Liverpool - Man Utd (22:30, 19 Oktober): Saat Anfield berubah menjadi berbahaya

Skenario yang tidak mungkin terjadi muncul di Liga Premier: Man Utd bisa memperkecil ketertinggalan dengan juara bertahan Liverpool menjadi hanya dua poin pada malam 19 Oktober, jika mereka terus memperpanjang catatan mengecewakan rival Merseyside mereka dalam pertandingan besar di Anfield.

Sementara Liverpool asuhan Arne Slot mengalami tiga kekalahan beruntun di semua kompetisi sebelum jeda internasional, Setan Merah mengincar kemenangan keempat mereka dalam enam pertandingan Liga Primer. Dua hasil positif lagi untuk United dan dua hasil negatif lagi untuk Liverpool akan membuat tim asuhan Ruben Amorim menyalip sang juara bertahan di klasemen, mengangkat kembali suasana hati sang pelatih asal Portugal.

Liverpool - Man Utd (22h30, 19/10): Khi Anfield nhuộm màu nguy hiểm - 1 — Pelatih Amorim berada di bawah tekanan besar karena Man Utd tidak bermain sebaik yang diharapkan (Foto: Getty).

Man Utd sedang dalam performa positif dengan dua kemenangan dalam tiga pertandingan terakhir mereka di Liga Primer, yang terbaru adalah kemenangan kandang 2-0 atas Sunderland pada tanggal 4 Oktober. Gol pembuka Mason Mount dan gol kedua Benjamin Sesko telah mengangkat Setan Merah ke paruh atas klasemen, saat mereka membangun kembali benteng Old Trafford mereka dengan tiga kemenangan kandang berturut-turut.

Namun, Amorim belum pernah menang dua kali berturut-turut di liga utama Inggris dan catatan menunjukkan hal itu tidak mungkin terjadi akhir pekan ini, karena tim tamu gagal menang dalam delapan pertandingan tandang terakhir mereka di Liga Premier.

Hanya Brentford dan Burnley yang memiliki rekor tandang lebih buruk daripada United musim ini. Meskipun tim asuhan Amorim meraih satu poin yang pantas di Anfield dengan hasil imbang 2-2 musim lalu, Liverpool belum pernah kalah di kandang sendiri dari Setan Merah dalam pertandingan liga sejak 2016.

Terkenal karena aksi heroik mereka di menit-menit akhir di awal musim, masa injury time kini menjadi mimpi buruk bagi Liverpool. Sang juara bertahan harus pulang dengan tangan kosong melawan Chelsea dan Crystal Palace setelah kebobolan gol setelah menit ke-90. Kekalahan 2-1 dari Chelsea dua minggu lalu membuat Liverpool kehilangan posisi puncak klasemen dari Arsenal, yang memperlebar jarak antara kedua tim menjadi empat poin setelah menang 1-0 atas Fulham pada malam 18 Oktober.

Liverpool - Man Utd (22h30, 19/10): Khi Anfield nhuộm màu nguy hiểm - 2 — Liverpool kalah dalam dua pertandingan terakhir Liga Primer di masa injury time (Foto: Getty).

Di antara dua kekalahan Liverpool di Liga Primer, terdapat kekalahan 1-0 di Liga Champions dari Galatasaray. Tim Turki itu berpeluang menang dengan selisih gol yang lebih besar malam itu, meskipun statistik kunci menguntungkan tim tamu. Para pesimis di Anfield mungkin mengkhawatirkan kekalahan seperti itu, karena lima kemenangan pertama Liverpool di Liga Primer musim ini tidak sepenuhnya meyakinkan.

Hanya waktu yang akan membuktikan apakah kesulitan Liverpool hanyalah awal dari pergolakan musim panas atau awal dari spiral penurunan jangka panjang. Namun, sang juara bertahan bukan lagi kekuatan yang tak terhentikan seperti tahun lalu, terutama di lini pertahanan. Sejak mengalahkan Burnley pada pertengahan September, Liverpool gagal menjaga clean sheet dalam enam pertandingan Liga Primer dan telah kebobolan sembilan gol, terbanyak di antara tim mana pun di sembilan besar, setara dengan Chelsea.

Terakhir kali Liverpool menderita tiga kekalahan beruntun di Liga Primer adalah pada Februari 2021, ketika semua tim bermain tanpa penonton akibat pandemi Covid-19. Kini, The Reds menghadapi rentetan hasil buruk yang serupa karena Man Utd kemungkinan akan datang ke Anfield dengan sikap yang tidak acuh.

Kekuatan persaingan

Liverpool menerima kabar baik terkait skuad mereka ketika pelatih Slot mengonfirmasi bahwa Ibrahima Konate dan Ryan Gravenberch siap bermain melawan Man Utd. Ini merupakan kabar positif mengingat tim Merseyside tersebut belakangan ini kurang mendapatkan kabar positif.

Namun, kiper utama Alisson Becker masih absen karena cedera hamstring, begitu pula Giovanni Leoni (cedera ACL). Kondisi Wataru Endo belum membaik, tetapi pemain Jepang tersebut kemungkinan besar hanya akan bermain sebagai pemain pengganti.

Liverpool - Man Utd (22h30, 19/10): Khi Anfield nhuộm màu nguy hiểm - 3 — Gelandang Gravenberch di tempat latihan Liverpool sebelum pertandingan melawan Man Utd (Foto: Getty).

Sementara itu, Man Utd masih memiliki masalah di lini pertahanan karena Lisandro Martinez masih membutuhkan beberapa minggu lagi untuk pulih dari cedera lutut. Noussair Mazraoui dan Ayden Heaven juga masuk dalam daftar cedera.

Namun, pelatih Amorim meyakinkan para penggemar tentang kondisi Bruno Fernandes, Casemiro, Amad Diallo, dan Matheus Cunha. Keempat pemain tersebut absen dari sesi latihan hari Kamis hanya untuk mendapatkan lebih banyak waktu pemulihan dari pertandingan internasional dan akan siap untuk pertandingan akhir pekan.

Mohamed Salah, yang mencetak sejarah di kualifikasi Piala Dunia, diharapkan akan melanjutkan performa impresifnya. Pemain Mesir ini telah terlibat dalam 19 gol Liga Primer melawan Man Utd, lebih banyak daripada pemain lain mana pun dalam sejarah kompetisi tersebut.

Sementara itu, Cunha kemungkinan akan dicadangkan jika trio Mount, Sesko, dan Bryan Mbeumo tetap dipertahankan di starting line-up. Pelatih Amorim juga dikabarkan sedang mempertimbangkan untuk memberi Manuel Ugarte kesempatan bermain secara mengejutkan, setelah gelandang tersebut tidak masuk dalam skuad Uruguay.