Bukan Semikonduktor, Ini Persaingan Global Terpanas Saat Ini

Dunia berlomba-lomba mengejar ketertinggalan dari Tiongkok, pemimpin dunia dalam mineral penting. Australia unggul berkat melimpahnya tanah jarang, tetapi bisakah Canberra mengejar Beijing?

Meningkatnya permintaan dunia akan tanah jarang dan mineral penting lainnya memicu persaingan antarnegara untuk mengeksploitasi mineral tersebut. (Sumber: AFP)

Perlombaan semakin memanas setiap hari

Terdapat benang merah dalam langkah-langkah terkini yang diambil oleh Presiden Indonesia Joko Widodo, Presiden Tiongkok Xi Jinping, dan taipan pertambangan terkaya di Australia, Andrew Forrest. Semua langkah mereka bertujuan untuk mempercepat persaingan global dalam mengakses mineral-mineral penting yang krusial bagi masa depan netralitas karbon dan teknologi mutakhir lainnya.

Presiden Widodo menginginkan akses ke pasokan litium Australia untuk melengkapi pasokan nikel, dengan harapan dapat mengubah Indonesia menjadi produsen baterai kendaraan listrik utama dan berpotensi mengembangkan industri otomotif baru.

Sementara itu, pengumuman mengejutkan pemerintah Tiongkok untuk membatasi ekspor galium dan germanium mulai 1 Agustus merupakan indikasi jelas lainnya bahwa Beijing bersedia memanfaatkan kekuatannya dalam memasok mineral penting untuk tujuan strategis.

Dengan keberhasilan perusahaannya mengambil alih Mincor Resources, Forrest sekali lagi menunjukkan tekadnya untuk meraih peluang baru yang besar di sektor pertambangan: nikel, alih-alih bijih besi. Ia ingin mengembangkan tambang nikel sulfida milik Mincor dan berencana untuk memperluas kilang di Australia guna melayani pasar kendaraan listrik yang sedang berkembang pesat.

Jalan yang ditempuh Australia kurang jelas, meskipun pemerintah telah melakukan retorika dan meningkatkan investasi dalam proyek pertambangan dan pengolahan mineral besar (seringkali bekerja sama dengan mitra asing).

Australia sudah menjadi produsen litium terbesar di dunia, produsen kobalt terbesar ketiga, dan produsen tanah jarang terbesar keempat. "Mimpi" Canberra perlu jauh lebih besar dan lebih luas.

Tiongkok - negara yang "mendominasi permainan"

Persaingan antarnegara untuk mendapatkan mineral penting semakin sengit. Meskipun Australia diberkahi dengan cadangan mineral penting yang melimpah, hal ini tidak menjamin bahwa pemerintahan Partai Buruh atau penerusnya akan mampu mengembangkan industri baru dalam skala besar.

Strategi mineral penting yang dirilis oleh Menteri Sumber Daya Madeleine King bulan lalu lebih banyak menguraikan potensi daripada merinci langkah-langkah praktis.

Sebaliknya, di Tiongkok, pemerintah telah berfokus pada strategi selama lebih dari tiga dekade. Pada tahun 1990-an, Tiongkok menyadari bahwa mereka harus memfokuskan upayanya untuk meraih keunggulan pertumbuhan dan meningkatkan pasokan mineral penting, mulai dari pertambangan hingga pemrosesan dan manufaktur, yang pada saat itu merupakan industri bernilai rendah.

Seperti yang disadari dunia belakangan, pendekatan “berpikiran tunggal” Tiongkok ini telah menjadikannya pemegang dominan mineral penting, logam, dan bahan baku magnet yang merupakan fondasi industri masa depan.

Litium dianggap sebagai "emas putih" masa depan. (Sumber: Getty)

Tiongkok memproduksi lebih dari 80% logam tanah jarang dunia (unsur yang dipisahkan). Australia menyumbang 53% produksi litium global pada tahun 2022 dan mengekspor 96%-nya ke negara dengan ekonomi terbesar kedua di dunia tersebut.

Sementara itu, negara Asia Timur Laut juga menguasai lebih dari 70% pangsa pasar dalam pengolahan dan produksi mineral penting lainnya seperti antimon, bismut, dan tungsten.

Bagi Barat, kesediaan menerima keahlian dan dominasi Beijing yang semakin berkembang tampaknya masuk akal secara komersial.

Perusahaan pertambangan litium Australia hanyalah sebagian dari penerima manfaatnya, dengan ekspor meningkat menjadi A$19 miliar ($12,6 miliar) pada tahun 2022, empat kali lipat nilai tahun 2021. Namun, strategi keseluruhan negara-negara Barat kini tampak semakin berisiko, baik secara ekonomi maupun geostrategis yang lebih luas.

Itulah sebabnya negara-negara Barat, termasuk Australia, berlomba-lomba mengembangkan sumber daya manusia, keterampilan, dan teknologi untuk menggantikan Tiongkok, tetapi mereka masih jauh tertinggal. Negara-negara ini tetap rentan terhadap gangguan pasokan dari Beijing atau negara lain yang dapat menekan pasar untuk sementara waktu sehingga menghambat persaingan.

Kekhawatiran utama

Pengumuman terbaru Beijing tentang pembatasan ekspor mendadak terhadap dua mineral dan logam penting (yang hanya sedikit orang pernah mendengarnya) langsung menimbulkan kekhawatiran besar, dan kekhawatiran ini menyebar secara global.

Baik galium maupun germanium maupun produk sampingannya tidak diperdagangkan dalam jumlah besar, tetapi memainkan peran penting dalam produksi chip semikonduktor berkecepatan tinggi, dengan aplikasi potensial dalam pertahanan, peralatan komunikasi radio, dan kendaraan listrik.

Langkah China ini secara luas dilihat sebagai tanda peringatan lain yang ditujukan kepada Amerika Serikat saat Washington mencoba mengekang akses Beijing ke peralatan pembuatan chip canggih yang penting bagi pertumbuhan ekonomi dan keamanan nasional.

Pemerintahan Biden sedang mempertimbangkan pembatasan lebih lanjut pada pasokan mikrochip elektronik ke China dan mendesak sekutunya untuk mengadopsi pendekatan serupa.

Langkah ini tampaknya bukan suatu kebetulan karena pengumuman Beijing datang tepat sebelum kunjungan Menteri Keuangan AS Janet Yellen ke China.

Pemerintah Australia jelas tidak berniat bersaing dengan rencana investasi miliaran dolar pemerintahan Biden untuk mendorong investasi domestik yang lebih besar dalam energi terbarukan, termasuk diversifikasi pasokan bahan baku untuk pengolahan mineral penting dan pemurnian tanah jarang.

Komitmen Canberra terhadap pinjaman $500 juta melalui Dana Infrastruktur Australia Utara hanya berdampak kecil pada proyek-proyek baru berskala besar di Washington.

Sebaliknya, pemerintahan Buruh Australia berharap bahwa hubungan dekatnya dengan AS, yang didukung oleh aliansi trilateral AUKUS, akan memungkinkan Canberra untuk diberikan prioritas sebagai pemasok ke pasar domestik AS seperti yang dijanjikan, yang juga akan memicu tingkat investasi Washington yang lebih besar dalam proyek-proyek di negara Oseania tersebut.

Pemerintah federal Australia bersikap "ambigu" tentang apakah akan memberlakukan pembatasan baru pada investasi China di sektor mineral kritisnya, tetapi Canberra telah memberlakukan langkah-langkah untuk menghentikan bisnis dari negara Asia tersebut berinvestasi di sektor tersebut.

Namun, pemerintah Australia Barat, negara bagian yang kaya akan sumber daya alam, yakin akan adanya gelombang baru pemrosesan dan manufaktur mineral penting. Negara bagian ini masih sangat menyambut investasi dan kerja sama Tiongkok untuk menciptakan ledakan baru.

Sumber: https://baoquocte.vn/khong-phai-chat-ban-dan-day-moi-la-cuoc-dua-toan-cau-nong-nhat-hien-nay-234153.html