नग्न आंखों से देखने पर, रात के आकाश में 9,000 से अधिक प्रकाश बिंदु दिखाई देते हैं, लेकिन यह प्रेक्षणीय भाग ब्रह्मांड का केवल एक छोटा सा कोना है।
प्रोक्सिमा सेंटौरी तारे से निकलने वाली प्रकाश की एक तेज चमक का अनुकरण। चित्र: NRAO/S. Dagnello
पृथ्वी से लगभग 4.25 प्रकाश वर्ष की दूरी पर स्थित निकटतम दृश्यमान तारामंडल अल्फा सेंटौरी है। इस तीन तारामंडलों वाले समूह में सबसे निकटतम तारा प्रॉक्सिमा सेंटौरी है, लेकिन लाल बौना तारा होने के कारण इसे दूरबीन के बिना देखना संभव नहीं है क्योंकि यह बहुत धुंधला दिखाई देता है।
पृथ्वी से 16,000 प्रकाश वर्ष दूर स्थित V762 Cas एक परिवर्तनशील तारा है, जिसे नंगी आंखों से देखा जा सकता है। हालांकि यह सूर्य से 100,000 गुना अधिक चमकीला हो सकता है, लेकिन इसकी विशाल दूरी के कारण यह आदर्श रात्रि दृष्टि परिस्थितियों में ही नंगी आंखों से मुश्किल से दिखाई देता है।
नंगी आंखों से दिखाई देने वाले सभी तारों का द्रव्यमान सूर्य से कहीं अधिक होता है। सूर्य के बराबर या उससे छोटे तारे इतने चमकीले नहीं होते कि वे पृथ्वी से प्रकाश वर्ष की दूरी को पार कर सकें, इसलिए वे अदृश्य हो जाते हैं।
V762 Cas सबसे दूर का तारा है जिसे नंगी आंखों से देखा जा सकता है, लेकिन यह दूरबीन के बिना दिखाई देने वाली सबसे दूर की वस्तु नहीं है। यह उपाधि एंड्रोमेडा आकाशगंगा को प्राप्त है। एक खरब से अधिक तारों वाली यह आकाशगंगा मानव आंख को एक विशाल, मुट्ठी के आकार के धुंधले विस्तार के रूप में दिखाई देती है। एंड्रोमेडा को देखते समय, प्रेक्षक को वह प्रकाश प्राप्त होता है जो 25 लाख वर्षों से यात्रा कर रहा है।
इसके अलावा, कुछ प्रकाश की चमक और विस्फोट ऐसे होते हैं जो क्षण भर के लिए आश्चर्यजनक रूप से बढ़ जाते हैं, जिससे वे बहुत दूर से भी थोड़े समय के लिए दिखाई देते हैं। उदाहरण के लिए, 2008 में, गामा-किरण विस्फोट GRB 080319B लगभग 30 सेकंड के लिए नंगी आंखों से दिखाई दिया, जबकि यह 7.5 अरब प्रकाश-वर्ष से भी अधिक दूर था। इसका अर्थ है कि जब विस्फोट से प्रकाश यात्रा करना शुरू हुआ, तब तक सौर मंडल का निर्माण भी नहीं हुआ था।
जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप द्वारा ली गई आकाशगंगा के एक दूरस्थ क्षेत्र की तस्वीर। चित्र: नासा/ईएसए/सीएसए/एसटीएससीआई
दूरबीनें अधिक प्रकाश एकत्रित करके मनुष्यों को धुंधली वस्तुओं का अवलोकन करने में सक्षम बनाती हैं, और छवियों को आवर्धित करके दूर स्थित वस्तुओं का अवलोकन करने में भी सहायक होती हैं। हालांकि, सबसे उन्नत जमीनी और अंतरिक्ष दूरबीनों द्वारा किए गए व्यापक सर्वेक्षणों के बावजूद, वैज्ञानिकों ने आकाशगंगा के केवल 3% से भी कम तारों और प्रेक्षणीय ब्रह्मांड की आकाशगंगाओं के 1% से भी कम का मानचित्रण किया है।
अधिक दूर की वस्तुओं का अवलोकन करने के लिए, विशेषज्ञ एक अद्वितीय प्राकृतिक घटना का लाभ उठाते हैं: जब किसी दूर के तारे या आकाशगंगा से प्रकाश खगोलीय पिंडों के एक विशाल समूह से होकर गुजरता है, तो समूह का गुरुत्वाकर्षण खिंचाव छवि को बड़ा कर सकता है, कभी-कभी 10,000 गुना से भी अधिक।
इस घटना को गुरुत्वाकर्षण लेंसिंग कहा जाता है। इसी के बदौलत खगोलविदों ने अब तक के सबसे दूर स्थित एकल तारे, एरेन्डेल का पता लगाया है। एरेन्डेल बिग बैंग के लगभग 90 करोड़ वर्ष बाद अस्तित्व में आया और यह ब्रह्मांड के तारों की पहली पीढ़ी से संबंधित है। हालांकि एरेन्डेल से पृथ्वी तक प्रकाश पहुंचने में 12.9 वर्ष लगते हैं, लेकिन बिग बैंग के बाद से ब्रह्मांड के तेजी से विस्तार के कारण यह तारा अब पृथ्वी से 28 अरब प्रकाश वर्ष से अधिक दूर है।
गुरुत्वाकर्षण लेंसिंग तकनीक का उपयोग करते हुए, खगोलविदों ने जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप की मदद से JADES-GS-z13-0 आकाशगंगा की दूरी को सटीक रूप से मापा है, जो अब तक दर्ज की गई सबसे दूर की आकाशगंगा है। JADES-GS-z13-0 वर्तमान में पृथ्वी से 33.6 अरब प्रकाश वर्ष से अधिक दूर है और इसका निर्माण तब हुआ था जब ब्रह्मांड केवल 40 करोड़ वर्ष पुराना था। विशेषज्ञों का मानना है कि भविष्य में मनुष्य इससे भी अधिक दूर स्थित खगोलीय पिंडों को देख सकेंगे।
थू थाओ ( अंतरिक्ष के अनुसार)
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