Selain hidangan khas seperti gulai kelapa, kelapa lilin, dan sebagainya, di Ben Tre juga terdapat hidangan yang berkaitan dengan kelapa, tetapi tidak semua orang tahu dan berkesempatan menikmatinya. Yaitu tikus kelapa.

Menurut penduduk setempat, tikus kelapa cukup mirip dengan tikus sawah, tetapi hidup di pohon kelapa. Mereka memakan umbi kelapa—bagian inti muda yang diibaratkan seperti sumsum pohon—dan menghancurkan buahnya untuk memakan daging kelapa dan meminum air kelapa di dalamnya.

Juga karena nutrisi yang didapatnya, tikus kelapa dianggap memiliki rasa yang lezat, menarik dengan daging yang padat, sedikit kenyal, dan manis alami.

Tikus kelapa Ben Tre 00.gif
Masyarakat Ben Tre memasang perangkap di pohon kelapa untuk menangkap tikus kelapa. Foto: Minh Hien, wilayah Barat

Ibu Thuy Ly - pemasok tikus kelapa di distrik Giong Trom mengatakan bahwa pada awalnya, penduduk setempat menangkap tikus untuk melindungi kebun kelapa dan memastikan produktivitas buah.

Kemudian, ketika daging tikus kelapa menjadi populer dan berangsur-angsur menjadi makanan khas, masyarakat juga memperoleh penghasilan tambahan dengan menangkap tikus dan menjualnya ke pedagang dan restoran untuk dijadikan hidangan.

"Menangkap tikus kelapa sangat melelahkan dan membutuhkan pengalaman. Selain menjebak, masyarakat Ben Tre juga menerapkan metode manual dengan mengganggu sarang tikus di pohon kelapa, menunggu mereka berlari ke dedaunan, lalu menangkapnya dengan alat khusus," ujar Ibu Ly.

Menurutnya, tikus kelapa berukuran cukup kecil, sekitar 8-9 ekor/kg. Namun, jenis tikus ini memiliki daging berkualitas tinggi, belum lagi sulit diburu, sehingga harga jualnya cukup tinggi, sekitar 150.000-200.000 VND/kg (setelah dibersihkan dan diolah).

Khususnya, mendekati Tet adalah waktu ketika tikus kelapa paling populer, jadi pada kesempatan ini, harganya juga lebih tinggi, bahkan persediaan tidak dapat memenuhi permintaan.

Tikus kelapa bakar adalah hidangan favorit banyak orang di Ben Tre. Foto: Le Thi Thuy Lil

Ibu Ly mengatakan bahwa di Ben Tre, tikus kelapa dapat diolah menjadi banyak hidangan seperti dikukus, digoreng, ditumis, direbus..., tetapi yang paling lezat dan populer adalah tikus kelapa panggang.

Tergantung pada tempatnya, orang memanggang tikus dengan garam, cabai, serai, bawang putih, dan bumbu sesuai selera.

Untuk memastikan kelezatan hidangan ini, orang-orang mengolah tikus kelapa dengan sangat terampil dan hati-hati. Setelah dipanggang atau direbus sebentar untuk membersihkan bulunya, tikus-tikus tersebut kemudian dikeluarkan isi perutnya, dibuang jeroannya, dan kaki serta ekornya dipotong pendek.

Selanjutnya, daging tikus dicuci dengan anggur atau cuka encer dan air perasan lemon, bahkan ditambahkan sedikit garam dari dalam ke luar untuk membersihkan dan menghilangkan bau amis. Setelah itu, bilas kembali dengan air dan tiriskan.

Setelah membersihkan daging tikus kelapa, marinasi dengan bawang merah, bawang putih, serai, dan cabai cincang, lalu tambahkan garam, merica, dan bubuk lima rempah secukupnya. Tunggu sekitar 15-20 menit agar bumbu meresap, lalu panggang daging tikusnya,” ujar Ly.

Tikus kelapa paling enak dipanggang di atas arang, dengan menjaga panasnya sedang dan terus dibalik untuk memastikan dagingnya matang merata, sementara kulitnya renyah dan memiliki warna cokelat keemasan yang menarik.

Karena rempah-rempahnya sudah meresap, daging tikus panggang kelapa panas ini bisa langsung dinikmati tanpa perlu saus cocolan.

Beberapa hidangan lezat berbahan dasar daging tikus kelapa Ben Tre. Foto: Ho Ngoc Quy

Ibu My Duyen (di Kota Ho Chi Minh) telah beberapa kali mencoba tikus kelapa bakar di Ben Tre dan berkomentar bahwa hidangan tersebut terlihat cukup menyeramkan pada pandangan pertama tetapi ketika dimakan, rasanya aneh dan memiliki cita rasa yang unik, terutama daging tikusnya yang memiliki aroma yang unik.

Daging tikus kelapa padat dan kenyal, namun lembut dan berlemak. Saat dimakan, aroma kelapa akan terasa menyatu di setiap serat dagingnya, rasanya lebih nikmat daripada daging kodok atau daging ayam kampung.

"Meskipun tidak dapat dihindari untuk merasa waspada dan takut sebelum menikmatinya, jika Anda terbiasa, Anda dapat menikmatinya beberapa sekaligus tanpa merasa bosan atau kenyang," ungkap Ibu Duyen.

Selain hidangan panggang, daging tikus kelapa kukus juga digemari oleh masyarakat Ben Tre dan wisatawan dari seluruh dunia. Namun, hidangan ini memiliki tampilan yang kurang menarik, sehingga mudah menimbulkan rasa takut bagi pengunjung yang baru pertama kali makan.

Orang Afrika mencoba banh tet Vietnam untuk pertama kalinya, mengungkapkan mengapa mereka menginginkannya tetapi tidak sanggup memakannya lagi . Saat pertama kali mencicipi banh tet tradisional Vietnam, orang Afrika berulang kali memuji kelezatannya dan mengakui bahwa hidangan tersebut membuat mereka merasa kenyang lebih lama, sehingga meskipun mereka menginginkannya, mereka tidak sanggup memakannya lagi.