Amerika siap pensiunkan "tank terbang" A-10

Pesawat serang A-10 Thunderbolt II terakhir Angkatan Udara AS akan dipensiunkan pada tahun 2026, beberapa tahun lebih awal dari rencana sebelumnya.

Dalam prioritas anggaran 2026 yang dirilis minggu ini, Angkatan Udara meminta Kongres untuk memberikan otorisasi dan pendanaan guna mempercepat masa pensiun pesawat tempur pendukung udara dekat yang dicintai itu hingga tahun fiskal 2026.

Sebuah pesawat A-10 Thunderbolt II Angkatan Udara AS, dijuluki Warthog karena sering digambarkan sebagai babi hutan. Foto: USAF

Awalnya, Angkatan Udara AS berencana memensiunkan armada A-10 pada tahun 2028. Namun, rencana ini diubah menjadi tahun 2026.

"Mungkin hal terpenting yang ingin diketahui kebanyakan orang adalah bahwa Angkatan Udara akan memensiunkan 162 A-10 yang tersisa," ujar seorang pejabat senior pertahanan kepada wartawan dalam sebuah pengarahan tentang anggaran pertahanan AS.

Tidak lagi cocok untuk peperangan modern

Meskipun tidak ada pesawat yang dapat secara langsung menggantikan A-10 sebagai pesawat pendukung udara jarak dekat, pejabat Pentagon mengatakan akan sulit bagi pesawat itu untuk bertahan hidup di medan perang modern dan berteknologi tinggi.

Seluruh 162 pesawat serang A-10 akan dipensiunkan pada tahun 2026. Foto: US DOD

Selama bertahun-tahun, para pemimpin Angkatan Udara telah menyatakan bahwa A-10 perlu diganti. Namun, banyak anggota parlemen, mantan pilot, dan pasukan darat yang masih ingat bagaimana A-10 membalikkan keadaan dalam baku tembak sengit telah bersatu untuk menyelamatkan armada A-10.

Barang-barang baru bernilai besar yang tengah diincar Departemen Pertahanan meliputi $10,3 miliar untuk pesawat pengebom B-21, $11 miliar untuk kapal selam kelas Columbia, $4,2 miliar untuk rudal balistik antarbenua Sentinel, dan $2 miliar untuk SLCM-N, rudal yang diluncurkan dari laut untuk Angkatan Laut.

Pesawat tempur generasi berikutnya yang baru-baru ini diluncurkan Angkatan Udara, F-47, akan menerima tambahan $3,4 miliar untuk pengembangan lanjutan.

A-10 diproduksi dari tahun 1972 hingga 1984, dan sebagian besar armadanya kini berusia antara 40 dan 50 tahun. Terakhir kali pesawat serang ini bertempur adalah pada tahun 2010 di Timur Tengah dalam perang melawan kelompok yang memproklamirkan diri sebagai Negara Islam (IS).

Rencana pemusnahan pesawat militer terbesar dalam sejarah

Angkatan Udara AS mulai menghentikan A-10 pada tahun 2020, tetapi penggantiannya dengan F-35 berjalan lambat dan kontroversial.

Kedatangan F-35 diperkirakan akan mengurangi kebutuhan armada A-10. Pernyataan Kementerian Pertahanan menyebutkan bahwa mereka akan meminta dana sebesar $3,1 miliar untuk 21 pesawat F-15EX, sekaligus mengurangi pengadaan F-35 dari 74 menjadi 47 pesawat.

15 pesawat tanker KC-135 (besar) bersama dengan 36 pesawat F-15 (kecil) akan menjadi bagian dari rencana Angkatan Udara AS untuk memensiunkan 350 pesawat pada tahun 2026.

Bersamaan dengan memensiunkan semua A-10, Angkatan Udara juga mengatakan akan memensiunkan 36 F-15 yang lebih tua, termasuk 21 F-15E Strike Eagle, pesawat tempur serang darat utama lainnya.

Seorang juru bicara Angkatan Udara AS mengatakan 62 F-16 dan 15 tanker KC-135 akan termasuk di antara sekitar 350 pesawat dan helikopter yang direncanakan Angkatan Udara untuk dipensiunkan tahun depan.

Jadi, ini adalah rencana yang berjangkauan luas, dan tahun 2026 akan menjadi tahun dengan jumlah pensiun pesawat Angkatan Udara AS terbanyak dalam sejarah.