Bagaimana Tiongkok menarik elit ilmiah kembali ke negara asalnya

Seorang fisikawan nuklir dari Universitas Princeton, seorang insinyur mekanik yang bekerja dengan NASA dalam manufaktur luar angkasa, seorang ahli saraf dari Institut Kesehatan Nasional AS, matematikawan terkenal, dan puluhan ahli AI... daftar ilmuwan yang telah meninggalkan AS untuk bekerja di China semakin panjang, dan mereka semua adalah nama-nama terkenal.

Para ilmuwan bekerja di Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok di Tianjin. (Foto: Xinhua)

Menurut statistik CNN, setidaknya 85 ilmuwan muda dan veteran yang bekerja di AS telah pindah ke lembaga penelitian Tiongkok secara penuh waktu sejak awal tahun lalu, di mana lebih dari setengahnya mengambil keputusan tersebut pada tahun 2025. Para pengamat memperkirakan bahwa tren ini akan meluas seiring dengan pemangkasan anggaran penelitian oleh pemerintah AS dan pengetatan regulasi terhadap talenta asing, sementara Beijing meningkatkan investasi dalam inovasi domestik.

Sebagian besar ilmuwan ini merupakan bagian dari gelombang "reverse brain drain", yang menimbulkan pertanyaan tentang kemampuan jangka panjang Amerika untuk menarik dan mempertahankan tenaga kerja riset terkemuka dunia yang telah membantu negara tersebut mempertahankan posisinya sebagai kekuatan nomor satu dalam sains dan teknologi sejak Perang Dunia II.

Perkembangan ini dapat secara langsung memengaruhi persaingan antara Washington dan Beijing untuk mendominasi bidang teknologi pembentuk masa depan seperti AI, komputasi kuantum, semikonduktor, bioteknologi, dan peralatan militer pintar.

Selama bertahun-tahun, Tiongkok terus menerapkan program untuk menarik bakat internasional, terutama peneliti Tiongkok yang telah belajar di luar negeri dan menjadi ilmuwan terkemuka di AS.

Upaya ini menjadi semakin penting karena AS mempertahankan kontrol ketat terhadap teknologi dan Presiden Tiongkok Xi Jinping menegaskan bahwa inovasi adalah satu-satunya cara untuk memastikan keamanan ekonomi.

Langkah-langkah pemerintahan Trump, seperti pemotongan anggaran penelitian secara tajam, peningkatan pengawasan kegiatan ilmiah, kenaikan biaya visa H-1B, dan penggunaan anggaran federal untuk menekan universitas, dipandang sebagai "memberikan dorongan tambahan" kepada Tiongkok.

Profesor Yu Xie (Universitas Princeton) mengatakan bahwa universitas-universitas di Tiongkok melihat perubahan di AS sebagai “hadiah dari Tuan Trump”, yang membantu mereka mengakses lebih banyak talenta berkualitas tinggi.

“Di masa mendatang, kita akan melihat banyak program penelitian dan pelatihan baru dibuka, diperkuat, dan dikembangkan di seluruh Tiongkok,” ujarnya.

Para pialang sumber daya teknologi tinggi juga melihat tren ini sebagai penciptaan lebih banyak kandidat untuk program pendanaan pemerintah China, terutama dalam industri semikonduktor.

Sementara Kongres kemungkinan akan memblokir pemotongan anggaran yang paling mengerikan, pengetatan pembatasan pada sains dan visa selama berbulan-bulan sudah cukup untuk menciptakan rasa ketidakpastian yang berkepanjangan dalam komunitas penelitian, khususnya yang memengaruhi ilmuwan yang memiliki hubungan dengan China, yang mengirim lebih banyak mahasiswa PhD sains dan teknik ke Amerika Serikat daripada negara lain mana pun.

Pemerintahan Trump telah menggunakan visa pelajar Tiongkok sebagai alat tawar-menawar dalam negosiasi perdagangan tahun ini, dan beberapa anggota parlemen telah menyerukan untuk menghidupkan kembali Inisiatif Tiongkok yang kontroversial, sebuah program keamanan nasional yang telah dikritik karena menciptakan iklim kecurigaan terhadap akademisi Tiongkok-Amerika.

Sementara itu, Tiongkok terus menarik lebih banyak ilmuwan dari AS dan negara-negara lain seiring dengan meningkatnya kapasitas penelitian domestiknya. Gejolak yang terjadi di AS saat ini membuka peluang yang lebih besar bagi Beijing.

People's Daily menyebut Tiongkok sebagai “pelabuhan yang aman” dan “tempat untuk bersinar” bagi para cendekiawan Tiongkok dan Tionghoa perantauan “yang menderita akibat campur tangan gegabah beberapa negara Barat.”

"Bentangkan karpet merah"

Banyak universitas di Tiongkok diam-diam menghubungi ilmuwan Amerika untuk mengajak mereka bekerja. Profesor Lu Wuyuan, seorang ahli kimia protein yang pernah menjadi staf di Universitas Maryland, mengatakan jumlah lamaran dari luar negeri telah "melonjak".

"Saya tahu universitas-universitas sedang melakukan segala yang mereka bisa untuk memanfaatkan peluang ini," ujar Bapak Lu, seraya menambahkan bahwa tren kembalinya para ilmuwan lulusan luar negeri ke Tiongkok semakin "kuat dan tak terelakkan."

Kuliah Fisika di Universitas Tsinghua, Tiongkok. (Foto: Xinhua)

Beberapa sekolah merekrut secara lebih terbuka, seperti Universitas Wuhan, yang meminta “bakat global” untuk mendaftar, dengan komitmen pendanaan penelitian hingga 3 juta yuan (lebih dari 11 miliar VND) untuk jurusan AI, robotika, atau keamanan siber.

Paket-paket tersebut seringkali mencakup akses prioritas ke dana penelitian, bonus, tunjangan perumahan, dan dukungan keluarga. Kebijakan-kebijakan ini berjalan seiring dengan pendanaan nasional untuk talenta muda dari luar negeri.

Tidak semua program berorientasi akademis. Program Qiming, misalnya, bertujuan untuk membawa para peneliti terbaik ke industri teknologi komersial, khususnya di bidang semikonduktor. Pelamar biasanya membutuhkan gelar PhD dan pengalaman kerja di luar negeri.

Seorang perekrut di Jiangsu mengatakan bahwa permintaan akan talenta semikonduktor lintas batas melonjak setelah AS memperketat kontrol ekspor pada teknologi chip utama. Tahun depan, fokus rekrutmen mungkin meluas ke AI dan sains kuantum, terutama komunikasi kuantum dan pengukuran presisi.

Pemerintah Tiongkok juga telah memperluas saluran pencarian bakatnya, seperti program Qiming, yang memiliki babak seleksi terpisah untuk kandidat dari AS dan Eropa, yang oleh para ahli digambarkan sebagai "belum pernah terjadi sebelumnya".

Tiongkok juga mengumumkan visa K baru, yang berlaku efektif 1 Oktober, khusus untuk talenta muda di bidang sains dan teknologi. Bersamaan dengan itu, Yayasan Ilmu Pengetahuan Alam Nasional membuka gelombang aplikasi lain untuk program pendanaan "talenta muda berprestasi" dari luar negeri.

Sambut peluang dari Amerika

Selama bertahun-tahun, Washington memandang program-program bakat Tiongkok sebagai ancaman, dengan alasan bahwa program tersebut dapat memfasilitasi pencurian teknologi. Program Seribu Bakat telah menarik perhatian ketika beberapa ilmuwan Amerika diam-diam menerima dana atau berpartisipasi dalam penelitian di Tiongkok tanpa melaporkannya secara lengkap.

Puncaknya adalah Inisiatif Tiongkok 2018, sebuah kampanye investigasi yang menargetkan universitas dan peneliti yang diduga memiliki hubungan yang meragukan dengan Tiongkok. Kampanye tersebut dituduh melakukan diskriminasi dan dibatalkan pada tahun 2022.

Surat tertanggal 22 Juli yang ditandatangani oleh lebih dari 1.000 fakultas Amerika memperingatkan bahwa upaya untuk menghidupkan kembali inisiatif tersebut hanya akan “membantu Tiongkok merekrut bakat secara lebih efektif daripada program apa pun yang pernah dilaksanakannya.”

Studi Profesor Yu Xie tahun 2023 menemukan bahwa setelah Inisiatif Tiongkok diberlakukan, jumlah ilmuwan asal Tiongkok yang meninggalkan AS meningkat sebesar 75%, dua pertiganya pindah untuk bekerja di Tiongkok.

Salah satunya adalah Lu Wuyuan, yang meninggalkan Universitas Maryland dan pindah ke Universitas Fudan di Shanghai pada tahun 2020 setelah penelitiannya diselidiki oleh NIH untuk kolaborasi dengan Tiongkok. Lu mengatakan kolaborasi ini awalnya dianggap saling menguntungkan, tetapi kemudian menjadi sumber kecurigaan.

Sekarang, ia khawatir persaingan antara kedua negara tersebut mengganggu jaringan kerja sama ilmiah yang sangat menguntungkan Amerika Serikat dan China.

"Jelas, kebijakan restriktif saat ini telah menghambat kerja sama bilateral yang saling menguntungkan," ujarnya. "Ironisnya, dampaknya terhadap Amerika Serikat mungkin jauh lebih besar, mengingat kebangkitan pesat Tiongkok sebagai kekuatan sains dan teknologi."

Sektor sains dan teknologi Tiongkok telah mencapai kemajuan pesat dalam beberapa tahun terakhir. (Foto: Getty Images)

Pencapaian terobosan

Upaya investasi besar-besaran Tiongkok selama beberapa tahun terakhir membantunya menorehkan prestasi yang jelas di peta sains dan teknologi global. Negara ini membawa pulang sampel pertama dari sisi gelap Bulan, memimpin dalam energi terbarukan, komunikasi kuantum, dan beberapa teknologi militer. Perusahaan rintisan DeepSeek juga menarik perhatian ketika memperkenalkan chatbot yang dikatakan mendekati model o1 OpenAI dengan biaya yang jauh lebih rendah.

Menurut Nature Index, ilmuwan Tiongkok kini menerbitkan lebih banyak penelitian berkualitas tinggi daripada rekan-rekan mereka di Amerika, dan banyak universitas berada di peringkat 50 besar dunia.

Namun, para ahli mengatakan Tiongkok masih memiliki celah yang signifikan untuk melampaui AS. Momentum litbang mungkin terdampak oleh perlambatan pertumbuhan ekonomi dan lingkungan regulasi Beijing yang ketat, yang berbeda dengan ekosistem riset terbuka di AS.

Kualitas hidup dan kebebasan pribadi juga merupakan faktor penting bagi akademisi. Lebih dari 83% lulusan doktor sains dan teknik Tiongkok yang lulus di AS antara tahun 2017 dan 2019 memilih untuk melanjutkan studi pada tahun 2023.

Bagi para ilmuwan non-Tiongkok, kendala bahasa dan lingkungan sosialis juga menjadi tantangan. Beberapa ilmuwan yang kembali ke Tiongkok menghadapi kritik di media sosial.

Profesor Yu Hongtao, Dekan Sekolah Ilmu Hayati di Universitas Westlake, menyarankan mereka yang mempertimbangkan untuk kembali "jangan membuat keputusan hanya karena ingin meninggalkan AS, tetapi untuk benar-benar melihat peluang di Tiongkok," karena Tiongkok juga memiliki kesulitan uniknya sendiri seperti perbedaan budaya dan mekanisme pendanaan.

Namun, banyak pakar mengatakan bahwa prioritas utama para ilmuwan adalah lingkungan penelitian yang stabil dan pendanaan yang kuat. Perubahan di Amerika Serikat dapat mengubah keseimbangan tersebut.

Profesor Yau Shing-tung, seorang matematikawan peraih Medali Fields, memperingatkan: “Jika universitas-universitas Amerika kehilangan orang-orang terbaiknya, tidak hanya ke Tiongkok tetapi juga ke Eropa atau negara-negara lain, hal itu bisa menjadi bencana bagi sistem universitas Amerika.”

Hujan Bunga

Sumber: https://vtcnews.vn/cach-trung-quoc-thu-hut-cac-tinh-hoa-khoa-hoc-ve-nuoc-ar991733.html