Tidak dapat mengenali Kota Ho Chi Minh pada tahun 1980

Sekitar akhir tahun 1979, fotografer Belanda Ab Stokvis dan sekelompok relawan, termasuk jurnalis dan pakar medis , datang ke Vietnam untuk mengunjungi fasilitas dan pusat medis bagi anak yatim dan anak-anak tunawisma. Setelah menghabiskan waktu di Hanoi, Hai Phong, Hue, dan Da Nang, rombongannya tiba di Kota Ho Chi Minh pada awal tahun 1980. Saat itu, masih masa subsidi, belum banyak wisatawan asing dan sangat sedikit foto Kota Ho Chi Minh. Karya arsitektur khasnya adalah Komite Rakyat Kota Ho Chi Minh, yang dibangun dari tahun 1902 hingga 1908. Di depannya terdapat sebuah alun-alun, yang sekarang menjadi jalan pejalan kaki Nguyen Hue.

Persimpangan Ly Tu Trong - Dong Khoi (sekarang bagian dari distrik Sai Gon) dipenuhi orang, papan nama jalan masih dilukis tangan. Pada tahun 1980, sepeda merupakan moda transportasi paling populer, mudah terlihat orang bersepeda ke tempat kerja secara berkelompok. Sepeda motor sangat langka, terutama Honda 67, Vespa, Lambretta, dan Mobylette yang tersisa dari sebelum tahun 1975.

Suasana di depan Pasar Ben Thanh (sekarang di Distrik Ben Thanh). Gerobak-gerobak penjual sarapan dan buah-buahan membuat suasana pagi di sini ramai. Saat itu, Bundaran Quach Thi Trang belum dibangun, masih berupa persimpangan berbentuk salib dengan bangunan-bangunan tua dan jalan-jalan lebar.

Di sudut Le Loi - Nguyen Trung Truc - Nam Ky Khoi Nghia (sekarang bagian dari distrik Saigon), di tengahnya terdapat Ruang Teh Internasional sebelum tahun 1975. Fotografer Stokvis pernah berkomentar bahwa kehidupan masyarakat Kota Ho Chi Minh saat itu masih miskin, tetapi pada tahun 1986, perekonomian mulai membaik. Sejak tahun 1995, Kota Ho Chi Minh ramai dikunjungi wisatawan asing, sementara kawasan pusat (Dong Khoi, Nguyen Hue, Bui Vien) selalu ramai.

Pada tahun 1980, Jalan 30/4 (sekarang Jalan Le Duan) ramai dengan lalu lintas, deretan pohon-pohon tua di kedua sisi jalan menuju Istana Reunifikasi ditanam dalam garis lurus. Pada masa pendudukan Prancis, jalan ini bernama Norodom, dan setelah tahun 1955 diubah menjadi Thong Nhut.

Terletak di sudut Jalan Le Loi - Dong Khoi (dulunya Jalan Nguyen Hue), pusat perbelanjaan TAX (pusat perbelanjaan kelas atas) dibangun dengan arsitektur Barat modern dan fasad kaca, namun tidak semewah arsitektur Prancis kuno. Lantai di dalamnya dilapisi ubin mengkilap, meja dan rak-raknya tertata rapi. Lantai-lantainya memajang berbagai barang yang jarang terlihat pada masa itu, seperti pakaian, sepatu, peralatan rumah tangga, dan makanan impor. Di trotoar depan pusat perbelanjaan, masih banyak pedagang kaki lima. Saat ini, gedung pusat perbelanjaan tersebut tidak lagi ramai dengan bisnis, melainkan telah menjadi ruang budaya dan pameran.

Pemandangan di depan Katedral Notre Dame (kiri) dan Kantor Pos Pusat (kanan) pada tahun 1980. Terlihat bahwa kedua bangunan tersebut masih utuh secara arsitektur hingga saat ini. Namun, sejak tahun 2017, katedral ini telah mengalami restorasi besar-besaran. Kantor Pos Pusat masih terbuka untuk pengunjung, untuk mengirim barang dan surat. Bangunan ini memiliki nuansa arsitektur Eropa akhir abad ke-19 dengan sebuah jam yang tergantung di antara fasad dan atap genteng merahnya. Di dalamnya terdapat banyak toko suvenir yang melayani wisatawan domestik dan mancanegara.

Teater Kota selesai dibangun pada tahun 1900 dan dianggap sebagai pusat seni dan budaya terkemuka Kota Ho Chi Minh pada masa itu, menghadap ke Alun-Alun Lam Son—sebuah alun-alun besar di depan teater. Fasadnya mengesankan dengan banyak kolom bergaya Korintus, lengkungan tinggi, dan balkon besi yang berornamen. Di dalamnya, aula besar memiliki langit-langit tinggi, lampu gantung klasik, dan kursi kayu berlapis kain. Sistem tata suara dan pencahayaannya masih terbatas, tetapi cukup memadai untuk pertunjukan musik, tari, dan drama pada tahun 1980-an dan 1990-an.

Persimpangan Tran Hung Dao dan Nguyen Thai Hoc (sekarang bagian dari Distrik Saigon) selalu ramai. Sepeda dan bus tua beroperasi di sepanjang rute selama jam sibuk. Toko-toko di pinggir jalan kekurangan barang, banyak barang harus dibeli dengan kupon.

Dari Caravelle Hotel (sebelumnya Doc Lap Hotel), melihat ke bawah, Anda dapat melihat Masjid Jamia Al-Musulman, Jalan Dong Du, persimpangan Dong Khoi - Mac Thi Buoi, Hotel Bong Sen, Hotel Continental Palace dan seluruh pemandangan Lam Son Square.