Samudra Termuda di Tata Surya Baru Ditemukan di Bulan Saturnus

Lautan bawah tanah di bawah permukaan es bulan-bulan yang mengorbit raksasa gas bukanlah hal yang aneh di Tata Surya. Namun, penemuan baru-baru ini tentang lautan bawah tanah di Mimas, bulan Saturnus, telah dipuji oleh para ilmuwan sebagai "penemuan yang mengejutkan".

Penemuan yang tak terduga

Mimas adalah satelit kecil Saturnus, dengan diameter hanya 396 km. Di permukaan, Mimas tampak seperti "benda angkasa mati" dalam serial " Star Wars " Amerika .

Di permukaan Mimas terdapat kawah besar, yang dijuluki "Kawah Herschel", dengan diameter 140 kilometer. Permukaan Mimas dipenuhi kawah—jejak tumbukan meteorit yang kuat. Hal ini awalnya membuat para ilmuwan ragu bahwa mungkin ada lautan cair di bawah kerak esnya.

Namun, data dari misi "Cassini" telah mengungkapkan anomali aneh di orbit satelit kecil ini.

Menurut analisis para astronom, fenomena tak biasa ini hanya dapat disebabkan oleh salah satu dari dua alasan. Pertama, keberadaan inti batuan padat yang tak biasa di dalam satelit ini, dan kedua, keberadaan lautan cair di bawah permukaan es Mimas.

Citra kawah Herschel yang legendaris di Mimas ini diabadikan oleh Cassini dan dikirim kembali ke Bumi. (Sumber: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute).

Analisis komputer oleh tim peneliti internasional menunjukkan bahwa hipotesis kedua lebih mungkin benar. Sebagian besar ilmuwan menolak hipotesis pertama, karena untuk menyebabkan ketidakteraturan dalam orbit Mimas, inti objek tersebut harus berbentuk seperti panekuk, yang secara fisik sangat tidak mungkin.

Lautan termuda di tata surya

"Mimas adalah bulan kecil dengan banyak kawah di permukaannya. Tidak ada tanda-tanda samudra tersembunyi di bawah permukaannya," jelas Dr. Nick Cooper dari Queen Mary University of London, salah satu penulis studi tentang Mimas.

"Penemuan kami menempatkan Mimas dalam kelompok eksklusif bulan yang memiliki lautan di bawah permukaannya, tetapi Mimas berbeda: lautannya cukup muda, tidak lebih dari 25 juta tahun," ujarnya.

Analisis komputer menunjukkan bahwa samudra bawah permukaan Mimas kemungkinan berusia antara 2 dan 25 juta tahun. Sementara itu, samudra bawah permukaan di bawah bulan Jupiter, Europa, berusia sekitar 4,5 miliar tahun, kira-kira seusia dengan Tata Surya.

Menurut analisis para ilmuwan, alasan keberadaan lautan bawah tanah Mimas adalah karena ia dilindungi oleh kerak es setebal 20 hingga 30 km.

Prospek menemukan kehidupan di luar Bumi

"Keberadaan lautan yang relatif muda menjadikan Mimas target utama untuk studi asal usul kehidupan," tegas Dr. Nick Cooper.

Lautan bawah tanah Mimas menawarkan para ilmuwan kesempatan unik untuk mempelajari kecepatan munculnya kondisi yang berpotensi cocok untuk kehidupan.

Satelit alami Saturnus, Mimas, lewat di depan cincin. (Sumber: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute).

Jika para ilmuwan menemukan senyawa prebiotik di lautan yang begitu muda, hal itu dapat sepenuhnya mengubah pemahaman kita tentang kecepatan proses evolusi yang menghasilkan kehidupan.

Penemuan legendaris misi Cassini

Penemuan ini dimungkinkan oleh data dari pesawat antariksa Cassini - sebuah kolaborasi internasional antara NASA, Badan Antariksa Eropa, dan Badan Antariksa Italia.

Wahana antariksa Cassini menghabiskan 13 tahun mengorbit Saturnus, mempelajari planet tersebut, cincinnya, dan banyak bulannya. Data yang dikumpulkannya selama periode ini telah menghasilkan penemuan-penemuan penting.

Mimas dengan latar belakang belahan bumi utara Saturnus. (Sumber: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute).

Setelah menyelesaikan misinya, Cassini diarahkan ke atmosfer padat Saturnus, tempat ia terbakar habis untuk menghindari risiko kontaminasi kimia pada bulan Saturnus, yang mungkin menampung beberapa bentuk kehidupan.

"Ini merupakan upaya ilmiah kolaboratif yang luar biasa oleh tim rekan dari lima lembaga penelitian ilmiah di tiga negara. Mereka bekerja sama di bawah kepemimpinan Dr. Valerie Laney untuk menemukan banyak fitur baru dan menarik dari sistem benda langit yang mengorbit Saturnus," pungkas Dr. Nick Cooper.

Penemuan yang tak terduga

Lautan termuda di tata surya

Prospek menemukan kehidupan di luar Bumi

Penemuan legendaris misi Cassini

Komentar (0)