Sebuah terobosan spektakuler.

Menurut laporan yang dirilis oleh Kementerian Pertahanan Korea Selatan, yang dikutip oleh Korea JoongAng Daily, penjualan senjata Korea Selatan pada tahun 2022 melonjak menjadi lebih dari 17 miliar dolar AS, naik dari 7,25 miliar dolar AS pada tahun sebelumnya. Peningkatan dramatis sekitar 240% dalam satu tahun ini telah menjadikan negara tersebut sebagai pengekspor senjata terbesar kedelapan di dunia.

Seoul dan Warsawa juga sepakat untuk membentuk usaha patungan yang terdiri dari perusahaan pertahanan dari kedua negara, di mana senjata Korea Selatan akan dilisensikan untuk diproduksi di Polandia, membuka jalan bagi senjata Korea Selatan untuk memasuki Eropa. Diperkirakan bahwa 500 dari 820 tank dan 300 dari 672 artileri swa-gerak berdasarkan perjanjian tersebut akan diproduksi di pabrik-pabrik di Polandia, mulai tahun 2026.

Dari segi keunggulan kecepatan...

Salah satu alasan Warsawa memilih Seoul sebagai mitra impor senjatanya adalah kecepatan produksi. Batch pertama yang terdiri dari 10 tank tempur utama K2 Black Panther dan 24 howitzer swa-gerak K9 Thunder dikirim ke Polandia hanya beberapa bulan setelah perjanjian ditandatangani. Tak lama kemudian, 5 tank dan 12 howitzer lainnya dikirim. Sebagai perbandingan, pesanan 44 tank Leopard dari Jerman oleh Hungaria, yang dilakukan pada tahun 2018, hingga kini belum dikirim ke Budapest. Lambatnya kecepatan produksi industri pertahanan Jerman telah menyebabkan banyak mitra beralih ke Korea Selatan sebagai alternatif yang menjanjikan.

Pesawat tempur siluman multiperan KF-21 Boramae milik Korea Selatan. Foto: mods.com

...untuk keuntungan kompatibilitas

Salah satu keunggulan utama senjata Korea Selatan adalah kompatibilitasnya dengan sistem senjata AS dan NATO. Ini berarti bahwa ketika membeli senjata dari Seoul, negara-negara Uni Eropa—yang secara tradisional bergantung pada pasokan senjata AS—pada dasarnya tidak perlu menyesuaikan atau mengubah sistem senjata mereka yang sudah ada. Akibatnya, Korea Selatan telah menjadi pemasok senjata terbesar ketiga untuk NATO dan negara-negara anggotanya, dengan pangsa pasar 4,9%, menurut Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI). Namun, angka ini masih jauh tertinggal dari AS (65%) dan Prancis (8,6%).

Kesesuaian produk industri pertahanan Korea Selatan dengan sistem senjata AS bukan hanya pilihan yang disengaja, tetapi juga konsekuensi dari transfer teknologi dari sekutunya, Amerika Serikat, dalam membangun kompleks industri militernya .

Dan keunggulan K-Defense

Efektivitas biaya, waktu pengiriman yang singkat, produksi kolaboratif, dan transfer teknologi adalah beberapa keunggulan yang membuat senjata Korea Selatan semakin menarik. Menurut peneliti Bang Jong-goan: "Produk industri pertahanan Korea Selatan memiliki efektivitas tempur yang setara dengan produk AS, Inggris, Prancis, dan Jerman, tetapi dengan biaya yang lebih rendah."

Sebagai contoh, dalam uji coba cuaca dingin yang dilakukan oleh militer Norwegia, tank K2 Black Panther buatan Korea Selatan yang berharga $8,5 juta menunjukkan efektivitas tempur yang setara dengan tank Leopard 2A7 buatan Jerman yang berharga $15,3 juta.

Negara di Asia Timur Laut ini juga merupakan tempat uji coba yang sempurna untuk berbagai jenis senjata. Medannya yang beragam, meliputi lanskap datar dan berlereng, serta berbagai suhu musiman—dari musim dingin yang membekukan hingga musim panas yang terik—memungkinkan produksi berbagai macam senjata, memenuhi kebutuhan pelanggan di semua kondisi medan dan iklim.

Sistem artileri swagerak K9 Thunder diproduksi di Korea Selatan. Foto: Majalah European Defence Review.

Kesadaran pasar

Sementara produksi mobil berlangsung terus-menerus dan disesuaikan dengan permintaan konsumen, produksi peralatan militer dan senjata seperti tank, jet tempur, dan artileri swa-gerak hanya dilakukan ketika pesanan diterima. Ironisnya, sementara para pemimpin Uni Eropa masih berdebat dengan bisnis domestik tentang apakah industri pertahanan harus memprioritaskan produksi atau menunggu pesanan sebelum meningkatkan produksi, perusahaan pertahanan Korea Selatan secara aktif memproduksi untuk memenuhi kebutuhan pertahanan Seoul sendiri sambil memperluas pasokan mereka ke pasar global.

Memahami keengganan para mitranya untuk menghabiskan sejumlah besar uang untuk persenjataan, Seoul dengan cerdik mengusulkan kerja sama dengan para pelanggan untuk membangun fasilitas produksi dan mentransfer teknologi di negara-negara tersebut. Hal ini membantu mereka mengurangi ketergantungan pada kemampuan produksi Seoul, meringankan beban Korea Selatan, sekaligus membantu negara-negara mitranya memperkuat kemampuan produksi industri pertahanan mereka sendiri. Perjanjian berbagi teknologi dan kerja sama pertahanan yang ditandatangani dengan India, Mesir, dan Turki berarti bahwa kapasitas produksi senjata Korea Selatan akan meningkat secara signifikan dalam waktu dekat.

Pengeluaran pertahanan global diproyeksikan meningkat di tengah ketegangan global saat ini. Berdasarkan hal ini, Korea Selatan bertujuan untuk menguasai 5% pasar ekspor senjata global pada tahun 2027 dan menjadi eksportir pertahanan terbesar keempat di dunia.

Tentu saja, Korea Selatan bukanlah satu-satunya pemain yang berkembang di pasar senjata global. India, Turki, Jepang, dan beberapa negara lain juga memfokuskan upaya mereka pada pengembangan industri pertahanan untuk menghadapi perubahan lingkungan keamanan global. Agar kompetitif, Seoul perlu merestrukturisasi alokasi anggarannya, beralih dari pengembangan sistem ke penelitian teknologi, mendiversifikasi jajaran produknya, dan mengurangi ketergantungannya pada beberapa perusahaan besar.

HA PHUONG