A Titanic búvárhajó-társaság ambiciózus vezérigazgatója

Stockton Rush azért alapította az OceanGate Expeditions óceánfenék-kutató céget, mert úgy véli, hogy a jövőben az emberek itt fognak élni, nem pedig a Marson.

Stockton Rush, az OceanGate Expeditions óceánfenék-kutatási szolgáltató vezérigazgatója volt az öt ember egyike a június 18-án az Atlanti-óceánon eltűnt tengeralattjárón. A Titan névre keresztelt hajót az OceanGate üzemeltette, és a Titanic roncsánál volt körúton.

Rush 2009-ben alapította az OceanGate-et, amelynek székhelye Washingtonban (USA) található. Az óceánfenék felfedezése iránti szenvedélyét üzleti modellé alakította, mert rájött, hogy ez a hely sokkal könnyebben elérhető, mint az űr. Rush ugyanazt akarta tenni a repülőgépiparban, mint amit a tech-milliárdosok, Jeff Bezos és Elon Musk tesznek.

„Az egyik ok, amiért elindítottam a céget, az volt, hogy nem értettem, miért kellene ezerszer több pénzt költenünk az űrkutatásra, amikor az óceánokat is felfedezhetjük. Az óceán senkié, és sokkal több felfedeznivaló van” – mondta egy tavalyi seattle-i konferencián.

2021-ben Rush azt is megerősítette, hogy ha a jövőben nem lehet a Föld felszínén élni, akkor "az emberiség jövője a víz alatt lesz, nem a Marson".

Stockton Rush (balra) egy OceanGate merülőhajóban 2013-ban. Fotó: AP

Az OceanGate 2020-ban kezdte meg a Titanic roncsának megtekintését célzó túrák kínálását, amelyek fejenként körülbelül 250 000 dollárba kerültek. 2021-ben Rush hajtotta végre a Titanic első merülését. „Az űrturizmushoz hasonlóan ezt is lehetőségnek tekintettük arra, hogy gazdag embereknek is hozzáférést biztosítsunk a roncshoz” – mondta akkoriban egy detroiti rádióműsorban. 2022-ben a Titan 10 ilyen merülést hajtott végre több hét leforgása alatt.

A kalandturizmust magas kockázatú üzletnek tartják, de a profit vonzó. Amíg van elég pénzed, a turisták megmászhatják a Mount Everestet, utazhatnak az űrbe, vagy lemerülhetnek az óceán fenekére. „A szupergazdagok számára a pénz nem jelent problémát. Jobban törődnek az élményekkel. Olyasmit akarnak, amit soha nem felejtenek el” – mondta Nick D'Annunzio, a TARA médiavállalat igazgatója a CNN-nek.

A 61 éves mérnök és felfedező évek óta segíti a világot az óceán fenekének megismerésében, miközben pénzt keres a gazdag turistáktól. Rush azonban azt mondja, hogy a cég a drága üzemanyag és egyéb magas költségek miatt még nem tudott nyereséget termelni.

Egy 2022-es New York Times -interjúban kifejtette: „Azok számára, akik szerint a 250 000 dollár drága, ez csak töredéke az űrbe jutás költségének. Sok pénzünkbe kerül egy tengeralattjárót birtokolni és odamenni. Vannak emberek, akik nem szeretik, ha mások pénzt keresnek. De elfelejtik azt a tényt, hogy ez az egyetlen módja annak, hogy bármit is el lehessen érni ebben a világban.”

Rush egy gazdag San Franciscó-i családban született, repülőgép-mérnöki tanulmányait a Princetoni Egyetemen végezte. Később MBA diplomát szerzett a Kaliforniai Egyetemen, Berkeley-ben.

Stockton Rush (balra) és a 2021-es búvárcsapat. Fotó: OceanGate Expeditions

Rush kalandvágyó szenvedélye korán elkezdődött. 14 évesen megszerezte a búvárvizsgát. 19 évesen a világ legfiatalabb sugárhajtású szállító pilótája lett az OceanGate weboldala szerint. Emellett a Saudi Arabian Airlines légitársaságnál körberepülte a világot, később pedig repülési tesztmérnökként dolgozott.

„Olyan életet élt, amilyet bármelyik fiú szeretne. Úgy éreztem, mintha Henry Forddal dolgoznék” – mondta Reiss a WSJ-nek.

Rush évek óta álmodott az űrturizmusról, és egy kereskedelmi űrjárat utasaként szeretett volna lenni. 2004-ben azonban meggondolta magát, amikor a brit milliárdos, Richard Branson az első utascsoportot felvitte az űrbe.

„Rájöttem, hogy ez nem minden, amit csinálni akarok. Nem akarok utasként kijutni az űrbe. Kapitány és felfedező akarok lenni” – mondta a Smithsonian magazinnak 2019-ben.

Amikor 2009-ben megalapította az OceanGate-et, Rush elmondta, hogy a cég vásárolt egy turisztikai célú tengeralattjárót Új-Zélandon. 2015-ben bocsátottak vízre egy olyan tengeralattjárót, amely 490 méter mélyre tudott merülni. Aztán jött a Titan, amely 4000 méter mélyre tudott merülni, ami elég mély ahhoz, hogy elérje a Titanic roncsát.

Rush azt mondta, hogy az űrkutatáshoz hasonlóan a tengerfenékre való merülés is számos nagy kihívással jár, például azzal, hogy a hajótestnek nagy nyomást kell kibírnia. „Ez egy mérnöki kihívás. De ha egyszer megteszed, azt hiszem, a kockázat jelentősen csökken. Természetesen manapság semmi sem kockázatmentes” – mondta a 2021-es detroiti programban.

Rushnak 2018-ban le kellett mondania a Titanic roncsához tett látogatását, miután villámcsapás érte a tengeralattjáróját, ami áramütést okozott. Egy 2019-es utat is töröltek a látogatókat szállító anyahajó és a tengeralattjáró problémái miatt.

Az OceanGate-et a merülőhajó-ipar is bírálta, amiért elmulasztotta a Titan biztonságának független ellenőrzését. 2018-ban a Hajótechnológiai Szövetség (Ship Technology Association) levelet írt az OceanGate-nek, figyelmeztetve, hogy a vállalat döntése katasztrofális kudarchoz vezethet. Will Kohnen, a szövetség elnöke elmondta, hogy a legtöbb merülőhajó-gyártó külső ellenőröket alkalmaz a tervezés és a gyártás közötti összhang biztosítása érdekében.

2019-ben az OceanGate kijelentette, hogy a folyamat nem elég biztonságos, részben azért, mert a merülőhajó üzemeltetője nem volt biztos benne, hogy a megfelelő eljárásokat követte. Kohnen azt is elmondta, hogy a levél kézhezvétele után Rush azt mondta neki, hogy a folyamat elfojtja az innovációt.

Rush mindig is hangsúlyozta a vállalat diszruptív jellegét. „Ha nem törsz össze dolgokat, nem tudsz újítani” – mondta egy tavalyi konferencián.

Azt is mondta, hogy hajlandó elvetni a tervet, ha aggályai vannak. Ha a reccsenés és törés hangja nem enyhül a második merülésnél, „elvetjük, újrakezdjük, és építünk egy másikat”.

„Stockton nagyon büszke volt a merülőhajó tervére” – mondta Joseph Wortman, aki részt vett a 2021-es Titanic merülésén. Rush a Titannal körbeutazta az Egyesült Államokat, hogy felhívja a figyelmet mélytengeri felfedezéseire.

Egy 2022 decemberi CBS -interjúban azt mondta, hogy bár az OceanGate szigorú biztonsági előírásokat tart be, „mindig vannak korlátai”. „Ha biztonságban akarsz lenni, ne kelj fel az ágyból, ne szállj ki az autóból, ne csinálj semmit. Bizonyos értelemben kockázatot vállalsz jutalomért” – magyarázta.

Néhány utas, aki korábbi OceanGate expedíciókon vett részt, azt mondta, hogy Rush szorgalma megnyugtatta őket, sőt, olyan nyilatkozatokat is aláírtak, amelyek lemondanak a felelősségről, ha az út során meghalnak. „Még soha nem találkoztam senkivel, aki ennyire odafigyelne a részletekre. Bízom benne” – mondta Mike Reiss, a népszerű animációs sorozat, a Simpson család egyik alkotója, aki tavaly részt vett egy Titan fedélzetén tett merülésen.

Craig Sopin, a Titanic International Society, a Titanic kutatására szakosodott egyesület munkatársa elmondta, hogy bár nem Rushnak jutott eszébe a Titanic meglátogatása, hozzájárult a turisztikai látványosság bővítéséhez. „Azt akarta, hogy az egész világ láthassa a Titanicot” – mondta Sopin.

David Waud filmrendező 2021-ben Rush-sal turnézott a Titanicon. Rush-t látnokként jellemezte, aki örömét lelte az óceán fenekére merülésben, és meg akarta osztani ezt az élményt másokkal.

„Amikor visszaért a partra, általában visszafeküdt és aludt. De lefelé menet mindannyiunkkal beszélt, mert mindenki annyira izgatott volt” – mondta Waud.

Ha Thu (a WSJ szerint)

Forráslink: https://vnexpress.net/ceo-nhieu-tham-vong-cua-hang-tau-lan-ngam-xac-titanic-4620350.html