Ez a nagy magasságú repülőgép a megfizethető internet korszakát ígéri.

A Starlink jelenleg a világ legnagyobb internetes műholdhálózata, több mint 7600 műholddal pályán, de a műholdak nem az egyetlen módja annak, hogy az internetet távoli területekre is eljussanak.

Az elmúlt nagyjából 10 évben számos vállalat törekedett léggömbök és drónok, gyűjtőnéven HAPS (High Altitude Positioning Systems) fejlesztésére, amelyek a sztratoszférában működve internetes jeleket továbbítanak szélesebb közönséghez, különösen a távoli vidéki területeken.

A Google-nek egyszer volt egy projektje egy Loon nevű lufi építésére, de sajnos 2021-ben felhagytak a projekttel.

Ezenkívül néhány cég, mint például a World Mobile Stratospheric (WMS) és a Sceye, továbbra is kitart ennek a modellnek a mellett.

A WMS különösen ígéretes, mivel egy Stratomast nevű internetes műsorszóró pilóta nélküli repülőgépet fejleszt, amely 18 km-rel a föld felett repül.

A Stratomast súlya 4 tonna, de szárnyfesztávolsága 56 méter, ami majdnem megegyezik egy 120 tonnás Boeing 787-8-éval. Optimalizált súlyát az ultrakönnyű szénszálas konstrukciónak köszönheti.

A rendkívül széles szárnyfesztávolság kompenzálására a repülőgép szárnyai hihetetlenül karcsúak, szinte két hegyes bothoz hasonlítanak. A görbülés, rezgés és törés megakadályozása érdekében két merevítő rúd található alattuk, amelyek az erő egy részét a szárnyakról a törzsre viszik át.

A repülőgép törzse középen kidudorodó, hátrafelé elvékonyodó, a faroknál pedig két vékony, V alakban elrendezett szárny található. A szárnyakra két folyékony hidrogénnel hajtott turbóventilátoros hajtómű van felszerelve, amelyek lehetővé teszik a gép lassú repülését, így szinte hat napig képes lebegni 18 000 méteres magasságban.

A Stratomast lényegében csak egy kis területen belül repül. A törzs alatt két kiálló rekesz található, amelyekben 3x3 méteres, fázisvezérelt antennák találhatók, két szimmetrikus klaszterben elrendezve, és szintén folyékony hidrogénnel működnek.

Hat nap múlva visszatér a földre, hogy hidrogénnel töltse fel az üzemanyagát, majd egy másik drón érkezik, hogy átvegye a küldetést.

A WMS szerint ez az antenna képes egyszerre félmillió földi felhasználót csatlakoztatni az internethez! Becslések szerint egyetlen Stratomast antenna 15 000 négyzetkilométeres területet képes lefedni. Például Skócia területe körülbelül 80 000 négyzetkilométer; némi veszteséget figyelembe véve mindössze 9 Stratomast antenna elegendő lenne egész Skócia lefedésére.

Egy kilenc repülőgépből álló flotta üzemeltetésének éves költsége körülbelül 40 millió font (52 millió dollár), ami azt jelenti, hogy Skócia 5,5 millió lakosának mindössze havi 60 pennyért lehetne internet-hozzáférést biztosítani fejenként.

A Stratomast közvetlen internetkapcsolatot biztosít a felhasználók telefonjaihoz 200 megabites másodpercenkénti (25 MB/másodperc) sebességgel. Jelenleg a Stratomast még a tervezési fázisban van, de egy prototípus megépítését tervezik.