Ikan kotak (juga dikenal sebagai ikan berlapis baja) adalah makanan laut langka yang ditemukan di beberapa wilayah laut dari Ninh Thuan hingga Binh Thuan, tetapi yang paling lezat dan populer ada di Vung Ro (kota Dong Hoa, provinsi Phu Yen ).
Menurut penduduk setempat, ikan kotak biasanya hidup di laguna, teluk, dan di sekitar terumbu karang. Bentuknya aneh dengan kerangka yang sangat keras, kulit berbintik-bintik hitam yang terdiri dari banyak sisik heksagonal yang saling menyatu sehingga tampak seperti kotak.
 |  |
Meskipun penampilannya kurang menarik, ikan kotak merupakan hidangan khas Phu Yen yang terkenal. Dagingnya berwarna putih bersih, sekilas mirip ayam, tetapi lebih kenyal, lebih lezat, dan lebih harum. Karena itulah, ikan kotak juga disebut "ayam air asin" atau "ayam laut".
Di pasaran, ikan kotak saat ini dijual dengan harga ratusan ribu hingga jutaan VND per kilogram, tergantung ukurannya. Semakin besar ikannya, semakin tinggi harganya. Khususnya, ikan segar lebih mahal sekitar 200.000-250.000 VND/kg daripada ikan beku.
Ibu Phuong Anh, pemilik restoran terapung di Vung Ro, mengatakan bahwa alasan mengapa ikan boxfish lebih mahal daripada lobster adalah karena jumlah mereka yang sedikit di alam liar. Pertumbuhan mereka sangat lambat, membutuhkan waktu 3-4 tahun untuk mencapai berat lebih dari 1 kg.
Belum lagi ikan ini sangat sulit ditangkap dan dieksploitasi dengan jaring.
"Setiap bulan, kami hanya mengumpulkan 5-7 kg ikan boxfish, terkadang kurang dan harus memesan dari beberapa sumber agar cukup. Jika dijual eceran di rakit, harganya sekitar 1,3 juta VND, 2-3 ekor/kg. Untuk ikan seberat 1,5-2 kg, masih segar dan diangkut ke Hanoi atau Kota Ho Chi Minh, harganya bisa mencapai 2-2,5 juta VND/kg, tergantung waktunya," ujarnya.
Meskipun harganya mahal, ikan boxfish tetap digemari dan dicari oleh banyak penikmat kuliner. Dagingnya konon padat, tanpa tulang, kenyal, serta manis dan aromatik alami.
Ikan kotak dapat diolah menjadi banyak hidangan lezat seperti ikan kukus, bubur ikan, sup ikan atau abon ikan kering,... namun yang paling lezat dan populer adalah ikan kotak bakar.
Ikan dibersihkan, dikeluarkan isi perutnya, lalu dipanggang langsung di atas bara api tanpa bumbu apa pun. Setelah matang, sisik ikan dikupas, memperlihatkan dagingnya yang putih bersih dan harum.
Daging ikan kotak tidak amis, tetapi sangat padat dan manis. Dagingnya agak kenyal, kaya rasa, tetapi tidak membosankan untuk dimakan. Hati ikan ini juga berlemak, harum seperti rasa siput, dan dapat dimakan oleh orang dewasa maupun anak-anak.
"Ikan bakar lebih nikmat kalau digulung dengan kertas nasi, bumbu dapur, mangga, irisan mentimun, dan sebagainya, lalu dicelupkan ke dalam saus ikan asam manis," ujar Ibu Thanh Mai (seorang pengunjung restoran di Kota Ho Chi Minh).
Menurut Ibu Mai, ikan boxfish memang lezat, tetapi "langka dan sulit ditemukan." Bahkan jika Anda punya uang, Anda mungkin tidak bisa membelinya. Ia harus memesan dari kenalannya beberapa bulan sebelumnya, dan jika ia bisa membelinya, jumlahnya hanya beberapa ekor.
Alih-alih takut dengan hidangan dengan sayuran dan rempah-rempah yang "berbau menyengat" seperti banyak wisatawan asing lainnya ketika bepergian ke Vietnam, turis Jepang itu dengan berani mencobanya, bahkan terus-menerus memujinya sebagai lezat.
Komentar (0)