2009 में, 29 वर्षीय इलिया जे. स्मिथ अपनी दोस्त ट्रेसी ब्लैकबर्न के साथ एक स्पा में थीं। जैसे ही स्मिथ पूल में उतरीं, उनकी त्वचा विशेषज्ञ दोस्त की नज़र अचानक स्मिथ के दाहिने कूल्हे पर एक बड़े से दाग पर पड़ी। स्मिथ ने तुरंत उन्हें आश्वस्त किया: "ओह! यह तो जन्मचिह्न है!"
ब्लैकबर्न ने गौर से देखा और उसे यकीन नहीं हुआ कि यह कोई जन्मचिह्न है, इसलिए उसने स्मिथ को उस जगह पर नज़र रखने की सलाह दी। इनसाइडर के अनुसार, सावधानी बरतते हुए, स्मिथ ने अपनी माँ से पूछा और पुष्टि की कि यह जन्मचिह्न पुराना है।
एक दशक से भी अधिक समय बाद, उसकी मित्र सही थी: स्मिथ के जन्मचिह्न का अंततः मेलेनोमा के रूप में निदान किया गया - जो त्वचा कैंसर का सबसे खतरनाक रूप है।
लड़की को वर्षों तक लगा कि उसकी त्वचा पर यह धब्बा एक "जन्मचिह्न" है, जब तक कि जब उसने उसे खुजलाया तो उसमें से खून नहीं निकलने लगा।
जन्मचिह्न में खुजली होने लगी और खून बहने लगा।
2020 में, बच्चे के जन्म के लगभग एक साल बाद, स्मिथ के बर्थमार्क में खुजली होने लगी। इनसाइडर के अनुसार, कुछ महीने बाद, नहाते समय, उन्होंने गलती से अपने नाखूनों से उसे खरोंच दिया, जिससे खून बहने लगा।
अमेरिकन एकेडमी ऑफ डर्मेटोलॉजी की सिफारिश है कि जब भी आपकी त्वचा पर किसी तिल या धब्बे में खुजली होने लगे या खून आने लगे, तो आपको त्वचा विशेषज्ञ से मिलना चाहिए।
स्मिथ को तुरंत ही स्पा में पिछले दिन की घटना याद आ गई और उन्होंने अपनी चिकित्सक मित्र को एक फोटो भेजी, जिसने उनसे बायोप्सी कराने का आग्रह किया।
स्मिथ त्वचा विशेषज्ञ डॉ. डायने डेविस के कार्यालय गए और उन्हें स्टेज 2बी मेलेनोमा का पता चला - जो स्टेज 2 त्वचा कैंसर का अधिक गंभीर रूप है।
अमेरिकन एकेडमी ऑफ डर्मेटोलॉजी के एक नए सर्वेक्षण में पाया गया है कि अधिकांश लोग त्वचा कैंसर पर ज्यादा ध्यान नहीं देते हैं, जबकि कई लोगों में ऐसे कारक होते हैं जो उन्हें इस रोग के खतरे में डालते हैं।
बाहरी गतिविधियों में रुचि रखने वाली स्मिथ, फिलीपींस, कैलिफ़ोर्निया और टेक्सास में रह चुकी हैं, जहाँ का मौसम धूप वाला है। वह टैनिंग बेड का भी इस्तेमाल करती हैं और सनस्क्रीन लगाते समय, वह "3 या 7 SPF वाला एक अतिरिक्त सेल्फ-टैनर" इस्तेमाल करती हैं।
उन्हें ज़्यादा SPF वाला सनस्क्रीन न लगाने का अफ़सोस है। सही सनस्क्रीन लगाने से त्वचा को ज़्यादा गंभीर नुकसान से बचाया जा सकता था।
रोगी को स्टेज 2बी मेलेनोमा - स्टेज 2 त्वचा कैंसर का अधिक गंभीर रूप - होने का निदान किया गया।
सुश्री स्मिथ ने कहा, "मैं अपनी त्वचा की रक्षा कर सकती थी और शायद इस स्थिति में नहीं होती।"
अब उसे लगातार जांच करनी होगी और धूप से बचने के लिए हर एहतियात बरतनी होगी।
चूँकि कैंसर उनके लसीका ग्रंथियों तक नहीं फैला था, इसलिए सुश्री स्मिथ को केवल कैंसरग्रस्त घाव को हटाने के लिए सर्जरी की आवश्यकता थी। लेकिन इस जटिल प्रक्रिया में ऊतक का 8x4 सेमी का टुकड़ा निकाला गया।
सर्जरी के बाद, स्मिथ को दो साल तक हर तीन महीने में त्वचा कैंसर की जाँच करानी पड़ी। अब उन्हें हर छह महीने में ही जाँच करानी पड़ती है।
अपने अनुभव पर विचार करते हुए, स्मिथ ने कहा कि लोगों के लिए अपनी त्वचा में होने वाले किसी भी बदलाव के प्रति सचेत रहना ज़रूरी है। इनसाइडर के अनुसार, "अगर आपकी त्वचा पर झाइयाँ या तिल हैं, तो उन्हें देखें और साल में कम से कम एक बार डॉक्टर से जाँच करवाएँ।"
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