Festival di Tanjung Verde dan bagaimana negara kepulauan kecil ini bisa lolos ke Piala Dunia

Pada tanggal 5 Juli 1975, bendera Tanjung Verde dikibarkan untuk pertama kalinya di Stadion Varzea di ibu kota Praia, yang secara resmi mendeklarasikan kemerdekaan negara kepulauan itu setelah enam abad di bawah kekuasaan Portugis.

Tepat 100 hari setelah peringatan 50 tahun kemerdekaan, bendera biru dengan garis-garis merah putih dan 10 bintang kembali berkibar di atas stadion ini, tempat ribuan orang berkumpul untuk merayakan pencapaian bersejarah: Tanjung Verde lolos ke Piala Dunia untuk pertama kalinya. Setelah menang 3-0 atas Eswatini di Stadion Nasional yang berjarak 8 km, dengan populasi kurang dari 600.000 jiwa, mereka menjadi negara terkecil kedua yang berpartisipasi dalam festival sepak bola terbesar di dunia, setelah Islandia pada tahun 2018.

Ibu kotanya, Praia, terkenal dengan ritme kehidupannya yang santai. Pada hari Senin, bendera Tanjung Verde berkibar menutupi balkon, bar, jendela restoran, dan mobil-mobil, tetapi suasananya tetap relatif tenang. Hingga pertandingan melawan Eswatini berakhir, ketika semua emosi meledak.

Warga Tanjung Verde turun ke jalan untuk merayakan kemenangan tim.

Setelah mandi dan berpakaian rapi, para pemain Tanjung Verde meninggalkan Stadion Nasional menuju Stadion Varzea, bergabung dengan kerumunan penggemar yang telah memenuhi setiap kursi. Pemerintah telah memberikan libur pada Senin sore kepada para pekerja untuk menikmati kemenangan sepenuhnya. Panggung yang telah disiapkan sebelumnya segera menjadi hidup ketika banyak pemain bernyanyi dan menari bersama musisi-musisi papan atas Tanjung Verde hingga larut malam. Kembang api juga menerangi langit Tanjung Verde.

Presiden Jose Maria Neves menyamakan kualifikasi Piala Dunia dengan "kemerdekaan baru Tanjung Verde", sementara Direktur Upacara Kenegaraan Jose Maria Silva mengatakan, "Hari Kemerdekaan dan pemilu pertama adalah dua hari simbolis yang menyatukan seluruh negeri. Hari ketika kita mendapatkan tiket Piala Dunia dapat dianggap sebagai momen penentu ketiga kita."

Kesuksesan tim nasional Tanjung Verde, yang dijuluki Hiu Biru, bukanlah sebuah kebetulan. Tanpa sejarah panjang dan hanya meraih kesuksesan terbatas dalam 47 tahun sejak tim nasional pertama kali berlaga, masyarakat Tanjung Verde telah melirik negara lain untuk mengembangkan tim mereka, dengan mencari dan menaturalisasi pemain keturunan Tanjung Verde dari seluruh dunia .

Blue Sharks berhasil membawa Tanjung Verde ke Piala Dunia.

Proses ini bermula sekitar tahun 2002, tak lama setelah kegagalan mereka di kualifikasi Piala Dunia pertama. Pemrakarsanya adalah Lito, seorang striker yang beremigrasi ke Portugal sejak kecil dan mencatatkan lebih dari 200 penampilan di liga utama Portugal.

"Dia adalah salah satu pemain naturalisasi pertama yang bermain untuk Tanjung Verde," ujar Inacio Carvalho, wakil presiden Federasi Sepak Bola Tanjung Verde (FCF). "Kami yakin Lito akan membuka jalan bagi pemain-pemain asal Tanjung Verde lainnya untuk kembali ke tim nasional."

Tanjung Verde adalah negara kepulauan dengan sumber daya terbatas dan telah mengalami kekeringan parah. Hal ini menyebabkan migrasi massal, banyak yang meninggalkan negara itu untuk mencari pekerjaan dan kondisi hidup yang lebih baik. Saat ini, komunitas emigrasi utama Tanjung Verde berada di Prancis dan Belanda. Tidak mengherankan, enam pemain yang saat ini bermain untuk Blue Sharks lahir di Belanda, termasuk Dailon Livramento, pencetak gol terbanyak tim di kualifikasi Piala Dunia 2026 (4 gol).

Pelatih Pedro Leitao Brito merayakan kemenangan atas Eswatini.

Saat ini, pemain naturalisasi telah menjadi faktor kunci kesuksesan Tanjung Verde. Dalam pemanggilan ini, 14/25 pemain berkewarganegaraan ganda. Perlu dicatat bahwa warga Tanjung Verde selalu menyambut rekan senegaranya yang tinggal di luar negeri. Negara kepulauan dengan 10 pulau besar dan kecil yang terletak di tengah Samudra Pasifik ini menganggap komunitas migran sebagai "pulau ke-11".

Namun, menciptakan identitas tim juga penting. Pelatih Pedro Leitao Brito selalu mempromosikan pemain lokal seperti Vozinha dan Stopira, yang memulai karier mereka di liga amatir pulau itu dengan gaji rendah. Kini mereka berperan sebagai pemandu dan fasilitator integrasi rekan-rekan setim mereka yang dinaturalisasi. Mereka juga mengajarkan bahasa Kreol, bahasa nasional, sehingga menjadi satu-satunya bahasa komunikasi tim.

Selain itu, Tanjung Verde juga berupaya meningkatkan infrastrukturnya dan bergerak menuju profesionalisasi sepak bola negara kepulauan tersebut. Dalam waktu dekat, dana $10,5 juta yang akan diterimanya dari FIFA berkat tiketnya ke Piala Dunia 2026 menjanjikan akan sangat membantu, terutama dalam upaya pencarian bakat untuk menarik lebih banyak talenta berdarah Tanjung Verde. Ambisi negara kecil ini tidak berhenti hanya dengan sekali saja berlaga di Piala Dunia.