इन सैनिकों ने इसे सर्वनाशकारी बताया: आसमान "ड्रोन से काला पड़ गया था", लगातार गोलाबारी और बमबारी हो रही थी, और हरे-भरे खेत अब बारूदी सुरंगों, खाइयों और रूसी बंकरों से भर गए थे, जिससे दक्षिण की ओर आगे बढ़ना लगभग असंभव हो गया था।
लेकिन दक्षिण की ओर प्रगति ही वह लक्ष्य है जिसे करत्सुपा, पैन और ताबा नाम वाले सैनिक हासिल करना चाहते हैं, क्योंकि वे अमेरिकी ब्रैडली लड़ाकू वाहनों के साथ उस रास्ते पर दौड़ रहे हैं जिसे वे पूरे यूक्रेन की जीत का रास्ता मानते हैं।
प्रतिदिन लगातार गोलीबारी के बीच, वे युद्ध के मैदान में नए सैनिकों को लाते थे और घायल सैनिकों को युद्ध के मैदान से बाहर ले जाते थे, तथा युद्ध के मैदान में सैनिकों की अदला-बदली के लिए उनके पास केवल 30 सेकंड का समय होता था।
"मैं 2014 से सेना में हूँ और मैंने इतनी घनी बारूदी सुरंगें कभी नहीं देखीं। सड़क के दोनों ओर ये कई हेक्टेयर तक फैली हुई हैं। खाइयाँ और बंकर हैं, और ये दर्जनों किलोमीटर तक फैली हुई हैं। जिन इलाकों पर हम फिर से कब्ज़ा कर रहे हैं, वहाँ भी उन्होंने बारूदी सुरंगें बिछा दी हैं। अगर ये बारूदी सुरंगें न होतीं, तो हम अब तक तोकमक पहुँच चुके होते," करात्सुपा ने कहा।
47वीं ब्रिगेड के अनुसार, यूक्रेन के तीन महीने लंबे दक्षिणी जवाबी हमले में रोबोटाइन के रणनीतिक महत्व पर बार-बार जोर दिया गया है, लेकिन यूक्रेन द्वारा इस गांव पर पुनः कब्जा करने से रूसी सेना और अधिक नाराज हो गई है।
500 की आबादी वाले इस गाँव के खंडहरों पर दिन-रात हमले होते रहते हैं। तोपखाने और हवाई हमलों के अलावा, इस गाँव पर ड्रोन हमलों का भी सबसे ज़्यादा असर पड़ा है।
पैन ने कहा, "उन्होंने आसमान को काला कर दिया।" यूक्रेनी और रूसी दोनों ही टोही और हमलावर ड्रोन वहाँ काम कर रहे थे, और पैन ने कहा कि उन्हें अलग पहचानना लगभग नामुमकिन था। सबसे खतरनाक आत्मघाती ड्रोन थे जो सैनिकों का पीछा करते थे और उनके आस-पास के पूरे इलाके को तबाह कर देते थे।
महीनों की लड़ाई के बाद, अगस्त में जिस गांव पर उन्होंने कब्जा किया था, वह इतनी बुरी तरह से क्षतिग्रस्त हो चुका था कि जब उन्होंने ग्रामीणों को तहखानों में शरण लेते हुए देखा तो उन्हें यकीन ही नहीं हुआ।
सैनिकों ने उन्हें अपना सामान समेटने की सलाह दी, जिसके बाद उन्हें गोलीबारी के बीच ब्रैडलीज़ में बिठाया गया। एक महिला अपनी बिल्ली लेकर आई, एक अन्य नागरिक ने पूछा कि क्या वह वह कार ले सकता है जिसे उसने अपनी जान बचाकर दो ब्रैडलीज़ के बीच लड़ाई शुरू होने से पहले खरीदा था।
"कब्ज़े वाले इलाकों में ज़िंदगी बिल्कुल भी सामान्य नहीं है," पैन ने बताया और बताया कि उस आदमी की कार 300 डॉलर की ज़िगुली थी, लेकिन साथ ही यह भी बताया कि "यहाँ संपत्ति का एक अलग ही मतलब है।" कुछ बातचीत के बाद, कार को छोड़ दिया गया और लोगों को निकालने का काम शुरू हो गया।
पैन और ताबा ब्रैडली इंजीनियर हैं - 47वीं ब्रिगेड के सैनिक जो "नर्क की राह" पर लड़ रहे हैं। फोटो: पियरे बैरिन/सीएनएन।
"रूसियों ने तुरंत हम पर गोलियाँ चला दीं। उन्हें इस बात की परवाह नहीं थी कि गाड़ी में कौन है, आम नागरिक या सैनिक। उन्हें कोई परवाह नहीं थी। जब हमने ब्रैडली के दरवाज़े बंद किए, तो तोपखाने ने तुरंत गोलियाँ चला दीं। खुशकिस्मती से गाड़ी बहुत मज़बूत थी और हम वहाँ से निकल गए। हम अगले चौराहे पर पहुँचे और रूसियों ने हम पर फिर से गोलियाँ चला दीं, हालाँकि उन्हें पता था कि हम आम नागरिकों को ले जा रहे हैं," करात्सुपा ने कहा।
सीएनएन यह सत्यापित नहीं कर पाया है कि रूस को पता था कि ये ब्रैडली वाहन नागरिकों को ले जा रहे थे।
पास के एक जंगल में यूक्रेनी सैनिक नागरिकों के एक समूह को लेकर आये, जिनमें अधिकतर बुजुर्ग पुरुष और महिलाएं थीं। ये लोग महीनों तक आश्रय गृहों में रहे थे, जबकि उस क्षेत्र में लड़ाई अपने चरम पर थी।
करात्सुपा ने कहा: निवासियों ने बताया कि जवाबी हमला शुरू होने और गांव को वापस लेने की लड़ाई शुरू होने से पहले ही वे रूसी सैनिकों को गांव पर कब्जा करते हुए नहीं देख सकते थे, क्योंकि उनके पास वहां से भागने का कोई रास्ता नहीं था।
ज़ापोरिज्जिया के अन्य गांवों और कस्बों की तरह, रोबोटाइन को युद्ध की शुरुआत से ही अपनी भौगोलिक स्थिति के कारण नुकसान उठाना पड़ा, जो मार्च 2022 में रूसी विशेष सैन्य अभियान के धीमा होने के ठीक दक्षिण में स्थित था और इस प्रकार समर्थन की पहुंच से बाहर था।
लेकिन ब्रैडली के बिना कोई भी बच नहीं पाता। उन्होंने गर्व से कुछ ऐसी जगहें दिखाईं जहाँ तोपों के गोले सीधे इन अमेरिकी बख्तरबंद वाहनों पर पड़े थे, और उनकी खुले दिल से प्रशंसा की।
करात्सुपा कहते हैं कि ब्रैडलीज़ की बस एक ही कमी है: इनकी एक विशिष्ट आवाज़ है जो मीलों दूर तक सुनी जा सकती है। उनके अनुसार, यह रूसी सैनिकों में भय पैदा कर सकती है, और अग्रिम मोर्चे पर तैनात यूक्रेनी सैनिकों को यह बताकर आश्वस्त कर सकती है कि सहायतार्थ गोलाबारी आ रही है। लेकिन कोई भी वाहन, चाहे कितना भी उन्नत क्यों न हो, अपनी कमज़ोरियों से रहित नहीं होता।
करात्सुपा, पान और ताबा को अब न केवल अपनी उपलब्धियों पर गर्व है, बल्कि जो कुछ उन्होंने खोया है, उसका दर्द भी है।
पिछले सप्ताह रोबोटाइन के आक्रमण में उनके साथ शामिल कई सैनिक ब्रैडली द्वारा सीधे गोलीबारी में मारे गए, जो इस बात की याद दिलाता है कि, रोबोटाइन भले ही जवाबी आक्रमण के लिए महत्वपूर्ण हो, लेकिन नरक के रास्ते पर अभी भी कई हताहत होने बाकी हैं।
गुयेन क्वांग मिन्ह (सीएनएन के अनुसार)
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