-चालित विमान-रोधी तोपखाना प्रणालियों (एस.जेड.यू.) को "वापस खरीदने" का प्रस्ताव रखा था, जिन्हें पहले कतर को बेचा गया था और यूक्रेन को हस्तांतरित किया जाना था।
अमेरिकी रक्षा विभाग का यह सौदा यूक्रेन सुरक्षा सहायता पहल (यूएसएआई) के अंतर्गत आता है, जिसका उद्देश्य यूरोप में संघर्ष के लिए वाशिंगटन के शस्त्रागार से सीधे ली गई आपूर्ति को "कमजोर" करने के बजाय हथियार खरीदना है।
पेंटागन का यह कदम ऐसी खबरों के बीच आया है कि यूक्रेन को दिए जाने वाले किसी तीसरे देश से वापस लिए गए अमेरिकी उपकरण युद्ध के लिए तैयार नहीं हैं।
विशेष रूप से, डिफेंस न्यूज की रिपोर्ट के अनुसार, रक्षा विभाग के एक निरीक्षक ने हाल ही में पाया कि कुवैत में अमेरिकी सैन्य भंडार से लिए गए और कीव भेजे गए उपकरण, युद्ध अभियानों के लिए तैयार नहीं थे।
23 मई की रिपोर्ट में कहा गया है, "हमने उन मुद्दों की पहचान की है जिनके कारण यूक्रेन की सशस्त्र सेनाओं की सहायता के लिए भेजे गए चुनिंदा सैन्य उपकरणों के लिए अनियोजित रखरखाव, मरम्मत और तैयारी का समय बढ़ा दिया गया।"
अमेरिकी यूरोपीय कमांड द्वारा यूक्रेन भेजे जाने से पहले, सभी छह एम777 हॉवित्जर और 29 एम1167 हाई मोबिलिटी मल्टी-पर्पज व्हील्ड व्हीकल्स में से 25 "मिशन के लिए तैयार" नहीं थे।
जनवरी 2023 तक, अमेरिकी सरकार ने कथित तौर पर यूक्रेन को 18.3 बिलियन डॉलर मूल्य के हथियार और उपकरण प्रदान करने के लिए अपने वापसी अधिकार का 30 बार उपयोग किया था।
(यूरेशियन टाइम्स के अनुसार)
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