Gumpalan rumput laut raksasa mungkin mengandung bakteri pemakan daging.

Di AS, ledakan alga besar-besaran hanyut menuju pantai Florida, dipenuhi plastik dan bakteri yang berpotensi berbahaya.

Seorang pengunjung pantai berjalan melewati hamparan rumput laut yang terdampar di pantai pada tanggal 18 Mei di Key West, Florida. Foto: Joe Raedle — Seorang pengunjung pantai berjalan melewati hamparan rumput laut yang terdampar di pantai pada tanggal 18 Mei di Key West, Florida. Foto: *Joe Raedle*

Menurut penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Water Research, ledakan alga yang dipenuhi plastik dan bakteri dapat menciptakan "badai patogen" di Samudra Atlantik. Berasal dari Laut Sargasso di Atlantik Utara, alga cokelat ini, yang dikenal sebagai malachite, telah menjadi masalah yang semakin serius bagi pantai-pantai di seluruh dunia dalam beberapa tahun terakhir karena massa besar terdampar di pantai. NASA memperkirakan ledakan malachite tahun ini di sepanjang pantai Karibia dan Florida timur akan menjadi yang terbesar dalam sejarah. Para ahli memperkirakan alga tersebut akan menghantam pantai-pantai di wilayah tersebut pada bulan Juni dan Juli.

Tumpukan rumput laut seringkali berbau busuk, padat, dan mengandung bakteri yang berpotensi berbahaya dari famili Vibrio. "Vibrio dapat menyerang plastik dan rumput laut. Mereka dapat membawa gen yang dapat menyebabkan penyakit," kata Linda Amaral-Zettler, seorang ahli biologi kelautan di Royal Netherlands Institute for Marine Research dan salah satu penulis studi tersebut. "Ada beberapa kasus infeksi Vibrio yang cukup menakutkan. Sifat predator mereka jarang terjadi tetapi nyata."

Sekitar selusin spesies bakteri dalam famili Vibrio menyebabkan vibriosis, penyakit yang dapat terjadi ketika manusia menelan bakteri atau ketika bakteri masuk melalui luka terbuka. Dalam kasus infeksi saluran pencernaan, bakteri dapat menyebabkan diare parah, kram perut, demam, dan muntah. Ketika menginfeksi melalui luka, satu spesies Vibrio terkadang menyebabkan nekrotizing fasciitis.

Dalam penelitian tersebut, para ilmuwan menganalisis sampel rumput laut yang diambil dari Laut Karibia dan Laut Sargasso, tetapi mereka tidak menemukan V. vulnificus atau V. cholerae, dua spesies Vibrio yang menginfeksi manusia. V. vulnificus adalah satu-satunya spesies Vibrio yang menyebabkan nekrotizing fasciitis. Namun, tim peneliti menemukan beberapa spesies Vibrio yang sebelumnya belum dideskripsikan yang membawa gen penting yang mirip dengan gen kerabat patogennya. Analisis mereka menunjukkan bahwa spesies-spesies ini juga memiliki "mekanisme" yang diperlukan untuk menginfeksi dan menyebabkan penyakit pada manusia.

Menurut Amaral-Zettler, massa rumput laut mengandung sejumlah besar plastik, memungkinkan bakteri Vibrio untuk dengan cepat menempel dan berkembang biak. Vibrio dalam rumput laut dapat memiliki banyak dampak lingkungan. Mirip dengan manusia, ikan yang menelan Vibrio dapat mengalami diare, melepaskan nutrisi ke lingkungan, yang membantu rumput laut menumpuk dan mengonsumsi lebih banyak oksigen di dalam air, menciptakan "zona mati" di mana organisme laut lainnya tidak dapat bertahan hidup.

Namun, terkait kesehatan manusia, keberadaan Vibrio dalam rumput laut bukanlah penyebab kekhawatiran, menurut Hidetoshi Urakawa, seorang ahli ekologi mikroba di Florida Gulf Coast University, yang tidak terlibat dalam penelitian ini. Saat ini, otoritas Florida tidak melakukan pengujian Vibrio pada rumput laut yang terdampar di pantai, tetapi para pejabat tetap menyarankan pengunjung pantai untuk menghindari terlalu dekat dengan rumput laut. Untuk mencegah potensi ancaman, termasuk infeksi Vibrio, orang-orang harus menghindari berenang di sekitar atau menyentuh rumput laut sebisa mungkin, terutama jika mereka memiliki luka terbuka, menurut Departemen Kesehatan Florida.

An Khang (Menurut Live Science )

Tautan sumber